NÁMOŘNÍ ZÁKLADNA SASEBO, Japonsko – Během prvních dvou a půl let u námořnictva Aeron Crouch poskočil o tři hodnosti na poddůstojníka druhé třídy a zdálo se, že je vycházející hvězdou mezi předsunutými jednotkami v Tichomoří. Byl vůdčí osobností – motivovaný, houževnatý, stále se zdokonaloval a žádal si další, náročnější povinnosti.

Jeho nadřízení používají při popisu vyznamenaného 27letého námořníka slova jako „vynikající“ a „geniální“. Přesto námořnictvo tvrdí, že už o něj nestojí.

Naditý obranný rozpočet a pomalé ekonomické klima v zemi donutily námořnictvo snižovat stavy a Crouch byl jedním z 3 000 ručně vybraných námořníků, kteří se ocitli v křížové palbě.

Když osmiletý veterán míří ke dveřím, pálí ho nejen odmítnutí a skličující vyhlídka na získání nedostatkového místa ve Státech, zatímco je v zámoří, ale také zpráva, že se nikdy nedozví, proč byl vybrán k rozdělení prostřednictvím procesu snižování stavů známého jako Enlisted Retention Board.

„Chci vědět, proč jsem byl vybrán,“ řekl minulý měsíc zpoza operačního pultu v Sasebu. „Tvrdě jsem pracoval. Dělal jsem všechno, co mi bylo řečeno, abych byl v námořnictvu dobrý… Jsem hrdý na to, co dělám. Co jsem pro své vlastní sebezdokonalení udělal, co mě nepovyšovalo nad ostatní?“

Jeho pocity zrady sdílejí i ostatní.

Důstojník první třídy Vilaihan Vongkoth z USS Essex, svobodný otec dvou dětí, byl také vybrán k rozdělení.

Vongkoth už prošel jedním opatřením na snížení sil. Stejně jako všichni námořníci, kteří se ucházeli o opětovné zařazení, musel prokázat svou hodnotu v rámci programu nazvaného Perform to Serve. V rámci tohoto programu námořnictvo určuje, kdo je ceněným zaměstnancem, a tudíž hodným opětovného zařazení.

Poté, co jím prošel, se Vongkoth upsal na dalších šest let služby, byl poslán do školy a dostal nové rozkazy do Saseba.

„Myslel jsem si, že už mám vystaráno,“ řekl Vongkoth. „Pak jsem dostal zprávu, že jsem nebyl vybrán k udržení. Stále je to pro mě velký šok.“

Jelikož se oba muži připravují na návrat do dvou států nejvíce postižených recesí – Crouch na Floridu a Vongkoth do Kalifornie -, pravděpodobně se nikdy nedočkají uzavření: podle poručíka J. K. se o jednáních ERB nevedou žádné záznamy. Laury Stegherrové, zástupkyně pro styk s veřejností náčelníka Námořního personálu.

„Během jednání komise byly zaznamenány pouze hlasy členů komise a z jednání komise nebyly pořízeny žádné přepisy,“ napsala Stegherrová v e-mailové odpovědi pro Stars and Stripes. “ nemůže zveřejnit podrobnosti z jednání rady a konkrétní diskuse a jednání, která během těchto rad probíhají, jsou přísně důvěrná a nesmí být nikdy zveřejněna.“

Rozhodnutí rady se zdá odporovat logice, uvedli námořníci z námořní základny Sasebo.

Mnozí z nich uvedli, že osobně znají námořníky, kteří před ERB předstoupili s neúspěšným vážením, menším počtem pochval, méně hodnotným výcvikem ve specializované škole – a byli ponecháni. Stegherr se odmítl vyjádřit k tomu, jak by mohla být zachována integrita procesu bez záznamů z jednání.

Crouch a Vongkoth kritizovali námořnictvo za to, že se chová jako bezstarostná korporace, která je využívá v době války, jen aby rozdala růžové lístky, když jde do tuhého.

Crouch má dostat odstupné ve výši několika tisíc dolarů, ale řekl, že to nebude daleko, protože se snaží začít nový život.

Dvaatřicetiletý Vongkoth by na tom mohl být o něco lépe. Díky ustanovení obsaženému v zákoně o autorizaci národní obrany, který byl podepsán 31. prosince, by Vongkoth mohl stále dostávat výsluhové příspěvky, které by mu náležely po 20 letech aktivní služby, včetně lékařských a komisionářských výhod a sníženého měsíčního stipendia – pokud bude souhlasit s tím, že se vzdá odstupného. O tyto dávky však musí požádat a není zaručeno, že mu budou schváleny. Námořník právě překročil hranici 1. září a v červnu dosáhne 15 let aktivní služby.

