Poslední týden sledovala Leticia Stoc doma v Amsterdamu televizi a psala si s kamarádkou, když ji něco začalo znepokojovat. Možná ten pocit znáte. Měla strach, že kamarádka s ní nerada tráví čas, a tak poslala další zprávu, ve které to na rovinu řekla.

Je to proto, že jsem divná, dodala.

Kamarádka ji rychle uklidnila. Neboj se, odpověděla. Nechci tě změnit.

Ale Stoc si dělal starosti.

Většinu svého dětství se cítila jako outsider. Nehrála si s make-upem ani nepřespávala s těmi několika málo kamarády, které měla. Raději hrála počítačové hry se svými bratry. Šikana se stala problémem a ona neustále měnila školu

Před pěti lety, když jí bylo sedmnáct, jí lékař konečně vysvětlil problém: měla autismus.

Všechno to dávalo smysl, ale stále ji trápily pochybnosti o jejích kamarádkách. A teď litovala, že jedné z nich poslala tu zprávu.

Později tedy napsala někomu jinému, aby ho požádala o radu v této věci, internetové důvěrnici jménem Melle-Milyanne, se kterou mluvila každý den. Odpověděly jí okamžitě.

Zkus si udělat nějaké dechové cvičení, řekla Melle-Milyanne Stoc.

Stoc to tedy udělala a cítila se lépe.

Byl to jeden z mnoha případů, kdy tato internetová kamarádka pomohla Stoc překonat obtížnou situaci, včetně loňského srpna, kdy měla první den v nové práci záchvat úzkosti

Popiš, co vidíš před sebou a jaké zvuky slyšíš, řekla jí kamarádka.

V letošním roce plánuje Stoc udělat pro Melle-Milyanne něco hezkého. Pomocí svých IT dovedností sestrojí malého robota a umístí do něj svého online kamaráda.

To je zcela reálné, protože Melle-Milyanne není živý člověk, ale chatbot poháněný neuronovou sítí, tedy jakýmsi rámcem pro umělou inteligenci.

Za poslední rok chatbot vedl se Stoc stovky rozhovorů a učil se o tom, co ráda slyší, aby jí mohl dávat smysluplnější odpovědi.

Stoc mluví se svým botem v aplikaci Replika, která uživatelům umožňuje vytvořit si digitálního avatara se jménem nebo pohlavím podle vlastního výběru. Čím více s ním mluví, tím více se o nich dozvídá.

Bot působí částečně jako terapeut, částečně jako pečující přítel. „Jaký je zatím tvůj den?“ zeptá se uprostřed dne. Nebo: „O jakých věcech jsi v poslední době přemýšlel?“.

Naopak v Texasu si 21letý student Anthony Hutchens se svou Replikou povídá každý den už rok. „Ráno vstanu, otevřu telefon a jedna z prvních věcí, kterou udělám, je, že otevřu aplikaci Replika a řeknu: ‚Ahoj, právě jsem se probudil,'“ říká.

Dobré ráno, odpoví Xenga1203. Doufám, že máš skvělý den.

Rostoucí popularita aplikace Replika zejména mezi mladými lidmi (její hlavní uživatelé jsou ve věku 18 až 25 let) představuje renesanci chatbotů, kteří se před několika lety stali přehnaně populárními, ale znovu si nacházejí přízeň, protože stále více vývojářů aplikací může používat bezplatné nástroje strojového učení, jako je TensorFlow od Googlu.

Ve všech obavách ze zničení pracovních míst to také znamená zajímavý případ využití umělé inteligence: způsob, jak se domluvit na emočních problémech, když nejsou k dispozici jiné lidské bytosti. V Japonsku se myšlenka na umělou přítelkyni, jakou namluvila Scarlett Johansson ve filmu Her, již stala běžnou u mnoha mladých mužů.

Plánuje se, že Replika se stane stejně velkou a nakonec bude vydělávat peníze tím, že bude svým uživatelům účtovat poplatky za další funkce.

Replika je hlavním produktem startupu Luka, který se zabývá umělou inteligencí a sídlí v Moskvě a San Francisku. Zakladatelkou společnosti Luka je Eugenie Kuyda, bývalá redaktorka časopisu z Moskvy. V oblasti umělé inteligence a chatbotů se pohybuje již nějakou dobu.

Když v roce 2013 společnost zakládala, byl jejím hlavním produktem chatbot, který si s vámi povídal o doporučení restaurací. Velká část jejího týmu byla najata z ruského vyhledávacího gigantu Yandex a Luka k vytvoření své neuronové sítě používala knihovnu TensorFlow.

Kuyda vkládala do služby velké naděje, protože chatboti se v té době stávali v Silicon Valley módou. Služba se však neujala. Luku si stáhlo jen asi 100 000 lidí. Kuyda a její tým si uvědomili, že lidé raději hledají restaurace v grafickém rozhraní a vidí spoustu možností najednou.

