Maya

Mayové, pravděpodobně nejvyspělejší předkolumbovská civilizace Nového světa, vytesali do džungle jižního Mexika a Střední Ameriky velká kamenná města s propracovanými náměstími, paláci, pyramidovými chrámy a míčovými hřišti. Mayové, známí svým hieroglyfickým písmem, stejně jako svými dovednostmi v oblasti tvorby kalendářů, matematiky, astronomie a architektury, dosáhli vrcholu svého vlivu během tzv. klasického období, tedy přibližně od roku 250 do roku 900 n. l. V této době se Mayové stali nejvýznamnější civilizací světa. Na konci klasického období však obyvatelstvo v jedné z největších záhad historie náhle sesadilo své krále, opustilo města a přestalo s technologickými inovacemi.

Vysvětlení toho, co se stalo, přinesly desítky teorií. Někteří historici například uvádějí jako podnět ke společenskému kolapsu velké sucho, které ještě zhoršilo odlesňování a eroze půdy, jiní dávají vinu epidemii nemocí, vzpouře rolníků proti stále zkorumpovanější vládnoucí třídě, neustálým válkám mezi jednotlivými městskými státy, rozpadu obchodních cest nebo jejich kombinaci. Ačkoli se Mayové rozptýlili, nikdy nezmizeli. Miliony jejich potomků hovořících mayským jazykem obývají tuto oblast dodnes.

VÍCE ČTĚTE ZDE: Proč Mayové opustili svá města

Indus

Indové začali budovat osady v dnešní Indii a Pákistánu již před 8 000 lety, což z nich činí jednu z nejranějších civilizací. Ve třetím tisíciletí př. n. l. zabírali více než 386 000 km2 území – mnohem více než jejich známější současníci v Egyptě a Mezopotámii – a tvořili odhadem 10 % světové populace. Vyvinuli také písmo, které se dosud nepodařilo rozluštit, a jejich města obsahovala hygienické systémy, které zůstaly nepřekonané až do římských dob.

Okolo roku 1900 př. n. l. se však Indy, známé také jako civilizace údolí Indu nebo Harappa, dostaly do volného pádu. Obyvatelé opustili města a údajně se stěhovali na jihovýchod. Původně se vědci domnívali, že úpadek Indu způsobila invaze Árjů ze severu, ale tato teorie již není v módě. Nejnovější výzkumy naopak naznačují, že se na dvě století v podstatě zastavil monzunový cyklus, což téměř znemožnilo zemědělství. Svou roli mohly sehrát i další faktory, například zemětřesení nebo epidemie malárie či cholery.

Anasaziové

V suché oblasti Four Corners v dnešních Spojených státech postavili Anasaziové ve 12. a 13. století do stěn útesů velkolepá kamenná obydlí, z nichž některá obsahovala stovky místností. Až do výstavby prvních mrakodrapů v 80. letech 19. století nebude v USA žádná jiná budova vyšší. Přesto obydlí na útesech nezůstala obydlena dlouho a konec zřejmě nebyl pěkný.

Výzkumníci odhalili stopy masakrů a kanibalismu, stejně jako důkazy o odlesňování, problémech s hospodařením s vodou a ochromujícím dlouhodobém suchu, které podle mnohých urychlilo skluz k násilí. Náboženské a politické otřesy, podobné těm, kterým Evropa čelila po protestantské reformaci, mohly přispět k chaosu, který nakonec donutil Anasaziové opustit svou domovinu do roku 1300 n. l. a uprchnout na jih. K jejich moderním potomkům patří národy Hopi a Zuni, z nichž někteří považují termín Anasazi za urážlivý a raději říkají „předkové (nebo starověcí) Puebloané“.

PŘEČTĚTE SI VÍCE: Dávní indiáni kdysi žili v rušných městských centrech

Cahokia

VÍCE: Díky rozšíření pěstování kukuřice z Mexika začaly v úrodných říčních údolích amerického jihovýchodu a středozápadu zhruba před 1 200 lety vznikat domorodé vesnice. Zdaleka největší z nich byla Cahokia, ležící několik mil od dnešního St. Louis ve státě Missouri, která v době svého největšího rozmachu hostila až 20 000 obyvatel (podobně jako tehdejší Londýn). Toto inaugurační město USA, obklopené vysokou dřevěnou hradbou, se vyznačovalo mnoha náměstími a nejméně 120 hliněnými mohylami, z nichž největší, známá jako Monks Mound, měřila 100 stop a byla vybudována z přibližně 14 milionů košů zeminy.