Crouchův velící důstojník, kapitán Charles Rock, uvedl, že byl šokován, když se dozvěděl, že bývalý dozorce výcviku a trenér týmu bojových systémů z USS Wayne E. Meyera byl vybrán ERB.

„Je to jeden z těch spolehlivých námořníků, kteří vždy odvádějí skvělou práci, typ člověka, na kterého se můžete den co den spolehnout,“ řekl Rock a dodal, že Crouch možná nikdy nedostane odpověď na své otázky, protože nemá „žádnou výraznou vadu“.“

Rock měl také za úkol předat Vongkothovi zprávu, že byl vybrán k odloučení, protože přijel do služby na základnu krátce před zveřejněním výsledků ERB v listopadu a Essex byl v té době na moři.

Rock a kpt. David Fluker, Vongkothův velící důstojník na palubě Essexu, uvedli, že námořnictvo musí v souvislosti s ERB dělat těžká rozhodnutí, protože čím déle námořník zůstává a čím více postupuje, tím více prověrek se provádí, takže námořníci mají jen velmi málo nedostatků pro vyřazení.

Fluker přišel o osm z přibližně 1000 námořníků na své lodi.

„Je to tak ultrakonkurenční“ na této úrovni, řekl Fluker. „Rozsah je tak těsný.“

Fluker řekl, že věří ve spravedlnost komise a její schopnost rozpoznat signály a ukazatele, které lze použít při zařazování některých námořníků nad jiné.

„Je to nesmírně přísný proces,“ řekl.

Zčásti kvůli nízkému úbytku byla v dubnu vyhlášena Rada pro udržení poddůstojníků, aby se snížil početní stav, aby se splnily kongregací stanovené kvóty, uvedli tehdy představitelé námořnictva. Rada prověřila 16 000 námořníků v platových třídách E-4 až E-8 v 31 nadpočetných hodnostech a do podzimu jich vybrala asi 3 000 k rozdělení.

Podle směrnic námořnictva měli být námořníci označeni k rozdělení kvůli nestandardním nebo klesajícím výkonům, odloučení z důvodu, odebrání bezpečnostní prověrky, disciplinárním problémům, porušení zákona nebo – pokud nebyl jiný důvod – kvůli dosažení kvót. Crouch ani Vongkoth nesplňovali žádnou z těchto kategorií kromě té poslední.

Crouch obdržel tři medaile za úspěchy námořnictva a námořní pěchoty, absolvoval specializovaný výcvik v drahých školách a měl hvězdné hodnocení.

„To prostě dali jména do klobouku a řekli: ‚Tenhle chlap? “ řekl Crouch. „Přesně tak to vypadá. Je tu skutečný nedostatek informací.“

Vongkoth, který v září vyšel z další specializované hydraulické školy – placené armádou – řekl, že má bezchybný záznam. Fluker se odmítl vyjádřit k záznamům konkrétních námořníků. Námořníci v Sasebu však uvedli, že to, že jim bylo umožněno znovu narukovat poté, co prošli školou Perform to Serve, zřejmě potvrzuje Vongkothovo tvrzení.

Fluker a Rock uvedli, že námořnictvo se snažilo použít skalpel se svými škrty, ale ani jednomu z nich to neulehčilo.

„Doufám, že ERB není trvalá záležitost,“ řekl Rock.

Fluker řekl, že podobné škrty zažil po skončení studené války a že nebyly tak promyšlené.

„Každý námořník je kritický a nikdy jich není dost,“ řekl Fluker. „Neradi o někoho přicházíte, ale v naší práci není nikdo nenahraditelný.“

Námořníci si stěžovali, že proces ERB je složitý a nespravedlivý.

Crouch a Vongkoth se připravovali na přesuny na nová služební místa a zároveň se snažili aktualizovat své osobní spisy a připravit je k posouzení komisí. Crouch uvedl, že vysoké operační tempo omezilo jeho čas na zvažování změny zaměstnání nebo na práci na uvedení svých záznamů do pořádku – což je něco, co se v námořnictvu pohybuje hlemýždím tempem.