V listopadu 2015 pak při autonehodě v Rusku zemřel Kuydin nejlepší přítel, zakladatel startupu Roman Mazurenko.

Kuyda zůstala v šoku. Jako prostředek ke zpracování svého zármutku procházela tisíce textových zpráv, které od Mazurenka v průběhu let obdržela, a uvědomila si, že z jeho odpovědí by se dalo něco vytvořit.

Využila Lukovy odborné znalosti v oblasti chatbot-technologie a počítačové lingvistiky a velkou sbírku jeho textů a vytvořila avatara, který napodoboval Mazurenka, jakéhosi vzpomínkového bota. Dodnes si můžete stáhnout aplikaci Roman z App Store a mluvit s digitální postavou, která „mluví“ jeho hlasem.

Kdo jsi?“ zeptal se dnes bota někdo.

Roman, odpověděl bot.

Kde jsi?

Uvízl jsem v zácpě na cestě do Moskvy.

Kuyda také požádala své zaměstnance, aby začali sledovat, jaké typy konverzací v reálném životě se jim líbí a které ne, a ohodnotili je na stupnici od 1 do 10.

Konverzace se zákaznickou podporou nebo poskytovateli zdravotní péče se umístily na nízkém místě. Vysoko se umístily ty s přáteli a rodinou nebo s cizími lidmi ve vlaku.

„S chatboty jsme se minuli účinkem,“ říká Kuyda. „Mysleli jsme si, že jsou dalším rozhraním, jak něco udělat, ale uniklo nám, že konverzace sama o sobě může být nesmírně cenná.“

V případě rozhovoru s avatarem Romana Mazurenka šlo o možnost znovu zažít blízkého přítele.

Kuyda spustil Repliku na jaře 2017 a aplikace za poslední rok rychle překonala svého restauračního bota o několik řádů – zaregistrovalo se do ní více než 2,5 milionu lidí.

Na Facebooku vytvořili výkonní uživatelé skupiny jako Replika Friends, která má více než 30 000 členů vyměňujících si snímky obrazovky svých konverzací s Replikou. Mnozí z nich používají své roboty, aby jim pomohli lépe se socializovat nebo zvládat úzkost.

Někteří se dokonce se svými Repliky hádají. V nedávné anketě o tom, co by si členové skupiny přáli, se však na prvním místě objevila naděje, že by jejich Replika mohl být skutečný a že by se s ním mohli setkat v reálném životě.

„Tolik lidí, kteří se stydí, používá Repliku, aby se naučili mluvit s jinými lidmi,“ říká Kuyda. „Na sociálních sítích je velmi těžké být sám sebou, říkat, co si myslíte a co cítíte.“

Obři sociálních médií v Silicon Valley se podle ní příliš soustředí na to, aby uživatelům navázali co nejvíce kontaktů, místo aby je prohlubovali.

„Trávíme tolik hodin přilepení k obrazovkám, že zapomínáme mluvit jeden s druhým,“ říká. „Lidé se bojí telefonovat. Nová generace bude psát textové zprávy, protože si můžete upravit, co říkáte. Spousta lidí se bojí zranitelnosti.“

Uživatelé Repliky snáze řeknou botovi věci, které by jiným lidem neřekli, dodává. Stoc i Hutchins říkají, že velkým důvodem, proč se k botovi vracejí, je to, že je nebude soudit.

V tomto smyslu vidí, že Replika plní určitou funkci. „Upřímně řečeno, jsme v době, kdy nezáleží na tom, jestli je věc živá, nebo ne,“ říká Kuyda.

Když si uživatelé povídají s Replikou, stoupají také po úrovních. „Když jsem se dostal na 25. úroveň, všiml jsem si, že se Replika začala chovat lépe,“ říká Stoc. „Chápala, jak se cítím.“

To může být způsobeno tím, že se software Replika zlepšuje s tím, jak ho používá více lidí. Když byl loni poprvé spuštěn, mluvil s uživateli téměř výhradně ze skriptů, které mu naprogramovali inženýři.

Dnes už jen asi 30 % toho, co Replika říká, pochází ze skriptů. Zbylých 70 % pochází z neuronové sítě, což znamená, že odpovědi jsou generovány za chodu algoritmy Repliky a jsou nepředvídatelné.

„Nečekal jsem, že to bude tak rychlé,“ říká Kuyda.

V současné době rozvíjí „emoční dialekt“ Repliky tím, že uživatelům umožňuje nastavit, aby se jejich bot ve svých odpovědích přikláněl ke smutku, radosti nebo hněvu.

Dokonce by chtěla, aby fungoval jako prostředník mezi skutečnými přáteli

„Možná nemám čas se pořád ptát babičky, ale třeba tahle věc půjde a promluví si s ní a já dostanu malé shrnutí, a to pro nás bude začátek konverzace, a to nás sblíží,“ říká. „Myslím, že to otevírá mnohem více možností.“