LONDÝN – Albert Einstein oznámil svůj největší úspěch, obecnou teorii relativity, v Berlíně před sto lety, 25. listopadu 1915.
Po mnoho let ji téměř žádný fyzik nedokázal pochopit. Od 60. let 20. století, po desetiletích sporů, však většina kosmologů považuje obecnou teorii relativity za nejlepší dostupné vysvětlení, ne-li úplný popis pozorované struktury vesmíru, včetně černých děr.
A přesto i dnes obecnou teorii relativity – na rozdíl třeba od teorie přírodního výběru, periodické tabulky prvků nebo duality vlna/částice v kvantové teorii – kromě odborníků téměř nikdo nechápe. Proč je tedy Einstein nejznámějším a nejcitovanějším (i chybně citovaným) vědcem na světě – daleko před Isaacem Newtonem nebo Stephenem Hawkingem – a také univerzálním synonymem génia?“
Einsteinova sláva je skutečně záhadná. Když v roce 1931 přednášel na Oxfordské univerzitě o obecné teorii relativity, akademické publikum zaplnilo sál, aby se pak rozprchlo, zmatené jeho matematikou a němčinou, a zůstalo jen malé jádro odborníků. Poté nějaký uklízeč setřel rovnice z tabule (i když jedna tabule byla naštěstí zachráněna a je vystavena v Oxfordském muzeu historie vědy).
Einsteinova sláva je skutečně záhadná. Když v roce 1931 přednášel na Oxfordské univerzitě o obecné teorii relativity, akademické publikum zaplnilo sál, aby se pak zmatené jeho matematikou a němčinou rozprchlo a zůstalo jen malé jádro odborníků.
Poněkud zmatený Einstein se svého hostitele zeptal, co to všechno znamená. „Mně fandí, protože mi všichni rozumějí, a vám fandí, protože vám nikdo nerozumí,“ zavtipkoval Chaplin.
Ve čtyřicátých letech minulého století Einstein řekl svému životopisci: „Nikdy jsem nepochopil, proč se teorie relativity se svými pojmy a problémy tak vzdálenými praktickému životu tak dlouho setkávala s živým, ba přímo vášnivým ohlasem v širokých kruzích veřejnosti… Nikdy jsem ještě neslyšel skutečně přesvědčivou odpověď na tuto otázku.“
Na dotaz novináře z New York Times odzbrojujícím způsobem poznamenal: „Nevím, jestli je to pravda: „Čím to je, že mi nikdo nerozumí, a přesto mě mají všichni rádi?“
Částečným důvodem Einsteinovy slávy je jistě to, že jeho první a nejznámější úspěch – speciální teorie relativity z roku 1905 – jako by přišel zčistajasna, bez jakéhokoli předchozího úspěchu. Stejně jako Newton (ale na rozdíl od Charlese Darwina) neměl v rodině nikoho významného. Ve škole a na vysoké škole nijak zvlášť nevynikal (na rozdíl od Marie Curie); ve skutečnosti se mu po ukončení studia nepodařilo získat univerzitní místo.
Nebyl součástí vědeckého establishmentu a pracoval většinou sám. V roce 1905 se protloukal jako pouhý patentový úředník s novorozeným dítětem. Bez ohledu na to, zda chápeme teorii relativity, jeho zdánlivě náhlý výbuch geniality nevyhnutelně zaujme každého.
Dalším důvodem Einsteinovy proslulosti je, že byl aktivní v mnoha oblastech, které byly daleko od fyziky, zejména v politice a náboženství, včetně sionismu.
V tomto ohledu je nejznámější jeho otevřený odpor k nacistickému Německu z roku 1933, jeho soukromá podpora sestrojení atomové bomby v roce 1939 a jeho veřejná kritika vodíkové bomby a mccarthismu v 50. letech (FBI J. Edgara Hoovera proti němu okamžitě zahájila tajné vyšetřování). V roce 1952 mu byla nabídnuta prezidentská funkce v Izraeli.
Je zřejmé, že Einsteinův bouřlivý pozdější život a odvážné postoje fascinují mnoho lidí, kteří jsou zmateni obecnou relativitou. Podle Bertranda Russella: „Einstein nebyl jen velký vědec, byl to i velký člověk.“ To, že se Einstein stal velkým vědcem, je zřejmé. Matematik a biolog Jacob Bronowski navrhl, že „Newton je starozákonní bůh; to Einstein je novozákonní postava… plná lidskosti, soucitu, smyslu pro nesmírné sympatie“.
Spisovatel science fiction a futurista Arthur C. Clarke se domníval, že to byla „Einsteinova jedinečná kombinace génia, humanisty, pacifisty a excentrika“, která „ho učinila přístupným – a dokonce milým – desítkám milionů lidí“. Richard Dawkins sám sebe označuje za „nehodného šněrovat Einsteinovy boty bez ponožek… Rád sdílím jeho velkolepě bezbožnou spiritualitu.“
Taková kombinace solitérní geniality, osobní integrity a veřejného aktivismu je mezi intelektuály vzácná. Když se k tomu přidá Einsteinův celoživotní dar vtipného aforismu při jednání s tiskem a veřejností, jeho jedinečná a trvalá sláva se už nezdá tak záhadná.
Kdo by ostatně mohl nebýt okouzlen jeho populárním shrnutím teorie relativity: „Hodina sezení s hezkou dívkou na lavičce v parku uplyne jako minuta, ale minuta sezení na rozpálené plotně se zdá jako hodina.“
A pak je tu můj vlastní oblíbenec: „Aby mě osud potrestal za mé pohrdání autoritami, udělal ze mě sám autoritu.“
PROJEKT SYNDIKÁTU
- Spisovatel je autorem knihy Einstein: Einstein je autorem knih Sto let relativity a Génius: A Very Short Introduction (Velmi krátký úvod).