Komise přispěla ke zmatku tím, že vydávala směrnice, které některé námořníky vyjímaly a jiné zahrnovaly. Crouch uvedl, že když bylo z procesu vyňato stále více námořníků, sledoval, jak se jeho šance na výběr zvyšuje v jeho poměru.

Přes to všechno se Crouch na základě svých záznamů domníval, že je v bezpečí. Předpisy komise říkaly, že se zaměřují na námořníky se skvrnitým rejstříkem.

Vongkoth prošel kontrolou programu Perform to Serve a usoudil, že není možné, aby byl propuštěn.

„Jak to, že mě schválili pro jedno a pro druhé ne?“ zeptal se.

Crouchovou první reakcí byla nedůvěra, po níž následoval vztek. Dobrovolně se přihlásil a čestně sloužil v době války, a teď ho propustili.

„Zkuste to vysvětlit své rodině,“ řekl Crouch. „Řeknou ti: ‚Takže tě vyhodili? Já na to: ‚No, ani ne. Tak nějak. Propustili mě. Nikdo tomu nerozumí, pokud jste nebyli u námořnictva nebo v armádě.“

Crouch – se smlouvou do roku 2014 – jen těžko skrývá svou nespokojenost s postupem a s tím, že námořnictvo tuto smlouvu porušuje.

„Za současného stavu jsem právě promarnil posledních osm let svého života,“ řekl.

Crouch, Vongkoth a někteří námořníci, kteří se dostali do komise, ale byli ušetřeni, nedávno hovořili o úzkosti z toho, že čelí škrtům a zároveň pracují ve vysokém operačním tempu – věří, že mohou být kdykoli propuštěni.

„V námořnictvu není žádná skutečná jistota“, řekl Vongkoth.

Poddůstojník 2. třídy Erik Ledyard, který letošní komisi přežil, řekl, že sice nemůže uvěřit, že byl vybrán Crouch, ale je rád, že nebyl vybrán on; jeho žena je těhotná.

Ledyard řekl, že začal dělat změny pro případ, že by byl později vybrán k rozdělení, například odkládat peníze stranou a omezit výdaje. Přestože představitelé námořnictva tvrdí, že příští rok nebude svolán žádný ERB, uvedl, že bude jistě brzy čelit službě Perform to Serve.

Přes svou frustraci a hněv Crouch a Vongkoth uvedli, že program pomoci při přechodu, který námořnictvo zřídilo pro navigaci při odloučení, jim velmi pomohl. Existují webové stránky pro plánování stěhování, kalendáře a kontrolní seznamy, semináře o psaní životopisu a veletrhy pracovních příležitostí. Crouchová uvedla, že námořníkům pomáhá, když na každém kroku zapojí své manželky. Crouch a Vongkoth uvedli, že jejich velitelství jim poskytlo včasné informace a podporu.

Crouch řekl, že lidem je líto těch, kteří byli vyčleněni, ale námořníci se domnívají, že námořnictvo mohlo udělat více pro vysvětlení procesu komise a jejích rozhodnutí.

Jak dny plynou, Crouch řekl, že si stále více zvyká na budoucnost bez námořnictva, ať už to bude práce pro dodavatele nebo boj o udržení se nad vodou při dokončování vysokoškolského studia. Řekl, že se obává, jak se postará o svou ženu. Od námořnictva má dostat odstupné podle výše platu a odsloužených let – asi 25 000 dolarů před zdaněním -, ale zdravotní pojištění bude mít placené jen 180 dní.

Vongkoth řekl, že cítí štěstí, že je jedním z téměř 300 námořníků, kteří mají být odejiti a u nichž se bude uvažovat o získání výsluhových příspěvků prostřednictvím dočasného úřadu pro předčasný odchod do důchodu. Jako svobodný otec dvou dětí se však obává, zda najde práci na plný úvazek. Řekl, že zatímco bude hledat práci ve státě Kalifornie, jeho děti budou trávit hodně času u prarodičů.

Ačkoli muži zůstávají relativně pozitivní, nad hlavou se jim neustále vznáší mrak.

„Vím, že budu v pořádku,“ řekl Crouch a zněl trochu nejistě. „Považuji se za poměrně inteligentního člověka. Otázka je, co budu dělat s rodinou, až se vrátím do Států.“

„Můžeme žít z G.I. Bill po 11. září? Možná,“ řekl. „Ale nevím, na jak dlouho.“

.