Většina z nás svou touhu držet se s blízkými za ruce příliš nezkoumá. Je to příjemný pocit; jejich ruce pěkně přiléhají k našim; a můžeme jít spolu stejným směrem a zároveň být tělesně spojeni – co ještě potřebujeme vědět? Ve skutečnosti však toto nutkání přitahuje poměrně velký vědecký zájem; vědci chtějí vědět, odkud se tento zvyk vzal, zda přináší nějaké psychické a fyzické výhody a proč se držíme za ruce právě my, a ne jiná část těla. Proč se například všichni nedotýkáme lokty nebo boky? A proč se držíme za ruce spíše proto, abychom vyjádřili blízké pouto s někým, na kom nám již záleží, než abychom se tímto pohybem snažili navázat nová pouta s cizími lidmi?

Ačkoli si to možná nemyslíme, ukazuje se, že držení za ruce je stejně tak psychologická a sociální činnost jako fyzická. V různých kulturách po celém světě existují velké kulturní rozdíly v důsledcích držení za ruku mezi přáteli a romantickými partnery; antropologové často poznamenávají, že například držení za ruku mezi mladými ženami není v místech, jako je Jižní Korea, interpretováno jako romantické. A co je ještě znepokojivější, v chování při držení za ruce se projevuje také mnoho představ o moci a dominanci ve vztazích; studie z roku 2013, která se týkala lidí držících se za ruce na pláži v Jižní Karolíně, zjistila, že muži byli při držení za ruce mnohem častěji „dominantní“ (měli ruku nahoře) nad ženami, ať už byly vyšší, nebo ne, a že ženy byly při držení za ruce častěji dominantní nad dětmi. Ukázalo se, že chytit ruku za účelem stisku je málokdy jednoduchá věc.

Proč se tedy v určitých situacích držíme za ruce, co to s námi dělá a co to naznačuje o obecném spektru lidských dotyků a komunikace? Podívejme se na vědecké a psychologické prostředí obklopující tento zcela běžný akt.

Zvyšuje odolnost vůči bolesti a snižuje stres

Dvě z nejcitovanějších studií o držení za ruce se zaměřují na studium toho, co se děje, když je lidem ve vztazích způsobována bolest (a.K.a. studie, která by mě velmi oslovila v době, kdy jsem byl nějakou dobu svobodný). První, provedená v roce 2006, se zabývala snižováním stresu, zatímco druhá, provedená v roce 2009, se zabývala bolestí a tím, jak ji prožíváme. Dohromady vytvářejí zajímavý obraz týkající se hodnoty držení se za ruku na praktické, fyziologické úrovni.

Studii z roku 2006 provedli vědci z Virginské univerzity a jako pokusné osoby použili 16 šťastně sezdaných heterosexuálních párů ve věku kolem třiceti let. Výzkumníci připojili manželky k přístrojům, které jim dávaly elektrické šoky do kotníků, a poté měřili aktivitu v částech jejich mozku reagujících na ohrožení. Když byly varovány před budoucím šokem, tato část mozku ožila; když se však držely za ruce se svým partnerem, byla mozková aktivita výrazně nižší. Nefungovalo to, když se drželi za ruce jen tak s někým; záleželo na známosti osoby na druhém konci klinče.

Druhá studie, provedená v roce 2009, byla trochu jiná. Opět byla zaměřena výhradně na reakce žen; v tomto případě bylo předmětem 25 mladých žen v dlouhodobých šťastných vztazích s mužskými partnery. Výzkumný tým z Kalifornské univerzity jim za různých okolností způsobil mírné popáleniny a poté je požádal, aby ohodnotily míru svého nepohodlí. Pokud se dívaly na fotografii svého partnera nebo se s ním držely za ruku, zdálo se, že přítomnost partnera vyvolává „anestetický“ efekt: fyzický podnět pro ně nebyl méně bolestivý, ale ženy samy ho vnímaly jako méně intenzivní.

Než se pokusíme tyto studie aplikovat na náš život, musíme si o nich povšimnout několika věcí; nejdůležitějším faktem, který si musíme uvědomit, je, že se zabývaly pouze ženami v heterosexuálních vztazích. Reakce mužských mozků a lidí ve stejnopohlavních vztazích se možná neliší, ale zatím nebyly zohledněny. A nevysvětlují podstatu toho, proč se držíme za ruce; pouze zdůrazňují četné potenciální výhody této praxe. Vysvětlují však, proč se k držení za ruce uchylujeme za určitých okolností, například v děsivých nebo stresujících situacích, které mohou zahrnovat fyzickou nebo emocionální bolest. Pravděpodobně to souvisí s naší pozitivní reakcí na dotek a tlak ve stresových situacích a se skutečností, že hladina oxytocinu, „chemické látky na mazlení“, se zvyšuje, když se lidé drží za ruce.

Souvisí to s určitým tlakovým bodem

The Wall Street Journal upozornil na něco mimořádně zajímavého, co bylo zjištěno o rukou: určitý tlakový bod, v části ruky mezi palcem a ukazováčkem, může pomáhat při velmi silné bolesti, i když si nejsme zcela jisti proč.

