Patroni Masters ji dlouho nazývali prokletím, ale jen málokdo ji zažil na vlastní kůži.

V letošním roce si připomínáme 60. výročí prvního ročníku soutěže Par 3 Contest. Ještě nikdy nikdo nevyhrál středeční soutěž a turnaj Masters ve stejném týdnu. A to bude platit ještě nejméně rok, protože pandemie si vyžádala zrušení Par 3 v roce 2020.

Nejblíže k tomu byl v roce 1990 Raymond Floyd, který se jako 47letý stal nejstarším šampionem Masters. Floyd zaznamenal své jediné vítězství na Par 3 a zdálo se, že je na nejlepší cestě prokletí v neděli odpoledne zlomit.

Po birdie na jamce č. 12 byl Floyd šest jamek před koncem o čtyři rány před Nickem Faldem. Důležitější však bylo, že dvě z těchto jamek byly jamky s parem 5. Když Floyd v roce 1976 předběhl hřiště, zahrál na jamkách s parem 5 v Augustě National tehdejší rekord 14 ran pod par a v roce 1990 měl s jamkami č. 13 a 15 na jamkách s parem 5 skóre 10 ran pod par.

Chybný drive na jamce č. 13 však donutil Floyda položit jamku a spokojit se s parem. Faldo, hrající ve skupině před sebou, se vydal na green dvěma ranami a dosáhl birdie. Další Floydova nepřesná rána z odpaliště na jamce č. 15 vedla ke stejnému výsledku jako na 13. jamce. Faldo vyčistil vodu a zahrál birdie. Floydovy dva pary otevřely dveře Faldovi, který na druhé jamce play-off ukradl turnaj.

Rick Reilly ze Sports Illustrated o Floydovi napsal: „Z toho všeho plyne užitečné poučení. Zapomeňte na turnaj s parem 3. Vyhrajte turnaj s parem 5.“

O tři roky později byl turnaj s parem 5 opět v pozadí. Chip Beck, absolvent University of Georgia, vyhrál zahřívací kolo a do nedělní patnácté jamky vstupoval se ztrátou tří úderů na Bernharda Langera. Po středovém drivu Beck položil a Langer si došel pro svou druhou korunu na Masters. Beck si svým rozhodnutím upevnil druhé místo a připojil se k Floydovi jako jediný středeční vítěz a nedělní vicemistr.

Walker se žene za rekordem

„Prokletí?“ řekl Padraig Harrington, jediný trojnásobný šampion soutěže. „To je naprosto směšné.“

Harrington měl nejvíce příležitostí prolomit prokletí, jakkoli je to směšné, ale žádná ruka nevstupovala do čtvrtečního turnaje Masters tak horká jako Jimmy Walker v roce 2016. Tehdy se Texasan stal prvním účastníkem turnaje Par 3, který zahrál desítky, a to výkonem 8 pod par 19.

Walker překonal předchozí hranici 20 ran Arta Walla Jr (1965) a Gaye Brewera (1973). Ještě působivější je, že Wall a Brewer dosáhli svého výkonu ještě před úpravou hřiště v roce 1987.

Původní hřiště s parem 3 bylo postaveno v roce 1958, kdy spoluzakladatel Augusty National Clifford Roberts angažoval jako hlavního architekta George Cobba ze Savannah. Cobbův návrh počítal s hrou na devíti jamkách nad rybníkem DeSoto Springs. O tři desetiletí později se klub obrátil na Toma Fazia, aby přidal dvě jamky (č. 8 a 9) nad Ike’s Pond, a Cobbovy úvodní dvě jamky přešly na místa pro diváky. Před Walkerem byl rekord hřiště na přestavěném treku 21.

Walker začal v soutěži v roce 2016 zostra, umístil svou úvodní ránu z odpaliště na 4,9 palce a získal cenu za nejblíže k pinu. Na jamce č. 2 Walker zahrál hole-in-one. Více křišťálu. S manželkou Erin a dvěma syny, kteří mu dělali caddyho, Walker ani jednou neodpaloval.

„Prostě jsem to pustil a trefil,“ řekl.

Walker přidal birdie na č. 3 a 4, ale jeho nejpamátnější putt přišel na č. 5. Po nevydařeném pokusu o birdie nechal Walker svůj míček na greenu, když se pro něj náhle vrhl jeho syn McLain. Walker svého syna zachytil a nazval to: „Jediný okamžik za celý den, kdy jsem to myslel vážně.“

Walker uzavřel kolo 35stopým birdie na jamce č. 8 a zpečetil tak nejnižší kolo v historii Par 3.

