Nejděsivější čarodějnické historky jsou ty, které jsou pravdivé, jako například příběh matky a jejího dospělého syna, kteří si mysleli, že jim sousedka, která je očarovala, způsobila nemoc. Celé měsíce se mstili kletbami a ďábelskými modlitbami, v malých hodinách skandovali přes zdi „smrt ohněm“ a vzývali Boha, aby „čarodějnici“ zabil. Dokonce sedmileté dceři nebohé ženy namluvili, že její matka je zlá.

Nejhorší na tomto případu obtěžování „čarodějnicemi“ je, že se nestal v dávných análech britských dějin. Stalo se to loni v Londýně.

Nejodpornější ze všeho je představa, že děti mohou být čarodějnice nebo být posedlé ďábly

Jedná se jen o pomatené chování pár paranoidních křesťanských fundamentalistů, můžete namítnout. No, ano. Ale také ne. Víra v čarodějnictví, kletby a černou magii dnes pravidelně způsobuje skutečné škody. Zprávy jsou kusé, ale zdá se, že v posledních desetiletích se škodlivá magie ve Spojeném království rozšířila.

„Je to velmi nebezpečný člověk, který bere peníze a říká rodinám, že musí přerušit vzájemné vazby.“ Slova ženy z Leicesteru, která v roce 2018 napsala do místních novin, aby odsoudila bezohledného léčitele vírou. Ten se specializoval na diagnostiku a léčení černé magie. Tvrdil, že zlá kouzla jsou příčinou neštěstí jeho klientů, od obchodních neúspěchů po rozpad manželství, rakovinu a deprese.

Vyléčení kouzel je lukrativní. Léčiteli víry, který pocházel z Indie, to vynášelo dost dobře na to, aby pravidelně létal do Velké Británie a pracoval pro britské rodiny žijící v Leicesteru, Birminghamu a jinde. Kromě toho, že jeho terapie byly drahé, byly i destruktivní. Tento muž někdy rozbíjel rodiny tím, že jednoho z jejich členů obvinil, že je zdrojem zla, které jim zřejmě otravuje život.

Pokud vás to zajímá, víra v kletby a černou magii není problémem jen hluboce věřících lidí nebo lidí z menšin. Každý se může nechat zlákat, pokud se mu nedaří a cítí se zoufale. V roce 2005 tak skončila žena z Leicesteru, kterou věštkyně, jež si říkala Sestra Grace, podvedla o 56 000 liber. Začalo to zdánlivě nevinným výkladem tarotu, ale skončilo to tím, že Sestra Grace trvala na tom, že prokletí zabije syna a manžela její klientky, pokud odmítne zaplatit.

Věry v prokletí a čarodějnictví mají na svědomí obrovské množství menších podvodů. Například v roce 2006 se odhadem 170 000 Britů nechalo nachytat na nevyžádanou poštu od falešných jasnovidců, kteří je nabádali k nákupu mocných předmětů, jež by přitahovaly štěstí a odpuzovaly zlo. Většina obětí byli starší nebo zranitelní lidé, z nichž každý přišel v průměru o 240 liber. Pokud o těchto podvodech moc neslyšíte, je to pravděpodobně proto, že se oběti stydí přihlásit. Čarodějnictví je také strašidelné, tajnůstkářské téma, o kterém lidé neradi mluví.

Nejhorší ze všeho je představa, která se vyskytuje v některých letničních církvích a mezi některými islámskými džinisty, že děti mohou být čarodějnice nebo být posedlé ďábly, takže vyzařují zlé síly. Tato myšlenka inspirovala v roce 2000 v Londýně vraždu osmileté Victorie Climbiéové a od té doby do roku 2010 dalších pěti dětí afrického původu.

Hrozivé je, že problém duchovního zneužívání dětí je mnohem hlubší a širší. Ministerstvo školství nyní shromažďuje údaje: jen v letech 2017-18 zaznamenalo v Anglii 1 630 hlášení o „zneužívání na základě víry“ vůči dětem. To pravděpodobně problém podceňuje. Pokud se do čísel ponoříte hlouběji, zjistíte, že některé místní úřady neevidují vůbec žádné případy, což naznačuje, že o existenci duchovního zneužívání dětí v podstatě nevědí. Jako společnost jsme sotva poškrábali povrch tohoto hluboce závažného problému.

Myslím, že historie nám ukazuje, jak se můžeme vypořádat se škodlivou magickou vírou. Nemluvím o období „čarodějnického šílenství“ Tudorovců a Stuartovců – o konci roku 1400, 1500 a 1600, kdy bylo čarodějnictví zločinem, za který vás mohli popravit. Čarodějnictví přestalo být v Británii nezákonné v roce 1736, ale po celé osmnácté a devatenácté století v něj obrovské množství lidí nadále upřímně věřilo.

Jistě si nepředstavujete, že by se Gruzínci a Viktoriáni báli čarodějnic. Ale mnozí z nich se jich báli. Dobové noviny uvádějí stovky případů, kdy byly domnělé čarodějnice hromadně napadány, bity, bodány, poplivávány, šikanovány, týrány a v několika strašlivých případech i zavražděny.