Studie z roku 2011, o které WSJ informoval, se týkala něčeho, čemu se říká bod hegu, což je jedna z nejkritičtějších částí akupunkturní praxe. (Akupunktura, starobylá technika tradiční čínské medicíny, spočívá v zavádění jehel do různých tlakových bodů po celém těle s cílem zmírnit příznaky různých onemocnění). Vědci provádějící studii bodu hegu na University of Maryland a Johns Hopkins University School Of Medicine se nezabývali romantickým držením rukou; snažili se zjistit, zda by bod hegu mohl být užitečný při zmírňování silných bolestí u konkrétních pacientů s rakovinou.

Pacienti s rakovinou, které použili, podstupovali velmi bolestivý zákrok zvaný „aspirace kostní dřeně“ a během tohoto procesu jim byla prováděna akupunktura buď v bodě hegu, nebo v jiné části ruky bez zjevného přínosu. U těch, kteří během zákroku pociťovali pouze průměrnou míru bolesti a kteří byli léčeni bodem hegu, nebyl zaznamenán žádný přínos, ale u lidí, kteří opravdu trpěli, došlo ke snížení bolesti. To může vnést trochu světla do specifických mechanismů pohodlí při držení rukou, ale o konkrétním fungování bodu hegu zatím stále nevíme nic.

Ruce jsou akutně citlivé na dotek

Jedním z důvodů, proč se zřejmě standardně držíme za ruce, a ne například spojujeme paže nebo se držíme za vlasy, je to, že ruce samotné jsou hluboce citlivé oblasti. Konkrétní reakce na dotek v lidské fyziologii a psychologii prozkoumáme zanedlouho, ale je důležité si uvědomit, že pokud se chceme jeden druhého dotýkat způsobem, který skutečně rozproudí nervová zakončení, ruce jsou vynikajícím místem, kde začít.

Profesor Eric Rabquer, profesor biologie na Albion College, vyslovil pro Albionskou plejádu myšlenku, že vysoký počet nervových zakončení v ruce (je jich tolik, že dokáží detekovat dvě jehly dotýkající se sotva milimetr od sebe jako dva samostatné body) jí dává primární postavení jako mechanismu pro dotyk a že naše závislost na rukou v průběhu evoluce může souviset s významem, který přikládáme kontaktu dlaně na dlaň, prstu na prst. V podstatě navrhuje, že jsme si v rukou vyvinuli obrovské množství nervových zakončení, která nám pomáhají orientovat se v hrozbách, používat nástroje a vykonávat složité úkoly, a že tato skutečnost nás vedla k tomu, že k nim vzhlížíme také jako k emočním nástrojům. Je to teze, která se pravděpodobně nikdy neprokáže, ale je zajímavé uvažovat o tom, že naše držení rukou může být zakotveno v naší velmi vzdálené evoluční minulosti.

Dotyk má svou vlastní řeč

Dnes víme, že dotek jakéhokoli druhu, od doteku nosem k nosu až po letmé pohlazení po holé ruce, je pro člověka nesmírně prospěšný a že život bez jakéhokoli doteku je hluboce škodlivý. Rozsáhlé zkoumání významu doteku pro lidskou psychologii a zdraví, které provedl časopis Psychology Today, se dotýká (slovní hříčka) mnoha fascinujících aspektů, například slavné studie Kalifornské univerzity v Berkeley, která zjistila, že týmy NBA s nejvyšší mírou fyzického kontaktu na hřišti získaly nejvyšší skóre. Ale pokud jde o držení rukou, jedna věc vyskakuje jako zásadní: skutečnost, že dotek je vynikajícím komunikačním mechanismem.

Ukazuje se, že dotek a držení rukou může mezi partnery vysílat obrovské množství emocionálních informací, ať už si to uvědomují, nebo ne. Podle časopisu Psychology Today se dotek jako komunikace dočkal prvního významného vědeckého impulzu v roce 2009, kdy profesor Matt Hertenstein požádal dobrovolníky se zavázanýma očima, aby se pokusili sdělit cizím lidem různé emoce pouze prostřednictvím doteku – a ke svému úžasu zjistil, že v 75 procentech případů „dostali zprávu“. Zdá se, že držení za ruce je součástí rozsáhlého spektra komunikačních mechanismů prostřednictvím doteku, ať už jde o komunikaci s partnerem, rodinnými příslušníky nebo cizími lidmi.

Učíme se to ve velmi raném věku

Kdy jsme se poprvé začali držet za ruce? Huffington Post poukazuje na to, že k tomu často dochází již od narození; palmární úchopový reflex, jak se mu říká, je obdivuhodný sklon velmi malých dětí (někdy již v děloze) reagovat na dotek prstů jejich pevným stiskem a stejnou tendenci vykazují i primáti všeho druhu.

Myšlenka, že jedna z našich prvních interakcí s jinými lidmi může formovat naše budoucí jednání a hodnocení náklonnosti, není prokázána, ale je to platná psychologická teze: lidé, kteří nás v raném věku drží za ruce, jsou všichni pečovatelé, rodiče, prarodiče, lidé, kteří nás vedou přes cestu, nebo spolužáci, když jdeme ve dvojici po silnici. Spojení držení za ruku s péčí a bezpečím není složitý psychologický skok; je to snadný způsob, jak projevit náklonnost a sdělit druhému člověku bezpečí, stejně jako nám bylo sděleno v dětství.

Obrázky: bojanstory/E+/Getty Images, Giphy

.