Doktorka Linda Friedová po léta nabízela starším pacientům, kteří si stěžovali na osamělost, zdánlivě rozumné rady. „Jděte ven a najděte si něco, na čem vám záleží,“ říkala.

Ale její dobře míněné rady většinou nefungovaly. To, co pacienti skutečně chtěli, byly blízké vztahy s lidmi, na kterých jim záleží, uspokojující sociální role a pocit, že jejich život má hodnotu. A to nebylo snadné najít.

Potřebujeme „nové společenské instituce, které vnesou do života starších lidí smysl a účel“, řekl nedávno Fried výboru Národní akademie věd, který zkoumal osamělost a sociální izolaci starších lidí. (Fried je geriatr a děkan Mailmanovy školy veřejného zdraví na Kolumbijské univerzitě.)

Jednání výboru probíhá v době rostoucího zájmu o toto téma. Čtyři průzkumy (společností Cigna, AARP, Kaiser Family Foundation a Michiganské univerzity) zkoumaly v uplynulém roce rozsah osamělosti a sociální izolace u starších dospělých. Zdravotní pojišťovny, systémy zdravotní péče, provozovatelé domovů pro seniory a agentury sociálních služeb zahajují nebo rozšiřují iniciativy. (Kaiser Health News je redakčně nezávislý program nadace Kaiser Family Foundation.)

Například společnost Anthem Inc. plánuje celostátní zavedení programu zaměřeného na osamělost, který vyvinula její dceřiná společnost CareMore Health, do plánů Medicare Advantage, jak uvedla Robin Caruso, ředitelka CareMore pro sdílení. UnitedHealthcare zpřístupňuje zdravotní navigátory členům programu Medicare Advantage ohroženým sociální izolací. A společnost Kaiser Permanente zahajuje pilotní program, který bude odkazovat osamělé nebo izolované starší dospělé ve svém severozápadním regionu na komunitní služby a plánuje jej časem zavést i v dalších regionech, jak uvedla Lucy Savitzová, viceprezidentka pro zdravotní výzkum ve společnosti Kaiser Permanente Northwest. (KHN není spojena se společností Kaiser Permanente.)

Účinnost těchto a dalších programů se teprve ukáže. Jen málo z nich bylo důkladně vyhodnoceno a mnozí předpokládají, že zvýšená sociální interakce přispěje ke zmírnění trápení starších lidí, kteří nemají smysluplné vztahy.

„Uklidnění osamělosti není jen o náhodném kontaktu s lidmi, ale o kvalitě tohoto kontaktu a o tom, s kým jste v kontaktu,“ řekla Dr. Vyjeyanthi Periyakoil, docentka medicíny na Stanford University School of Medicine.

Jednotný přístup pro všechny starší dospělé nebude fungovat, shodla se s dalšími odborníky. Místo toho jsou zapotřebí rozmanité přístupy, které uznávají různé stupně, typy a hlavní příčiny osamělosti.

Stupně osamělosti. Titulky v novinách jsou alarmující: Hlásají, že 33 až 43 procent starších Američanů je osamělých. Tato čísla však spojují dvě skupiny: lidi, kteří jsou někdy osamělí, a ty, kteří jsou osamělí stále.

Na tomto rozlišení záleží, protože lidé, kteří jsou někdy osamělí, nemusí nutně takoví zůstat; mohou do tohoto stavu přecházet a odcházet z něj. A potenciální zdravotní dopad osamělosti – vyšší riziko srdečních onemocnění, demence, poruch imunitního systému, funkčních poruch a předčasného úmrtí – závisí na její závažnosti.

Lidé, kteří jsou těžce osamělí, jsou vystaveni „vysokému riziku“, zatímco ti, kteří jsou středně osamělí, jsou ohroženi méně, uvedla Julianne Holt-Lunstadová, profesorka psychologie a neurovědy na Brigham Young University.

Ukázalo se, že počet lidí v kategorii nejvyššího rizika je relativně malý. Když se organizace AARP v loňském roce zeptala dospělých, kteří se zúčastnili jejího průzkumu, „Jak často se cítíte osamělí nebo izolovaní od svého okolí?“, odpověděli dospělí, že ano. 4 % respondentů odpověděla „vždy“, zatímco 27 % odpovědělo „občas“. V právě zveřejněném průzkumu Michiganské univerzity o osamělosti a sociální izolaci uvedlo 8 procent starších dospělých (ve věku 50-80 let), že jim často chybí společnost (což je zástupný ukazatel osamělosti), zatímco 26 procent uvedlo, že tomu tak je někdy.

„Pokud přirovnáte osamělost k toxinu a zeptáte se: „Jak velké vystavení je nebezpečné, v jaké dávce a po jakou dobu?“, pravdou je, že to zatím opravdu nevíme,“ řekl Periyakoil.

Proč je to důležité: Osamělost není vždy negativní a senioři by neměli propadat panice, pokud se tak někdy cítí. Osamělost často motivuje lidi k hledání způsobu, jak se spojit s ostatními, a posiluje tak sociální vazby. Nejčastěji je inspirována okolnostmi, kterým se lidé časem přizpůsobují, jako je úmrtí manžela/manželky, blízkého člena rodiny nebo přítele, vážná nemoc nebo úraz nebo změna životní situace.

