DeMar DeRozan měl v San Antoniu nahradit Kawhiho Leonarda jako klíčový hráč. To se ale tak úplně nestalo. Od výměny do San Antonia se nedostal do All-Star týmu a Spurs pod jeho vedením v bublině Orlanda poprvé od roku 1997 chyběli v play-off. Nyní jednatřicetiletý DeRozan uvažuje o hráčské opci ve výši 27,7 milionu dolarů a v San Antoniu je údajně nespokojený. „DeMar nemá San Antonio rád a nechce tam být,“ řekl deníku The Athletic anonymní agent.

DeRozan tuto zprávu na Instagramu zdánlivě vyvrátil příspěvkem s popiskem „Snažím se přijít na to, kdy jsem řekl ten s–t,“ ale The Athletic nebyl prvním zdrojem, který naznačil jeho nespokojenost se Spurs. Jabari Young ze stanice CNBC, bývalý autor článku o Spurs, v pořadu ESPN San Antonio „The Blitz“ bez obalu řekl, že „DeMar není v San Antoniu šťastný“. Spurs mají řadu mladých guardů, kterým potřebují věnovat minuty a doteky, včetně Dejounteho Murrayho, Derricka Whitea, Keldona Johnsona a Lonnieho Walkera IV. V ideálním případě by pravděpodobně chtěli odejít od DeRozana a začít přestavbu kolem těchto mladíků.

Ale DeRozan tuto hráčskou opci neodmítne, nebo by alespoň neměl. Vzhledem k jeho věku a poklesu produkce za něj prostě nebude mít v této sezoně na stole nabídku na 27,7 milionu dolarů. To platí zejména vzhledem k dopadu koronaviru na strop. Pokud bude v příští sezoně hrát za nový tým, bude to téměř jistě prostřednictvím výměny. Otázkou je, kolik týmů by ho chtělo. DeRozanova střelecká kreativita by sice mohla pomoci slabšímu týmu vyšvihnout se do bojů o play-off, ale jeho špatná obrana a nedostatečná tříbodová střelba z něj dělají špatnou volbu pro týmy s ambicemi na mistrovský titul. Vedle jiných hvězd se příliš nehodí, alespoň teoreticky, a v 31 letech by o něj mladší týmy pravděpodobně neměly velký zájem.

To značně omezuje druh trhu, který by San Antonio mohlo vybubnovat, ale několik týmů vystupuje jako rozumné možnosti.

• Agent, který The Athletic informoval o DeRozanově nespokojenosti v San Antoniu, navrhl jako destinaci Detroit vzhledem k jeho spojení s trenérem Dwanem Caseym. Pistons mají prostor pod platovým stropem, aby mohli DeRozana poměrně snadno absorbovat, pokud se tak rozhodnou. Pokud by si chtěli ponechat místo pod platovým stropem, například aby se mohli ucházet o DeRozanova bývalého spoluhráče Freda VanVleeta, mají několik končících platů, které mohou případně poslat zpět (Tony Snell, Derrick Rose), aby si mohli ponechat místo pod platovým stropem. Přesto Pistons už několik let trčí uprostřed tabulky Východní konference. Jádro DeRozan-Blake Griffin vypadá na další osmičku. V sezóně, která nemusí zahrnovat příjmy z branek, se to Detroitu nemusí líbit.
• Orlando zapadá do podobné formy jako Toronto. Prezident Magic Jeff Weltman přišel z Toronta, kde se podílel na budování soupisky kolem DeRozana. Už několik let jsou bez primárního střelce na perimetru a prostřednictvím Evana Fourniera a Khema Birche mohou dát dohromady 20 milionů dolarů z končících platů. Stejně jako Detroit však Magic pravděpodobně nejsou spokojeni s hrou na střed, zejména když se Jonathan Isaac zotavuje z přetrženého křížového vazu. Zdá se, že je pravděpodobnější, že budou tankovat.
• DeRozan je rodák z Los Angeles, který vyrůstal jako idol Kobeho Bryanta. Lakers potřebují dalšího hráče s míčem. Balíček postavený na končících platech Dannyho Greena, JaValea McGeeho a Averyho Bradleyho je možný, ale všichni tři tito hráči jsou lepší obránci než DeRozan. Lakers vyhráli svůj šampionát díky obraně a problémem byla i střelba. Ani v tomto ohledu DeRozan nepomáhá. Lakers by si museli být velmi jisti svou střelbou a obranou s každým dalším místem na střídačce, aby se rozhodli pro DeRozana.
• Nikdy nevylučujte Knicks při jednáních o výměně velkého hráče. Získání DeRozana by bylo levnější v hotovosti než výměna Chrise Paula a stálo by to i méně aktiv. Pokud je cílem pouze přivést hvězdu, která by pomohla změnit pověst týmu, DeRozan by mohl fungovat. Ale Paul je v tomto ohledu téměř jistě lepší. Jeho vliv na Shaie Gilgeouse-Alexandera je důkazem toho, co dokáže udělat pro R. J. Barretta a Mitchella Robinsona, a jeho pověst prezidenta NBPA je neomylná. Umí střílet. DeRozan to neumí. Knicks potřebují střelbu kolem těchto dvou mladých základních kamenů. Je to sice možnost, ale mizivá.
• Nic, co se stalo po výměně, nenasvědčuje tomu, že by DeRozan měl zájem o návrat do Toronta. Masai Ujiri přiznal, že jejich vztahy se ještě úplně nenapravily. Raptors ale prohráli s Celtics, protože neměli nikoho, kdo by si v závěru play-off dokázal vytvořit vlastní střelu. DeRozan to umí a jeho končící plat by nebránil jejich ambicím v roce 2021. Problémem je, aby peníze fungovaly. Raptors v tuto chvíli nemají dostatek peněz, které by mohli poslat zpět Spurs, aby usnadnili dohodu, ale existují možnosti prostřednictvím sign-and-trades nebo postupných dohod. Spurs by získali Normana Powella, cenného hráče, kterého by Raptors stejně chtěli přesunout vzhledem k jeho platu na rok 2021-22, a Patricka McCawa jako platový balast. Pravděpodobnost, že k tomu dojde, je třeba považovat za téměř nulovou, ale z basketbalového hlediska to dává smysl.

Žádná z těchto výměn není slam dunks. DeRozanova smlouva není nijak toxická a jeho nedostatky nejsou vysilující. Ale je to drahý hráč, který se prostě nehodí do mnoha dobrých týmů jako něco víc než podřadný rozehrávač nebo šestý hráč. Nedostává peníze na šestého hráče a v situaci, kdy se snižuje strop, bude jen málo týmů chtít přeplácet někoho, kdo nebrání a nestřílí na vysoké úrovni. DeRozan u soupeře dává smysl v lize, která už neexistuje.