Eduardo Najera nevypadá úplně pohodlně v obleku a kravatě, když se pohybuje u postranní čáry jako trenér Texas Legends, pobočky Dallas Mavericks v NBA Development League. Tahá za uzel na kravatě, roztržitě si pohrává se sakem, krčí ramena a krk, jako by se snažil celou věc shodit.
Můžete mít tendenci číst řeč jeho těla určitým způsobem. Ten Najera – je mu teprve 37 let a do herní formy mu chybí možná jeden nebo dva tréninky – se nechce obleku jen tak zbavit. Že si chce obléknout dres a vrátit se na hřiště. To byste se mýlili. Odchodu do důchodu nelituje. Jen nerad nosí obleky.
„Nebylo pro mě těžké se jich vzdát, protože jsem hrál správným způsobem,“ říká Najera. V prázdné šatně uvnitř Dr. Pepper Areny se převléká z šedého obleku, který si musel vzít na dnešní focení, do černého trička a tepláků.
„To je jediná věc, kterou se snažím s těmi kluky komunikovat. Nikdy nevíte, kdy vaše kariéra skončí. Když si vezmete volno na zápas nebo trénink, už se vám to nemůže vrátit. Protože jakmile jednou skončíte, tak skončíte. Skončili jste. Můžete se vrátit a zahrát si výběrový zápas, ale já jsem neudělal ani to, protože realita je taková, že jsem strávil tolik času, tolik krve, potu – obětoval jsem své tělo po dobu 12 let.“
Nemluví v prázdných klišé o sportovcích. Když v roce 2012 působil v týmu Charlotte Bobcats, zbloudilý loket mu prorazil lebku. A to ani nebereme v úvahu vážná zranění kolen a různé údery a škrábance, které utrpěl během tuctu let v lize. Najera však nevěděl, že jeho vlastní kariéra je u konce, dokud se tak již nestalo. Když ho před sezonou 2012/13 oslovil Donnie Nelson s nabídkou, aby trénoval Legendy, ještě se ani nerozhodl ukončit kariéru. „Viděl ve mně něco výjimečného,“ říká Najera o prezidentovi a generálním manažerovi Mavericks a spolumajiteli Legend.
Ačkoli byl Najera v posledních letech své kariéry opojným hráčem, kterého mnozí považovali za oslavovaného asistenta trenéra – tuto roli přijal a například v roce 2008 vzal méně peněz za možnost vést mladou přední čtveřici Nets -, nikdy o trénování příliš neuvažoval. Nikdy nepřemýšlel o ničem jiném než o hraní – o další hře, o dalším zápase, o další sezoně.
Najera, který je sice pracovitý, ale na svou přirozenou pozici (power forward) je mírně podměrečný, odehrál v NBA 12 sezon, od roku 2000 v Dallasu Mavericks. První hráč mexického původu draftovaný NBA – a nyní první trenér týmu spojeného s NBA, který se narodil v Mexiku – nevydržel v lize tak dlouho náhodou. Najera byl chytrý a tvrdý, nebojácný a obětavý, skvělý spoluhráč a oblíbenec každého trenéra, u kterého hrál, což je seznam, který zahrnuje některá z nejúspěšnějších jmen v oboru – Don Nelson, George Karl, Larry Brown.
Přestože byl na univerzitě v Oklahomě All-American a jedním z nejlepších hráčů v historii školy, plynule přešel z role The Man na vysoké škole do role Just Another Guy u profesionálů. Nikdy se nesnažil dělat víc, než bylo v jeho silách, nikdy netlačil na pilu víc, než se po něm chtělo, a nikdy nic nepovažoval za samozřejmost. To se v Oklahomě naučil od svého trenéra Kelvina Sampsona, který nyní působí jako asistent v týmu Houston Rockets. „Naučil mě tvrdě pracovat a soutěžit každý den,“ říká Najera. „Každý den.“
Jestliže řeč Najerova těla u postranní čáry o něčem vypovídá, jsou to právě poslední tři slova. Nejde o to, že by si přál být na hřišti – jde o to, že by si přál, aby tam bylo víc hráčů jako on.
„Musel jsem pochopit, že nejsou jako já,“ říká a trochu se směje. „Že nejsou jako já, když jsem byl hráč. Musel jsem se tomu tak trochu přizpůsobit. Očekával jsem, že budou dělat věci tak, jak jsem je dělal já.“
Najera si pověsí oblek a na věšák omotá pár kravat. „Mají pocit, že ‚jsem lepší než všichni ostatní a musím všem dokázat, že dokážu dát 20 bodů za večer,'“ říká Najera. „V tom dělají chybu, protože až se dostanou do NBA, tolik střel nedostanou. Musí se soustředit na maličkosti, na detaily. Musí se soustředit na skautskou zprávu. Musí se soustředit na týmový basketbal. Myslí si, že když budou sobečtí a budou dávat hromadu bodů, dostanou se do NBA. Ale nakonec týmy v NBA takového hráče nehledají.“
Neříká to, ale ani nemusí: týmy v NBA hledají v D-League dalšího Eduarda Najeru. Ten nikdy nenastřílel 20 bodů za zápas (jeho kariérní průměr činí 4,9 bodu na zápas). Ve SportsCenter se objevoval jen na pozadí nejzajímavějších momentů jiných hráčů. Jeho přítomnost na sportovních stránkách se většinou omezovala na agátový typ box scores a transakčních zpráv.
V rodném Mexiku, zemi s basketbalovou historií, která by se dala napsat na Twitter, však byl a je hvězdou. Najera není Michael Jordan mexického basketbalu. Spíše není jen Michaelem Jordanem mexického basketbalu. Je jeho Jordanem, Billem Russellem a Jamesem Naismithem. I po odchodu do důchodu je na jih od hranic stále dostatečně velkou osobností, takže mexický Veracruz se v minulé sezoně stal jedním z největších sponzorů Legend. Název a logo města jsou na hřišti (oficiálně známém jako Veracruz Court v Dr Pepper Areně) a na dresech týmu. „To všechno je jeho,“ říká jeden ze zaměstnanců Legends.
Podle toho se Najera od svých hráčů zas tak moc neliší. Všichni jsou dole v D-League a hledí vzhůru, ve Friscu, Fort Wayne, Erie a Bakersfieldu, a doufají v povolání do velké ligy. Vlastně už tam mohl být; Nelson mohl Najerovi snadno zařídit místo vedle Ricka Carlislea na lavičce Mavericks. A Nelson se zeptal, jestli Najera chce jít touto cestou. Ale on si místo toho vybral Legendy. I on potřeboval čas na rozvoj.
„Věděl jsem, že nejsem připravený trénovat,“ říká Najera, „ale věděl jsem, že to ve mně je.“
„Nebyl jsem připravený trénovat,“ říká Najera.