Konvenční moudrost – zejména v USA – říká, že bylo nutné svrhnout bombu na Japonsko, aby se rychle ukončila válka a zachránily životy. I dnes mnoho lidí upřímně věří, že bomba byla nutná, aby Japonsko kapitulovalo a nemuselo dojít k invazi USA do Japonska, která by mohla stát statisíce životů. Rozsáhlý vědecký výzkum v USA s využitím primárních dobových zdrojů však ukazuje, že to prostě nebyla pravda.
V době, kdy byla bomba připravena k použití, bylo Japonsko připraveno kapitulovat. Jak řekl generál Dwight Eisenhower, Japonsko právě v té době hledalo nějaký způsob, jak se vzdát s minimální ztrátou tváře, a „nebylo nutné je zasáhnout tou strašnou věcí“. Pokud tedy bylo Japonsko připraveno kapitulovat, proč byly svrženy atomové bomby na Hirošimu a Nagasaki? Významným faktorem při rozhodování o bombardování byla touha USA upevnit po válce svou dominanci v regionu. Ti, kdo plánovali poválečnou situaci, se domnívali, že to vyžaduje okupaci Japonska ze strany USA, která by jim umožnila vytvořit trvalou vojenskou přítomnost, utvářet politický a hospodářský systém a ovládnout tichomořskou oblast bez obav z japonského povstání. Japonské obrození však již nebylo klíčovým strategickým zájmem USA; jejich hlavním zájmem byl především Sovětský svaz v poválečném světě, a to jak v Asii, tak v Evropě.
Sovětský svaz byl válečným spojencem USA v boji proti Německu. V konečném důsledku byly ovšem jejich ekonomické systémy neslučitelné; USA nechtěly připustit, aby se před nimi uzavřela jakákoli část světové ekonomiky, a ti, kdo hledali alternativu k modelu tržního hospodářství USA, se spíše obraceli k Sovětskému svazu. Tento hrozící antagonismus byl umocněn nárůstem moci a prestiže Sovětského svazu poté, co se podílel na zlomení páteře německé vojenské mašinérie. USA si v důsledku toho přály zabránit sovětskému postupu v Asii a následnému sovětskému vlivu na Japonsko.
Je nuceno konstatovat, že USA chtěly demonstrovat svou jedinečnou vojenskou sílu – vlastnictví atomové bomby -, aby získaly politickou a diplomatickou převahu nad Sovětským svazem při poválečném uspořádání v Asii i v Evropě. Jak poznamenává americký historik Gar Alperovitz:
Současné výsledky výzkumu jasně ukazují, že od dubna 1945 nejvyšší američtí představitelé počítali s tím, že použití atomové bomby nesmírně posílí americkou diplomacii vůči Sovětskému svazu při jednáních o poválečné Evropě i Asii. Na atomovou bombu totiž Truman zpočátku neupozorňoval kvůli jejímu vztahu k válce proti Japonsku, ale kvůli jejímu pravděpodobnému dopadu na diplomacii.
Zatímco mnoho předních amerických politiků, diplomatů a vojenských představitelů považovalo bombardování Japonska za zbytečné, skupina kolem tehdejšího prezidenta USA Harryho S. Trumana na něj silně naléhala. Ministr války Henry Stimson například označil atomovou bombu za „hlavní kartu“ americké diplomacie vůči Sovětskému svazu.
Na počátku roku 1945 bylo jasné, že japonská vláda sice nenabízí „bezpodmínečnou kapitulaci“, nicméně usiluje o kapitulaci vyjednanou prostřednictvím neutrálního Sovětského svazu. Její podmínkou bylo, že bude zachována pozice japonského císaře Hirohita bez ztráty tváře. Možným scénářem by byla změna jeho role na konstitučního monarchu a zajištění jeho osvobození od obvinění z válečných zločinů, obvinění, která by mohla vést k jeho popravě, jak se to stalo v případě mnoha vůdců nacistického Německa.
Mezi západními představiteli panovala všeobecná shoda, že by to byl přijatelný přístup, ale tento postoj nebyl japonské vládě sdělen. Záznamy totiž naznačují, že prezident Truman toto v Postupimské deklaraci – poválečném urovnání, na kterém pracovaly velmoci (válečná aliance Sovětského svazu, USA a Velké Británie) – zamlčel, protože právě úspěšně skončil test americké A-bomby v Alamogordu. Americké vedení neinformovalo Japonce o tom, že jeho podmínky kapitulace jsou víceméně přijatelné, protože potřebovalo záminku k použití bomby, aby demonstrovalo svou ohromnou sílu ve světě, kde tuto zbraň vlastnily pouze USA. Jedinou příležitost k tomu měla předtím, než Japonci kapitulovali.
Sovětský svaz slíbil, že vstoupí do války proti Japonsku tři měsíce po skončení války v Evropě. Tento den se rychle blížil a USA měly dva důvody, proč si přály použít bombu dříve, než k tomu dojde. Zaprvé existovala velká pravděpodobnost, že vstup Sovětského svazu do války vyvolá kapitulaci Japonska, čímž by odpadl jakýkoli důvod pro použití atomové bomby. Za druhé si USA přály zabránit jakékoli možnosti, že by Sovětský svaz obsadil Japonsko, zatímco by americká vojska byla ještě daleko, a upevnil tak sovětský vliv. Proto USA svrhly 6. srpna první atomovou bombu na město Hirošima. Dne 9. srpna vstoupil Sovětský svaz do války v Asii, jak slíbil. Ještě téhož dne, než Japonsko stačilo pochopit a reagovat na strašlivé následky hirošimské bomby, svrhly USA druhou bombu na město Nagasaki. Americká vláda dostala, co chtěla, ale za cenu nejstrašnějších lidských obětí.
Každá generace od roku 1945 žije s vědomím těchto zločinů a se strachem z jejich opakování, a to s mnohem silnějšími a ničivějšími zbraněmi. V letošním roce, kdy vzpomínáme na Hirošimu a Nagasaki, na ty, kteří zemřeli, a na ty – hibakuši – kteří přežili a vydali svědectví, se v této nejnebezpečnější době znovu zavažme ke globálnímu zrušení jaderných zbraní, ke světu míru a spravedlnosti.
Výzva Nikdy více
„Až zemřu, chci, aby se budoucí generace dozvěděly, co se nám stalo.“
– Tsutomu Yamaguchi, přeživší bombardování Hirošimy a Nagasaki
Přeživší atomového bombardování Hirošimy a Nagasaki pomáhají již více než 70 let řídit hnutí proti jaderným zbraním. Přispějte prosím na naši výzvu, abyste zajistili, že příběhy Hibakuši budou i nadále vyprávěny, a posílili naši kampaň za zabránění další Hirošimě nebo Nagasaki.