Vládla celému Rusku více než tři desetiletí, rozšířila jeho hranice a učinila z něj jednoho z nejmocnějších hráčů ve světové politice. Právě tato moc však z Kateřiny Veliké učinila oběť notoricky známých misogynních mýtů, které se o ní od té doby tradují. Nymfomanie, bestialita, voyeurství, dokonce i láska k erotickému nábytku – bylo jen málo témat sexuálních úchylek, která nebyla o ruské carevně vymyšlena.

Historici popisují, že Kateřina „měla mnoho milenců“. Nicméně v letech 1752-1796, tedy v rozmezí 44 let, měla Kateřina 12 milostných vztahů, přičemž většina z nich trvala déle než dva roky. To jsou sotva čísla, která by se dala očekávat od zuřivé sexuální maniačky. Podobně jako anglická královna Alžběta I. si i Kateřina uvědomovala, že vdát se znamená vzdát se své moci, a proto si místo toho vybírala partnery, s nimiž měla obvykle dobré pracovní vztahy.

První manželství Kateřiny Veliké bylo nesourodé.

Její domluvené manželství s manželem, budoucím carem Petrem III. bylo od počátku nesourodé. Již v roce 1752, po devíti letech manželství, si Kateřina našla náhradního milence, Sergeje Saltykova. Krátce nato se seznámila se Stanislavem Poniatowským, s nímž měla dceru a kterého později dosadila za polského krále, čímž posílila postavení Ruska v Evropě o loajálního vazala. Po svržení svého manžela Petra III. státním převratem v červenci 1762 byla Kateřina korunována ruskou carevnou. Nikdy se již neprovdala, místo toho si brala milence, které prosazovala do klíčových pozic v ruské vládě.

Klíčovým aktérem převratu byl Grigorij Orlov, s nímž měla mít syna ještě za manželství. Když v srpnu 1772 Orlov opustil dvůr, Kateřina si vzala dalšího milence, Alexandra Vasilčikova. Tento vztah však neměl dlouhého trvání: Vasilčikova v roce 1774 nahradil Grigorij Potěmkin, který se stal Kateřininým dlouhodobým faktickým chotěm. O této změně partnerů napsala Kateřina svému příteli: „Proč mi vyčítáš, že propouštím dobromyslného, ale nesmírně nudného měšťáka ve prospěch jedné z největších, nejkomičtějších a nejzábavnějších postav tohoto železného století?“. I poté, co jejich vztah kolem roku 1776 skončil, zůstal Potěmkin jejím oblíbeným ministrem a vysloužil si titul „kníže Svaté říše římské“.

V průběhu následujících 20 let měla Kateřina dalších sedm milostných vztahů. Ačkoli šlo většinou o vztahy s mnohem mladšími muži, nic nenasvědčuje tomu, že by měla nějaký nenasytný sexuální apetit. Odkud se tedy legendy o Kateřině berou?“

Cleopatra, Anna Boleynová byly také terčem útoků.

Je třeba si uvědomit, že všechny ženy, které měly v rukou politickou moc, byly vystaveny obvinění ze sexuální úchylky nebo rozmařilosti. Kleopatra prý nabízela mužům milostnou noc s ní za cenu jejich života. Anna Boleynová byla falešně obviněna z milostných poměrů s pěti různými muži, včetně incestu s jejím bratrem. Kateřina Medicejská byla líčena jako prohnaná paní harému svůdných dvorních dam, kterým nařizovala svádět šlechtice, a byla obviněna, že svým mladým synům zajišťovala prostitutky. Alžběta I., aby se vyhnula podobným spekulacím, se musela prezentovat jako podobně nevěrohodná „panenská královna“.

Tyto ženy, které neodpovídaly reduktivní představě druhořadé submisivní manželky mocnějšího muže, trpěly opakovanými pomluvami založenými vždy na vymyšlených obviněních ze sexuální nenasytnosti.

V každém okamžiku mají tyto historky původ v myslích jejich největších nepřátel. Například všechny zprávy o Kleopatřině životě pocházejí od Římanů, kteří toužili oslavit Římskou říši a jejího zakladatele Octavia Augusta, který byl Kleopatřiným soupeřem.

Ve Francii, kde Kateřinina nedostatečná podpora nedávné revoluce znamenala, že se stala očerňovanou představitelkou ancien régime, byl proti ní připraven stejný druh pornografických pomluv, jaké byly použity proti Marii Antoinettě. Revoluční tisk s radostí vydával stejný druh polemické prózy, která Kateřinu líčila jako oběť jejího nenasytného sexuálního apetitu. Britské tisky dělaly totéž s obscénními politickými karikaturami.

Přečtěte si více:

K těmto líčením patřil i nejznámější mýtus ze všech: tvrdilo se, že Kateřina zemřela během bestiálních orgií, když se přetrhl postroj, který nad ní zavěšoval hřebec, a kůň ji rozdrtil. (Ve skutečnosti zemřela na mrtvici.) Používání jízdy na koni jako sexuální metafory mělo dlouhou historii v pomlouvačných útocích na dvorské ženy. Jízda na koni byla nedílně spojena s představami o urozenosti a tento příběh byl také dokonalým podvržením Kateřininých proslulých jezdeckých schopností.

Pokud někdo pochybuje o misogynství, které bylo jádrem negativních legend o ní, stačí nahlédnout do myšlenek jejích mocných současníků. Kateřinin velký rival po celou dobu její vlády, pruský panovník Fridrich Veliký, o ní prohlásil: „Žena je vždycky žena a v ženské vládě má píča větší vliv než pevná politika vedená přímým rozumem.“ Vskutku kyselé hrozny od někoho, kdo nikdy nedokázal překonat její obrovskou moc.

Dokonce její vlastní syn, císař Pavel I., kterému se snažila zabránit v dědictví koruny, vydal edikt zakazující jakékoli ženě v budoucnu nastoupit na ruský trůn. A tyto misogynní názory se přenesly i do nového století: Nejslavnější ruský básník Alexandr Puškin nazval Kateřinu pouhým „Tartuffem v sukních“.

Jako žena, která měla větší moc než téměř kterýkoli mužský současník, by Kateřina trpěla nejhoršími druhy misogynních výmyslů o sexuální zkaženosti.