Obětí domácího násilí se může stát každý. Může postihnout muže i ženy v heterosexuálních i homosexuálních vztazích a dochází k němu mezi lidmi bez ohledu na kulturu, náboženství, věk nebo třídu.

Neexistuje jediný důvod, proč k domácímu násilí dochází. Může jít o kombinaci různých faktorů, včetně společenských postojů, reakcí komunity a individuálních psychologických zkušeností násilníka a týrané osoby.

Každá situace domácího násilí je jiná. Přesto všichni násilníci používají podobné způsoby, aby získali, co chtějí, a udrželi si moc a kontrolu. Osoby mohou být v jednu chvíli okouzlující, milé a omluvné a v další chvíli násilné. Týraný partner může být těmito změnami v chování násilné osoby zmaten a vyveden z rovnováhy. Někdy pozůstalí popisují násilníka jako osobnost typu Jekyll/Hyde.

Pokud k násilí nebo hrozbě násilí došlo více než jednou nebo dvakrát, je velmi pravděpodobné, že se bude opakovat. Násilí se obvykle časem zhoršuje, zvyšuje se jeho četnost i závažnost. Je běžné, že se z týrání vyvine vzorec nebo cyklus týrání.

• Dojde k nahromadění napětí a narušení komunikace
• Dojde ke spouštěči, který násilníka vyburcuje
• Dojde k násilné události
• Následuje období líbánek. Násilník se omlouvá, žádá o odpuštění a přísahá, že se to už nikdy nebude opakovat. Namlouvá si partnerku. Osoba, která přežila, chce věřit, že se násilník změní, a usmíří se
• Život se vrátí do normálu, dokud opět nezačne napětí a cyklus nepokračuje

.