SolarReserve je rizikovým kapitálem podporovaný startup v oblasti obnovitelných zdrojů energie, který se zaměřuje na pokročilou technologii skladování solární energie. Tento startup založil v roce 2007 Kevin Smith s cílem vyřešit dvě základní překážky obnovitelné energie: škálovatelnost a skladování. Na rozdíl od vodních elektráren, geotermální energie, biomasy a dalších technologií obnovitelné energie, které využívají omezené obnovitelné zdroje paliv.
Její elektrárny čerpají teplo ze Slunce – nejvyššího zdroje čisté energie na Zemi. Na rozdíl od větrných a fotovoltaických elektráren dodávají elektrárny společnosti SolarReserve energii, kdykoli je potřeba, buď 24 hodin denně, nebo pouze v době „špičkové“ poptávky. Překonáním těchto dvou klíčových překážek se společnosti SolarReserve podařilo umožnit výrobu čisté elektřiny z obnovitelných zdrojů v užitkovém měřítku.
K květnu 2015 již tento startup investoval 2,8 miliardy dolarů do vývoje a zajištění dlouhodobých smluv na výrobu elektřiny pro 482 megawattů (MW) solárních projektů, přičemž celosvětově má rozpracováno více než 6,6 gigawattů (GW). V roce 2011 se startup pustil do dalšího solárního projektu Crescent Dunes Solar Energy Project v hodnotě 1 miliardy dolarů poblíž Tonopahu v Nevadě. Tento projekt měl být největší solární elektrárnou svého druhu. Citigroup Inc. a další finančníci investovali 140 milionů dolarů spolu s jeho developerem, společností SolarReserve Inc. Steven Chu, tehdejší ministr energetiky USA, nabídl společnosti vládní úvěrové záruky a Harry Reid, tehdejší vůdce senátní většiny a starší senátor za Nevadu, podle zprávy agentury Bloomberg uvolnil společnosti cestu k výstavbě na veřejné půdě.
Jak popisuje Bloomberg, „solární elektrárna Crescent Dunes vypadá jako něco ze sci-fi filmu, deset tisíc zrcadel tvoří spirálu širokou téměř dva kilometry, která se vine kolem mrakodrapu tyčícího se nad pouští mezi Las Vegas a Reno“. Provoz pohlcuje dostatek tepla ze slunečních paprsků, aby roztočil parní turbíny a uložil energii ve formě roztavené soli. Co tedy způsobilo, že kdysi vysoce prosperující startup uzavřel v dubnu 2019 solární elektrárnu Crescent Dunes v hodnotě 5 miliard dolarů?“
Zastaralá technologie a špatný management
Solární elektrárna Rescent Dunes společnosti SolarReserve byla založena především na technologii koncentrované solární energie (CSP) a fotovoltaice (PV). Vzhledem k novým inovacím v oblasti solární energie se koncentrovaná solární energie stala neudržitelnou a její údržba příliš nákladná. Parní generátory v její solární elektrárně vyžadují zakázkové díly a nejméně 12 lidí, kteří provádějí pravidelnou údržbu a udržují elektrárnu v chodu. Problém se dále prohlubuje s levnou solární energií pocházející z nové fotovoltaické solární farmy v Nevadě a z Číny. O Číně budeme hovořit později v článku.
Tak například průměrné výrobní náklady koncentrované solární tepelné energie jsou mnohem vyšší než u ostatních obnovitelných zdrojů. Energie společnosti SolarReserve stála v Nevadě přibližně 135 dolarů za megawatthodinu ve srovnání s méně než 30 dolary za MWh, které dnes stojí nová fotovoltaická solární farma v Nevadě. Ačkoli během posledních několika let průměrná cena klesla na 0,20 USD/kWh. Přesto jsou náklady vysoké, protože pro srovnání průměrné výrobní náklady fotovoltaických elektráren se pohybují v rozmezí 0,05 až 0,10 USD/kWh.
Začátek konce?
CSP byla před deseti lety v módě a společnosti SolarReserve se vše dařilo. Technologie CSP využívá koncentrované sluneční světlo k výrobě páry a pohonu turbín. Jak vám však řekne každý technolog, dnes vznikající technologie je zítřejším dědictvím. O deset let později postihl CSP stejný osud jako mnoho jiných rozvíjejících se technologií před ní a stala se obětí klesajících nákladů na krystalické křemíkové solární elektrárny.
S tím, jak je solární energie svědkem nových inovací, mnoho solárních společností experimentuje s účinnějšími a nákladově efektivnějšími způsoby výroby solární energie díky technologickým průlomům. Zejména čínské solární společnosti dominují na solárním trhu tím, že poskytují levnou energii pomocí pokročilých metod. Tyto nové inovace mohou potenciálně způsobit, že koncentrovaná solární technologie zastará. V článku nazvaném „Drak se probouzí: V článku „Drak se probouzí: zachrání Čína koncentrovanou solární energii, nebo zvítězí?“ autoři ze Skupiny pro politiku obnovitelných zdrojů energie při Institutu pro environmentální rozhodnutí na ETH v Curychu uvedli: „Čína zachrání, nebo zvítězí koncentrovanou solární energii: „
Dne 31. ledna 2019 deník Las Vegas Review Journal s odvoláním na nevadský Úřad pro správu půdy uvedl, že společnost SolarReserve stáhla svou žádost o výstavbu koncentrovaného solárního pole na federální půdě v hodnotě 5 miliard dolarů. Projekt CSP v hodnotě 5 miliard dolarů měl zahrnovat 100 000 zrcadel a 10 věží, které by byly schopny uchovávat sluneční energii a vyrábět energii po setmění. Rozhodnutí přišlo poté, co společnost SolarReserve již postavila jednu věž koncentrovaného solárního pole u Tonopahu. Solární elektrárna Crescent Dunes Solar Energy Plant s výkonem 110 megawattů v hodnotě 1 miliardy dolarů začala dodávat energii společnosti NV Energy v roce 2015.
V roce 2019 se technologie koncentrované solární energie společnosti SolarReserve snažila udržet v provozu poté, co byla téměř před čtyřmi lety uvedena do komerčního provozu. CSP není jediným problémem, společnost SolarReserve má i další starosti. Společnost čelila problémům ze strany ochránců přírody a indiánských skupin, které vlastní oblasti, kde SolarReserve provozuje své elektrárny. Podle deníku Las Vegas Review Journal vyjádřili někteří energetičtí analytici obavy ohledně projektu a nákladů na údržbu spojených s projekty koncentrované solární energie. Jiní se obávali možného dopadu projektu na divokou přírodu a krajinu Nevady.
Nakonec v říjnu 2019 podala společnost SolarReserve žalobu na společnost LLC, která vlastní Crescent Dunes, a na americké ministerstvo energetiky. Žaloba tvrdí, že DOE, které poskytlo úvěrovou záruku pro Crescent Dunes, střádá ve správní radě a snaží se vytlačit jejího jediného ředitele,“ uvádí se v další zprávě časopisu PV Magazine.
V konečném důsledku jde o efektivitu, inovace. Společnost SolarReserve již nemůže žít ze své zašlé slávy tváří v tvář levným a účinným solárním panelům. Stále však existuje naděje na rozjezd jejího ochotného vývoje a přijetí novějších a lepších technologií.
.