Také se to nestávalo jen venkovským buranům. Údajné čarodějnice byly napadány v průmyslových městech, například v Sheffieldu v roce 1802, v Manchesteru v roce 1826, v Leedsu v roce 1828 a ve Warringtonu v roce 1876. Po celé Británii se také tisíce věštců a kouzelníků známých jako „cunning folk“ živily prodejem kouzel a rituálů proti čarodějnicím. V Leedsu působili v 50. letech 19. století nejméně tři bílí čarodějové. Durham, navzdory své katedrále a univerzitě, vlastnil čtyři čarodějnické mudrlanty.

Tato podivná kultura čarodějnictví výrazně poklesla během konce 19. a začátku 20. století. Nebylo to tím, že by se Britové náhle stali inteligentnějšími nebo vzdělanějšími. Skutečná změna nastala v policejní práci, která se stala profesionálnější a rozšířenější. Nejprve policie přestala zneužívat domnělé čarodějnice. Pak úřady zakročily proti různým esoterickým léčitelům, kteří učili obyčejné lidi, co je to čarodějnictví a jak v něj věřit.

Z toho plyne poučení. Při dostatečném policejním dohledu a regulaci, možná i při práci v utajení, můžeme škodlivou magickou víru skutečně zmenšit, ne-li úplně vymýtit. Mohli bychom také zvážit, zda po vzoru zemí od Malawi po Indii, které tak učinily v roce 2018, nezavést nezákonnost obviňování někoho z praktikování škodlivého čarodějnictví.

Ačkoli čarodějnictví dnes inspiruje k podvodům, zneužívání a násilí, nemyslím si, že je jen špatné. Desetitisíce Britů se v současnosti označují za čarodějnice – ať už jako wiccani, ježibaby, tradiční čarodějnice nebo jiné varianty. Jsou to v drtivé většině dobří lidé – ekologicky uvědomělí, sociálně progresivní a feminističtí. Stejně jako některé jejich kolegyně v Americe mohou někdy sesílat kletby nebo svazující kouzla na politiky, kteří se jim nelíbí. Ale protože nevěřím v reálnost magie, nemyslím si, že by takové věci příliš škodily.

Je těžší vědět, co si myslet o různých duchovních léčitelích, kteří se živí nabízením nejrůznějších magických služeb, od věštění budoucnosti po čištění domů a odstraňování kleteb. Ve Velké Británii jich dnes působí pravděpodobně desítky tisíc a inzerují své pochybné podnikání na internetu nebo v inzerátech některých novin. Podle jednoho odhadu je v Británii více duchovních léčitelů a doplňkových terapeutů než praktických lékařů.

Moderní duchovní léčitelé pocházejí ze všech možných vyznání a prostředí: hinduističtí vaidové, muslimští hakimové, křesťanští exorcisté, terapeuti obeah, čtenáři aury a čističi energie. A jsou tu i bílé čarodějnice, které selektivně oživily lstivé řemeslo – tradici bílé magie, o níž jsem se již zmínil a která existovala v Británii již od anglosaského období do poloviny dvacátého století.

Co si máme o jejich práci myslet? Je samozřejmě špatné strašit lidi a nutit je, aby zaplatili mnoho tisíc liber za údajné zrušení kletby. A je děsivé šířit konflikty a vyvolávat neshody tvrzením, že kletbu uvalil jiný (nevinný) člověk. Nepřijatelné je také to, že kouzelníci směšně tvrdí, že mají „stoprocentní úspěšnost“ při léčení všeho možného, od čarodějnictví až po deprese, jako to udělal v roce 2010 jasnovidec z Chorltonu v Manchesteru. (Agentura pro reklamní standardy jí to naštěstí do budoucna zakázala.)

A co ale energetický čistič nebo bílá čarodějnice, kteří nemají nadsazená tvrzení a za pár rituálů na odstranění prokletí si účtují 100 liber? Nebo duchovní léčitel, který přes internet prodává kadidlo na odstranění kletby, bylinný čaj nebo koupelové bomby (ano, opravdu) za 20 liber za kus?

Víra je mocná. Placebo efekt je skutečný. Víra a pozitivní myšlení dokážou dělat když ne zázraky, tak alespoň divy. Někteří lidé považují magické rituály za psychologicky terapeutické, jak vypozorovali antropologové zkoumající cizí kultury. Totéž platí i v současné Británii. Vzhledem k tomu je možná v pořádku živit se magií – pokud duchovní léčitelé nepodporují konflikty, neúčtují si příliš vysoké poplatky a dávají najevo, že systémy založené na víře jsou spíše doplňkem než náhradou racionálního myšlení a vědecké medicíny.

Prokletá Británie: A History of Witchcraft and Black Magic in Modern Times (Dějiny čarodějnictví a černé magie v moderní době) od Thomase Waterse vydává nakladatelství Yale (pevná vazba 25 liber)

Foto: „Old Sorceress with Distaff“, ilustrace Hans Holbein mladší, Augsburg 1537 (Alamy)

.