Přírodní zdroje v Evropě

Fyzický reliéf Evropy poskytuje rozmanité geografické možnosti, které Evropu katapultovaly přes průmyslovou revoluci do informačního věku. Díky hojnosti přírodních zdrojů získaly evropské země bohatství z půdy a využily svou geografickou polohu k rozvoji ekonomické aktivity pro globální trh. Evropa se silně zaměřila na výrobní činnost, aby využila své přírodní zdroje. Vysoce urbanizovaná společnost se snažila najít rovnováhu mezi modernizací a zájmy životního prostředí. Průmyslová činnost přispěla ke zhoršení životního prostředí a zániku řady živočišných druhů.

Různé oblasti Evropy jsou obdařeny zásobami sladké vody, kvalitní půdou a různými nerostnými surovinami. Mezi ložiska nerostných surovin v Evropě patří především železná ruda, která se nachází ve Švédsku, Francii a na Ukrajině. V menším množství se vyskytují i další nerosty, například měď, olovo, bauxit, mangan, nikl, zlato, stříbro, potaš, jíl, sádrovec, dolomit a sůl. Těžební činnost podpořila industrializaci kontinentu.

Snadný přístup k rozsáhlým oblastem Atlantského oceánu a řadě velkých moří, jezer a řek povýšil ryby na významný přírodní zdroj v Evropě. Moře kolem Evropy poskytují přibližně 10 % světových úlovků ryb. V souladu s celosvětovou situací se s nárůstem počtu obyvatel v Evropě zvýšila i rybolovná činnost. Evropané si stále více uvědomují dopady nadměrného rybolovu. Populace tresky obecné a makrely obecné v Atlantiku jsou považovány za ohrožené kvůli dvojí hrozbě – nadměrnému rybolovu a změnám životního prostředí, které ovlivňují přirozenou úmrtnost a zpomalují tření. Ze stejného důvodu přitahují pozornost také populace tuňáka obecného ve východním severním Atlantiku. Další druhy ryb v severním Atlantiku a Baltském moři jsou považovány za nadměrně využívané. Změny v rybolovu jsou velkým problémem z ryze ekologických důvodů a také proto, že ryby tvoří tak významnou část evropské ekonomiky.

S utvořením EU začaly evropské země pracovat na společném výzkumu a politice v oblasti rybolovu. Byla vypracována společná rybářská politika, která obsahuje přísná a rozsáhlá pravidla a směrnice pro rybolov, zejména tresky obecné. Tato pravidla jsou natolik přísná, a tudíž i kontroverzní, že se Norsko a Island rozhodly raději vystoupit z EU, než aby souhlasily s dodržováním těchto pravidel. Účinek těchto pravidel je neúplně znám, ale zdá se, že populace tresky v Severním moři se neobnovují tak rychle a výrazně, jak se očekávalo.

Les pokrývá více než 40 % rozlohy kontinentu, přičemž většina se nachází na ruské straně. Lesy se vyskytují především v méně zalidněných severských a pobaltských zemích a ve střední Evropě. Přibližně polovina lesní půdy v Evropě je v soukromém vlastnictví. Zajímavé je, že existuje několik různých forem soukromého vlastnictví, včetně velkých rodinných majetků, majetků lesního průmyslu a malých až velmi malých majetků tisíců jednotlivců. Většina lesní půdy je obhospodařována a přibližně 85 % lesů produkuje využitelné zdroje. Procento zalesněné půdy v Evropě se obnovuje díky rozsáhlé iniciativě výsadby stromů od roku 2000. Znečištění způsobilo velké škody v lesích Polska, České republiky a východního Německa a kyselé deště a znečištění ovzduší vážně poškodily lesy, například ve Schwarzwaldu v jižním Německu, kde se také intenzivně těží dřevo.

Půdní zdroje mají zásadní význam. Půda je nezbytná pro pěstování potravin, chov hospodářských zvířat, podporu dalších přírodních zdrojů, jako jsou lesy, a zásobování podzemních vod. Půdním zdrojům se v Evropě teprve začíná věnovat pozornost. Mezi problémy, které je třeba řešit, patří úbytek svrchní vrstvy půdy v důsledku rozvoje a stavební činnosti, starších zemědělských postupů, těžby, kontaminace z průmyslu a jiných zdrojů a okyselování v důsledku kyselých dešťů.

Uhlí, které je nyní značně vyčerpané, se hojně vyskytuje v několika oblastech Velké Británie, včetně některých pobřežních oblastí, a také v průmyslových centrech Německa a na Ukrajině. Další ložiska uhlí se nacházejí v Belgii, Francii, Španělsku, České republice, Polsku, na Slovensku a v Rusku. Spalování uhlí způsobuje vysokou míru znečištění ovzduší. Kyselé deště jsou velkým problémem v severních zemích, odkud větrné proudy přinášejí znečišťující látky na sever do Skandinávie z průmyslových oblastí střední Evropy. Ve Skandinávii se v důsledku kyselých dešťů snížila populace ryb v mnoha jezerech. Zhoršuje se také zdravotní stav lesů, což zhoršuje ekonomické podmínky regionů, jejichž hospodářské přežití závisí na lesích.

Pod Severním mořem se nacházejí ložiska ropy a zemního plynu, která byla poprvé využita v 70. letech 20. století. Práva na tyto zdroje má pět evropských zemí, včetně Norska, Spojeného království, Dánska, Nizozemska a Německa, přičemž Norsko vlastní většinu práv. Vlády těchto pěti zemí se shodují na tom, že ačkoli byly zásoby ropy v Severním moři využity teprve před několika desetiletími, polovina z nich již byla spotřebována.

Před zahájením těžby ropných produktů ze Severního moře dodávalo ropu do Evropy Rusko a další republiky bývalého Sovětského svazu. V těchto oblastech stále probíhá řada aktivních těžebních operací. Důležitý význam měla v Evropě také vodní energie. Vzhledem k tomu, že zdroje uhlí i ropy jsou z velké části vyčerpány, a snaze vyhnout se škodám na životním prostředí způsobeným přehradami, věnuje Evropská energetická komise značné množství energie a prostředků na podporu využívání obnovitelných zdrojů, jako je větrná a solární energie. V březnu 2007 se evropští představitelé dohodli na závazném cíli, že do roku 2020 musí 20 % veškeré energie pocházet z alternativních zdrojů. Rovněž 10 procent paliv pro dopravu používaných členy EU musí tvořit udržitelná biopaliva.

.