Energetická hodnota konkrétní potraviny se vypočítá na základě znalosti složení makroživin a modifikovaných Atwaterových faktorů pro tyto makroživiny. Tímto přístupem byly získány energetické hodnoty uvedené v tabulce.

Energeticky nejvydatnější makronutrient je tuk, následuje alkohol, bílkoviny a sacharidy. Například jedna dvojitá skotská má přibližně dvakrát více kilokalorií než sklenice nealkoholického nápoje; sklenice plnotučného mléka má přibližně dvakrát více kilokalorií než sklenice nealkoholického nápoje nebo odtučněného mléka Vláknině neboli objemovému krmivu se obvykle nepřisuzuje energetická hodnota pro člověka, ale nyní se uznává, že některé složky vlákniny jsou využívány jako palivo střevní mikroflórou (bakteriemi), zejména v tlustém střevě. Některé produkty trávení vlákniny mohou být zdrojem energie pro střevní výstelku a některé mohou být skutečně absorbovány pro celkový tělesný metabolismus. Vitamíny a prvky nemají žádnou energetickou hodnotu.

Energetickou potřebu si lze představit jako množství potřebné k udržení základních životních procesů v klidu, tedy bazálního metabolismu, plus množství potřebné pro fyzickou aktivitu za různých okolností. Tělesná hmotnost je důležitým faktorem, který určuje, kolik energie potřebujeme, protože na udržení a pohyb větší tělesné hmotnosti bude potřeba více energie.

Měli byste se seznámit s tabulkami energetické potřeby podle věku, pohlaví a úrovně fyzické aktivity (obrázky 11 a 12) spolu s energetickými hodnotami potravin. Nezapomeňte však, že existují velké individuální rozdíly v účinnosti, s jakou je přijatá energie z potravy využívána organismem k práci. Pokud je vaše tělo při využívání energie z potravy relativně neefektivní, bude docházet ke ztrátám ve stolici a relativně větší produkcí tepla.

Slovo „energie“ zde bylo použito v nutričním smyslu „dodavatele paliva“, nikoliv ve smyslu poskytování elánu a vitality. Vysokoenergetické potraviny nemusí nutně ovlivňovat to, jak se cítíme. Potraviny jsou někdy propagovány jako výrobky měnící náladu na základě své energetické hodnoty, ale to je pouze odrazem dvojího významu slova „energie“.

.