Typy osamělosti. Osamělost má různé formy, které vyžadují různé reakce. Podle zavedeného rámce se „citová osamělost“ objevuje, když někdo pociťuje nedostatek intimních vztahů. „Sociální osamělost“ je nedostatek uspokojivého kontaktu s rodinnými příslušníky, přáteli, sousedy nebo jinými členy komunity. „Kolektivní osamělost“ je pocit, že si vás širší společenství neváží.

Někteří odborníci přidávají další kategorii: „

Doktorka Carla Perissinotto, zástupkyně primáře pro klinické programy geriatrie na Kalifornské univerzitě v San Francisku, se v poslední době zamýšlí nad různými typy osamělosti kvůli své 75leté matce Glorii. Gloria, která v září ovdověla a poté byla nucena zůstat tři měsíce doma po operaci kyčelního kloubu, hluboce osaměla.

„Kdybych byla klinickým lékařem a řekla matce: ‚Jděte do centra pro seniory‘, nedostala bych se k jádru základních problémů: k matčinu zármutku a jejímu pocitu, že vzhledem k politické situaci není v této zemi vítána,“ řekla Perissinotto.

Glorii pomohlo „mluvit o tom, co prožívá, a dát tomu hlas,“ pokračuje Perissinotto. Kolem Glorie se také shromáždili přátelé, bývalí spolupracovníci, rodinní příslušníci a někteří Perissinottovi kamarádi ze střední školy. „Cítí, že je cennou součástí své komunity, a to mnoha lidem chybí,“ řekla Perissinotto.

„Podívejte se na starší lidi ve svém okolí, kteří prošli velkou životní změnou: úmrtím, diagnózou vážné nemoci, finančními komplikacemi, operací, která je ohrozila,“ doporučila. „Přemýšlejte o tom, co můžete nabídnout jako přítel nebo kolega, abyste jim pomohli cítit se ceněni.“

Proč je to důležité: Než se pokusíte zasáhnout, je důležité starším lidem naslouchat a zjistit, jaký typ osamělosti prožívají. „Než navrhneme možnosti, musíme pochopit, co je příčinou něčí situace osamělosti,“ říká Perissinotto.

Příčiny osamělosti. Jednou z hlavních příčin osamělosti může být pocit, že vás ostatní lidé odmítli nebo se o vás nezajímají. Často osamělí lidé vyjadřují negativitu nebo odstrkují ostatní kvůli vnímanému odmítnutí, což jen posiluje jejich izolaci.

Výzkumníci z Chicagské univerzity v přehledu intervencí zaměřených na snížení osamělosti poznamenávají, že intervence, které se zabývají tím, co nazývají „maladaptivní sociální kognicí“ – nedůvěrou k ostatním lidem, negativitou a očekáváním odmítnutí – jsou obecně účinnější než ty, které učí sociálním dovednostem nebo podporují sociální interakce. Často se doporučuje kognitivně behaviorální terapie, která učí lidi rozpoznávat a zpochybňovat své předpoklady.

Další častou příčinou osamělosti jsou vztahy, které se staly zklamáním. Může se jednat o manžela/manželku, který/á se časem stal/a nepozorným/ou, nebo o dospělé děti či přátele, kteří žijí na dálku a jsou v kontaktu jen zřídka.

„Přijít na to, jak podpořit kvalitní vztahy u osamělých starších dospělých, je složité,“ říká Holt-Lunstad. „I když máme k dispozici desítky let výzkumu v oblasti vztahů, který pomáhá charakterizovat kvalitní vztahy, neexistuje mnoho důkazů o účinných způsobech, jak tyto vztahy vytvářet nebo jak zasáhnout,“ když se objeví problémy.

Jiné faktory přispívající k osamělosti je snazší řešit. Několik příkladů: Někoho, kdo ztratil pocit smysluplného spojení s ostatními lidmi kvůli ztrátě sluchu – nejčastějšímu typu postižení u starších dospělých – lze povzbudit, aby používal naslouchátko. Někdo, kdo už nemůže řídit a přestal vycházet z domu, může dostat pomoc s dopravou. Nebo někdo, kdo ztratil sourozence nebo manžela, může být nasměrován na program pro pozůstalé.

„Musíme být velmi strategičtí v úsilí pomoci lidem, co potřebují a čeho se snažíme dosáhnout,“ řekla Holt-Lunstadová. „Nemůžeme lidem jen předhazovat programy a doufat, že něco je lepší než nic.“

Doporučuje, aby si starší lidé udělali duševní inventuru toho, do jaké míry se cítí osamělí nebo sociálně izolovaní. Cítím se odstrčený? Do jaké míry mě podporují mé vztahy? Poté by se měli zamyslet nad tím, co je příčinou případných problémů. Proč se nescházím s přáteli? Proč jsem ztratil/a kontakt s lidmi, se kterými jsem se kdysi bavil/a?“

„Když identifikujete tyto faktory, můžete pak přemýšlet o nejvhodnějších strategiích, jak zmírnit svou nepohodu a zvládnout všechny překážky, které se vám staví do cesty,“ říká Holt-Lunstadová.

Čtenáři nám rádi odpoví na otázky, které byste chtěli zodpovědět, na problémy, které máte se svou péčí, a na rady, které potřebujete při jednání se systémem zdravotní péče. Navštivte stránku khn.org/columnists a pošlete své požadavky nebo tipy.