Dne 29. května 1453 – před 560 lety – padla Konstantinopol do rukou osmanských Turků. Pád tohoto velkého města znamenal konec Byzantské říše, středověké inkarnace římského impéria, a poprvé se do Evropy z Asie rozšířila vojska islámu.

V roce 330 n. l. založil římský císař Konstantin na území řecké vesnice Byzantine město Konstantinopol, které se mělo stát novým hlavním městem říše. Nové město ležící na Bosporské úžině, která spojuje Evropu a Asii, bylo snadněji bránitelné než Řím a bylo křesťanským městem, což odráželo císařovy náboženské preference. Stejně jako Řím měla Konstantinopol sedm pahorků rozdělených do 14 okrsků.

Po staletí bylo město centrem císařské moci, a to i po pádu Západořímské říše v roce 476 n. l. V roce 476 n. l. se Konstantinopol stala centrem císařské moci. Historici tuto středověkou inkarnaci říše označují jako byzantskou. Tehdejší Frankové a Italikové označovali její obyvatele jednoduše jako „Řeky“. Sami obyvatelé se však nadále označovali za Římany a své císaře považovali za doslovné nástupce Augusta, Marka Aurelia a Konstantina.

Konstantinopol, která měla impozantní městské hradby, byla prakticky odolná vůči útokům, jako když se k městu po bitvě u Adrianopole v roce 378 n. l. přiblížila armáda Gótů. Po nástupu islámu ztratila byzantská říše velkou část svého území na Blízkém východě a v severní Africe, ale město Konstantinopol se ukázalo jako neprostupná skála, o kterou se vlna za vlnou muslimských armád nemohla rozbít. Zatímco Konstantinopol držela linii proti islámu na Východě, ve Francii a západní Evropě se rozvíjela moderní západní civilizace. Ačkoli Frankové porazili islámské armády ze Španělska, ztráta Byzance ve prospěch islámu dost možná znamenala vznik muslimské Evropy.

Koncem středověku však byzantská moc značně ochabovala. Konstantinopol, praktikující pravoslaví, padla v roce 1204 během čtvrté křížové výpravy do rukou katolických rytířů, což předznamenalo téměř 60 let katolické vlády, než se pravoslavnému císaři podařilo znovu získat trůn. V polovině 14. století si černá smrt vyžádala životy snad poloviny obyvatel města. Na počátku 15. století dobyli islámští osmanští Turci prakticky celé dnešní Turecko a z byzantské říše se stal jen stín jejího někdejšího já, sestávající z několika roztroušených území a ostrovů mimo samotnou Konstantinopol.

V roce 1451 se Mehmed II. stal po svém otci osmanským sultánem. Historik Roger Crowley ve své knize „1453: Svatá válka o Konstantinopol a střet islámu se Západem“ popsal devatenáctiletého panovníka: „Muž, kterého renesance později představila jako monstrum krutosti a zvrácenosti, byl masou rozporů. Byl bystrý, statečný a velmi impulzivní – schopný hlubokých podvodů, tyranské krutosti i náhlých projevů laskavosti. Byl náladový a nepředvídatelný, bisexuál, který se vyhýbal blízkým vztahům, nikdy neodpustil urážku, ale který se stal milovaným pro své zbožné založení.“

Jakmile se Mehmed stal sultánem, okamžitě zahájil nový program výstavby svého námořnictva a brzy se pustil do plánů na něco, co se mnoha sultánům před ním nepodařilo – dobytí Konstantinopole. Počátkem roku 1453 vtáhl s armádou čítající něco mezi 100 000 a 200 000 osmanských vojáků na byzantské území a 6. dubna zahájil rozsáhlé obléhací operace proti městu.

Konstantin XI. se ukázal být posledním z byzantských císařů. Konstantin vládl od roku 1449 a věděl, že samotná obrana říše, včetně více než 12 mil hradeb, nestačí k odražení odhodlaného osmanského obléhání nebo útoku.