Těsně za hradbou se nacházel prstenec kůlů z červeného cedru, nazývaný „Woodhenge“, který pravděpodobně sloužil jako jakýsi sluneční kalendář. Město, které bylo díky své poloze poblíž soutoku řek Mississippi, Illinois a Missouri přirozeným obchodním centrem, v letech 1000 a 1100 zřejmě vzkvétalo. Údajně však začalo upadat kolem roku 1200 n. l., právě v době, kdy je známo, že ho postihla kalamitní povodeň, a v době Kolumbova příchodu bylo již dávno opuštěné. Kromě povodně badatelé uvádějí jako možné příčiny úpadku Cahokie nadměrné využívání přírodních zdrojů, politické a sociální nepokoje, nemoci a tzv. malou dobu ledovou.

Velikonoční ostrov

Polinezané, kteří se vydali na kánoích na cestu někdy mezi lety 300 a 1200 n. l., nějakým způsobem našli a osídlili Velikonoční ostrov, jedno z nejodlehlejších míst na světě, které se nachází asi 2 300 km západně od Chile. Ještě pozoruhodnější je, že se jim podařilo postavit stovky obřích kamenných soch zvaných moai, z nichž největší měřila 32 stop a vážila 82 tun. (Další moai, přezdívaná „El Gigante“, měřila 72 stop a vážila nejméně 145 tun, ale z lomu se nikdy nedostala.) Do 19. století však byly všechny sochy svrženy, počet obyvatel klesl a náčelníci a kněží ostrova byli svrženi.

Analýzou úlomků dřevěného uhlí a pylu v jádrech sedimentů vědci mezitím zjistili, že obyvatelé Velikonočního ostrova pokáceli téměř všechny stromy do posledního a že krysy sežraly semena stromů dříve, než mohl les znovu vyklíčit. Tato ekologická katastrofa, která zlikvidovala možnost výroby provazů nebo námořních kánoí a odkázala obyvatelstvo na spalování trávy jako paliva, pak možná předznamenala období masového hladomoru a občanské války. Příchod Evropanů decimování jen prohloubil, počínaje rokem 1722, kdy první Evropané, kteří vkročili na Velikonoce, okamžitě zastřelili několik ostrovanů. Do 70. let 19. století několik vln neštovic spolu s velkým nájezdem peruánských otroků snížilo počet domorodců na zhruba 100.

Grónští Vikingové

Podle islandských ság vedl Erik Rudý flotilu 25 lodí ke kolonizaci Grónska kolem roku 985 n. l., nedlouho poté, co byl dočasně vypovězen z Islandu za zabití. Tito Vikingové založili dvě kolonie – větší východní osadu a menší západní osadu – a pásli kozy, ovce a dobytek, stavěli kamenné kostely, které jsou k vidění dodnes, a lovili karibu a tuleně. Po stovky let se jim dařilo, nebo alespoň přežívali, a jejich populace se rozrostla na zhruba 5 000 lidí. Když však v roce 1721 dorazila misionářská výprava s úmyslem obrátit je na protestantismus, našla jen ruiny.

Archeologové od té doby zjistili, že západní osada zanikla kolem roku 1400 n. l. a že východní osada byla opuštěna o několik desetiletí později. Téměř jistě k tomu přispěl nástup malé doby ledové ve 14. století, která ucpala cestu do Grónska a z Grónska mořským ledem a zkrátila vegetační období na již tak velmi okrajových územích. Aby toho nebylo málo, zhroutil se trh s hlavním vývozním artiklem vikingských Gróňanů: mroží slonovinou. Nikdo však neví, co jim zasadilo poslední smrtelnou ránu.

Někteří odborníci se domnívají, že se prostě sbalili a vrátili se na Island nebo do Skandinávie, zatímco jiní se domnívají, že zemřeli hlady, podlehli černému moru nebo byli vyhubeni Inuity, kteří do Grónska dorazili z Kanady kolem roku 1200 n. l.. V každém případě nebyli Vikingové ve svém neúspěchu zdaleka sami. Podobně zanikly v Grónsku nejméně tři další společnosti, včetně Dorsetů, kteří na ostrově krátce žili společně s Vikingy i Inuity.

VÍCE ČTĚTE ZDE: DNA naznačuje, že vikingské ženy byly mocné bojovnice