„Možná už to nikdy nebude vyrovnané. Možná nebude nikdy překonán,“ řekl Walker. „Těch devět jamek jsem byl úplně mimo.“

Walker se na Masters 2016 umístil na 29. místě, protože prokletí žilo dál.

„Na prokletí nevěřím,“ řekl Walker. „Prostě se to ještě nestalo.“

Cena se smyslem

Po soutěži v roce 1960 deník The Augusta Chronicle pochválil vítěze Sama Sneada a pochlubil se titulkem: „Slammerova třiadvacítka vyhrála soutěž na 9 jamek s parem 3“. Sneadovi byl udělen stříbrný servis, protože stejně jako dnes se ceny udělovaly za jamky-in-one a rány nejblíže ke kolíku.

O rok později zvítězil na krátkém hřišti v Augustě Deane Beman, který se tak stal prvním ze tří amatérů, kteří tuto soutěž vyhráli. Jako neprofesionálové zvítězili také Labron Harris Jr (1964) a Jay Haas (1976).

„Poté, co jsem vyhrál, se (komisař PGA Tour) Joe Dey zmínil Cliffu Robertsovi, že by mohl nastat problém, protože stříbrná čajová souprava je nesmírně cenná,“ řekl Beman. „Joe Dey řekl, že by to mohlo mít vliv na můj amatérský status, protože to není trofej symbolické hodnoty.“

Po rozhovoru s Deyem Roberts Bemanovi řekl, aby cenu nechal a že mu bude zaslána poštou. O měsíc později Beman obdržel dárek s rytinou na počest svého úspěchu.

„Pan Roberts zavolal a řekl: ‚Deane, teď už to má symbolickou hodnotu!“, řekl Beman se smíchem při vzpomínce.

Všichni v tom jedou

Více než cokoli jiného se však tato událost posunula od soutěže k rodinné záležitosti. V bílých kombinézách caddie se staly základem děti všech věkových kategorií. Mnoho z nich se pokouší o puttování. Některé si plácají s patrony podél lan. Jiné pořádají závody nohou z kopce na odpališti č. 1.

Bylo zaznamenáno 100 hole-in-one, ale pravděpodobně ta nejikoničtější pochází od caddieho. V roce 2018 zanechal v Augustě National svou stopu GT Nicklaus, jeden z 22 vnuků Jacka Nicklause. Při vstupu do soutěže Par 3 v roce 2018 tento patnáctiletý chlapec nikdy nezaznamenal hole-in-one. Nikdy také nedělal svému dědečkovi caddicka na Masters.

Z odpaliště č. 9 GT odpálil Jackovu 47stupňovou wedge přes Ike’s Pond a našel dno poháru. Starší Nicklaus označil GTovu ránu za „mou nejoblíbenější vzpomínku z Masters“.

„Když mám někdy pocit, že mám špatný den, vrátím se na odpaliště č. 9 a připomenu si ten okamžik,“ řekl GT. „Bylo to něco, na co nikdy nezapomenu. Je to něco, co se stane jednou za život.“

V roce 2018 Paul Casey poprvé nechal svého čtyřletého syna Lexe dělat caddieho. Casey řekl, že jeho syna golfový bacil zatím nepřepadl, a přiznal: „Raději dělá pyramidy z golfových míčků.“

„Nejvíc se mi líbí, že za tím, co tam děti dělají, není stigma,“ řekl Casey. „Členové to chápou. Turnajový výbor to chápe.“

Při dvanácti předchozích účastech Casey v soutěži Par 3 nikdy nevyhrál. Nikdy nezískal ani ocenění za nejblíže ke kolíku. Nikdy nezaznamenal hole-in-one. Na jednu věc však Casey věří: na prokletí.

„Nebrání mi to v tom, abych se ho zúčastnil, ale zabrání mi to v tom, abych ho vyhrál? To nevím,“ řekl Casey. „Jestli se mi někdy povede ten závěrečný putt na devítce, možná si to budu muset dvakrát rozmyslet.“

Casey se na chvíli odmlčel, aby sebral myšlenky.

„Ne, zvládl bych to. Chceš být ten, kdo prolomí kletbu.“

„Chci být ten, kdo prolomí kletbu.