Crowley napsal: „Pro Konstantina úspěšná obrana města závisela na pomoci z křesťanské Evropy. Nekonečný koloběh diplomatických misí, které obléhání předcházely, byly všechny podniknuty s cílem vyprosit nebo vypůjčit si muže a zdroje pro věc křesťanství. Obyvatelé denně vyhlíželi směrem k zapadajícímu slunci další flotilu – eskadru benátských nebo janovských válečných galér. … Moře však zůstávalo zlověstně prázdné.“

Po celý duben a květen probíhaly akce jak ze strany Osmanů, tak ze strany Byzance, kdy se každá strana snažila získat výhodu nad tou druhou. Několik osmanských útoků proti městským hradbám vyznělo naprázdno, zatímco byzantské blokádní akce proti osmanskému loďstvu vedly k tomu, že do města dorazila jen okrajová pomoc. Obě strany si vyměnily mírové návrhy, ale ani jedna z nich se nedokázala dohodnout. Osmané byli odhodláni Konstantinopol dobýt, Byzantinci byli odhodláni ji udržet.

26. května se Mehmed a jeho generálové rozhodli zahájit velký útok a zahájili přípravy. Janičáři, oddaní muslimští vojáci složení výhradně z unesených křesťanských chlapců, kteří se léta cvičili jako úderné oddíly sultánových armád, byli drženi v záloze a čekali, až budou moci zasadit poslední úder. Následujícího dne dorazila do Konstantinopole malá flotila benátských lodí a informovala Konstantina, že žádné pomocné síly nejsou na cestě. Konstantinopol se musela bránit sama. Následujícího večera, 28. května, se v Hagia Sofia, velké konstantinopolské katedrále, konala smuteční bohoslužba.

V časných ranních hodinách 29. května začal osmanský útok křesťanských žoldnéřů ve službách sultána. Když se obránci města rozestavili, aby zastavili osmanský příliv, zahájili janičáři útok, dobyli hradby a přemohli byzantské vojáky. Konstantin XI, podle byzantských počtů 88. římský císař, zahynul při posledním statečném útoku proti Osmanům.

V knize Ztraceni na Západě: V knize The Forgotten Byzantine Empire That Rescued Western Civilization (Zapomenutá byzantská říše, která zachránila západní civilizaci) píše historik Lars Brownworth o strašlivých dnech, které následovaly po pádu města: „Krveprolití bylo strašné. Turečtí vojáci se vějířovitě rozprostírali po ulicích, které byly brzy potřísněné krví a pokrývaly zemi tak hustě mrtvolami, že na některých místech nebylo téměř vidět. Benátčanům a Genovcům se podařilo dostat na své lodě a uniknout … ale zbytek obyvatelstva byl odsouzen k záhubě. Ženy a děti byly znásilňovány, muži probodáváni, domy pleněny a kostely drancovány a vypalovány.“ Po třech dnech chaosu Mehmed obnovil pořádek a ukončil krveprolití a rabování.

Význam pádu Konstantinopole nelze přeceňovat. Sultán brzy prohlásil Konstantinopol za své nové hlavní město a islám získal oporu ve východní Evropě. Po následující dvě a půl století se křesťanská Evropa, která se nedokázala postavit na stranu Konstantinopole v době jejího největšího ohrožení, obávala vpádu islámu na kontinent. Islámská osmanská vojska dvakrát postoupila do Evropy a obléhala Vídeň – poprvé v roce 1529 a podruhé v roce 1683.

Další významný odkaz této bitvy je dodnes přítomen v celém islámském světě. Město Konstantinopol mělo po staletí hluboký vliv na islámskou představivost. Armádě za armádou se jej nedařilo dobýt a v myslích islámských lidí se město stalo ústředním bodem odporu vůči jejich náboženství a jejich Bohu. Toho úterního rána před 560 lety, kdy město konečně padlo, visel na obloze půlměsíc. Dnes si islámské národy po celém světě připomínají vojenské vítězství z roku 1453 půlměsíci na svých vlajkách.

Pád Konstantinopole měl také hluboké důsledky pro Evropu. Mnoho Řeků a dalších balkánských národů v obavách ze smrti nebo nucené konverze k islámu uprchlo na západ přes Jaderské moře do Itálie. Mnozí z těchto uprchlíků si s sebou odnesli obrovské bohatství antického umění a vědomostí, které pomohlo zažehnout renesanci.

Cody K. Carlson získal magisterský titul v oboru historie na University of Utah a v současné době vyučuje na Salt Lake Community College. Je také spoluautorem aplikací History Challenge pro iPhone/iPad. E-mail: [email protected]