Byron de la Beckwith se narodil Byronu de la a Susie Southworth (Yerger) Beckwithovým v Coluse v Kalifornii 9. listopadu 1920. Přestože byl jeho otec prosperujícím podnikatelem v oblasti zavlažování, když 10. srpna 1926 zemřel, zanechal svou mladou rodinu hluboce zadluženou. Vdova zlikvidovala jeho majetek, aby splnila jeho finanční závazky (včetně jednoho vůči jeho oaklandské milence Ladye E. Cartmellové), a přestěhovala se s malým synem do rodného města Greenwood ve státě Mississippi, kde žila se svou rodinou. Přestože byli Jergerovi po občanské válce zchudlí, podařilo se jim udržet si svůj dům, minimální počet černošských sluhů a velkou část svého společenského postavení. V Beckwithově rodné Coluse žádní černoši nežili, ale on si rychle zvykl na hluboce zakořeněnou rasovou hierarchii v Greenwoodu.
Vždy křehkého citového i fyzického zdraví Susie (Yerger) Beckwithová počátkem 30. let zemřela a za opatrovníka jejího syna byl vybrán její synovec Yerger Morehead. Beckwitha také hluboce ovlivnil jeho excentrický strýc William Yerger (známý jako strýc Will), který byl v jeho mladém životě neustále přítomen. Po nevýrazné kariéře na greenwoodských veřejných školách byl Beckwith v roce 1936 poslán na přísnou Webbovu školu v Bell Buckle v Tennessee. Režim se však ukázal jako příliš tvrdý a strýc Will mu v roce 1938 zařídil přestup na Columbia Military Academy v Columbii ve státě Tennessee. Ani na Kolumbijské akademii Beckwith neuspěl a v roce 1940 absolvoval státní školy v Greenwoodu. Zapsal se na Alabamskou univerzitu, ale když nebyl přijat do bratrstva, které si vybral jako první, přestoupil na Mississippi State College. Jeho prospěch byl však tak nízký, že se brzy s ostudou vrátil do Greenwoodu. Beckwith se nechal zaměstnat jako prodejce nealkoholických nápojů v celé Deltě a v roce 1942 se přihlásil do roty A druhé divize námořní pěchoty USA.
Během války byla Beckwithova jednotka nasazena v Tichomoří a bojovala u Guadalcanalu, Tulagi a Tarawy (což byla z hlediska počtu jedna z nejnákladnějších bitev, které kdy námořní pěchota svedla). Později byl umístěn na námořní letecké stanici v Memphisu ve státě Tennessee, kde pracoval jako letecký mechanik. Zde se seznámil s Mary Louise Willie Williamsovou, s níž se oženil 22. září 1945. Jejich jediný syn Byron de la Beckwith Jr. se narodil 9. září 1946. Beckwithův vztah s manželkou byl přinejmenším bouřlivý. Přestože oba dbali na to, aby zachovali zdání typické jižanské rodiny, docházelo často k opileckým hádkám a Beckwith Willieho fyzicky a citově týral. Počátkem šedesátých let se dvakrát rozvedli a znovu vzali, než se v září 1965 definitivně rozvedli.
Od svých prvních let v Mississippi Beckwith věřil, že ho jeho původ opravňuje k privilegovanému postavení ve společnosti. Cítil se být nadřazený všem svým sousedům. Vůdce NAACP Medgara Everse považoval za nebezpečného buřiče, který má v úmyslu zničit řád společnosti. Těsně po půlnoci 12. června 1963 Beckwith zastřelil Everse z úkrytu zimolezu naproti svému domu v Jacksonu ve státě Mississippi. Mezi Jižany dezorientovanými a vyděšenými náhlými a dramatickými změnami rasového statusu quo byl Beckwith oslavován jako hrdina. Za tento čin byl 2. července 1963 zatčen, ale porota složená výhradně z bělochů Beckwitha obeslala a propustila. Jeho druhý soudní proces začal 6. dubna 1964, ale také skončil bez rozsudku. Po druhém propuštění se Beckwith vrátil ke své práci podomního obchodníka a v roce 1967 neúspěšně kandidoval na post viceguvernéra státu Mississippi.
Beckwithův rasismus byl s přibývajícím věkem stále radikálnější. Od konce 60. let se angažoval v Ku-klux-klanu a v roce 1977 byl vysvěcen na duchovního Hnutí křesťanské identity. V roce 1973 byl Beckwith znovu zatčen, tentokrát na základě obvinění z přípravy atentátu na A. I. Botnicka, regionálního ředitele Ligy proti hanobení, vyhozením jeho domu do povětří. Byl zproštěn federálních obvinění, která proti němu byla vznesena, ale státní soud ho odsoudil k pěti letům odnětí svobody v louisianské státní věznici v Angole. Trest si začal odpykávat v roce 1977 a v roce 1980 byl díky dobrému chování propuštěn. Jeho fanatismus však nepolevil a nadále působil v bělošských supremacistických kruzích. Dne 8. června 1983 se také oženil s vysloužilou zdravotní sestrou a další bělošskou supremacistkou Thelmou Lindsay Neffovou. Manželé žili v Signal Mountain v Tennessee až do doby, kdy byl Beckwith vydán do Mississippi, aby znovu stanul před soudem za vraždu Medgara Everse. Nakonec byl v roce 1994 odsouzen a 21. ledna 2001 zemřel během výkonu trestu odnětí svobody.