Zaměstnanci a studenti školy Waltera L. Cohena budou o krok blíže ke zbrusu nové střední škole, když se koncem tohoto měsíce vystěhují ze své budovy a uvolní tak cestu nové škole.
Jejich domovem se na příští dva až tři roky stane nedávno uzavřená základní škola Edgara Harneyho. Školský obvod Recovery mezitím postaví školu za 32 milionů dolarů na místě současné Cohenovy školy v bloku 3500 Dryades. Cohen je nyní pod místním dohledem prostřednictvím školské rady Orleans Parish, ale projekt výstavby je součástí plánu školských zařízení v hodnotě 2 miliard dolarů, který řídí OPSB a státní RSD.
Harney se nachází asi kilometr od South Claiborne Avenue.
Harney nyní přechází ze stálého školního místa na „výkyvné místo“ školského obvodu Orleans Parish. Je to jedno z desítek zařízení, v nichž byly v letech po hurikánu Katrina dočasně umístěny školy. Školy se stěhovaly plánovaně, kvůli výstavbě nebo modernizaci budov, zatímco jiné musely provést nouzové stěhování, jako tomu bylo v případě Lafayette Academy, která musela najít nouzové prostory po možném zamoření azbestem.
Místo Harney na Willow Street dříve sloužilo jako dočasný domov pro Martin Luther King Jr. Charter School během školního roku 2006-2007. Školní obvod Recovery ji v roce 2007 znovu otevřel jako základní školu Edgara P. Harneyho. V roce 2010 se z ní stala Edgar P. Harney Spirit of Excellence Academy.
V posledních letech se charterová škola potýkala se střídáním vedení a finančními nesrovnalostmi. Po sérii varování převzal v lednu školní obvod Orleans Parish kontrolu nad Harney od neziskové charterové rady a oznámil, že ji po skončení školního roku uzavře.
Základní škola v Central City bude vyžadovat určitou modernizaci, aby mohla pojmout zhruba 370 žáků, kteří navštěvují Cohenovu školu. Posádky vymění v Harney „záchody dětské velikosti za záchody standardních rozměrů a přemístí nábytek pro základní věk do jiných škol,“ uvedla ředitelka komunikace obvodu Tania Dallová v e-mailu pro The Lens.
Mezitím generální ředitel College Prep Joel Castro řekl, že charterová síť pracuje na tom, aby se Harney cítila jako doma pro středoškoláky, kteří v budově stráví dva až tři roky.
„Jsme nadšeni z busty Waltera L. Cohena, kterou objednalo sdružení Cohen Alumni a která bude odhalena v příštích několika týdnech a bude vystavena na Harney,“ napsal Castro v e-mailu. „Kromě několika předmětů, které budou přeneseny ze současného místa, právě necháváme zhotovit dočasné označení budovy, aby prostor houpačky získal cohenovského ducha a atmosféru.“
Skupina Charta bude také pořádat sousedské akce.
„Plánujeme akce v Harney, první z nich bude vztyčení Cohenovy vlajky a přivítání v sousedství,“ napsal Castro. „Uvědomujeme si, že Cohen je dočasným obyvatelem budovy, a plánujeme sousedské procházky, abychom ukázali komunitě naše uznání.“
Cohen byl otevřen v roce 1949 jako jedna z prvních středních škol ve městě otevřených afroamerickým studentům. V roce 2011 se připojila k charterové síti New Orleans College Prep. Její skupina absolventů je ve škole aktivní a prezident Walter L. Cohen Alumni Association působí ve správní radě této neziskové charterové skupiny.
V říjnu 2015 se Cohen stal součástí dohody o třech kampusech, která umožnila škole zůstat tam, kde byla, což si absolventi velmi přáli. Na základě této dohody přešla dosud nepostavená střední škola Bookera T. Washingtona do vlastnictví KIPP New Orleans Schools, KIPP souhlasila s výstavbou školy pro KIPP Believe v Columbia Parc a finanční prostředky určené pro KIPP Believe měly být věnovány Cohenovi na novou školu.
O nové budově Cohenovy školy v místě jejího trvalého působení se bude teprve rozhodovat. Na zasedání správní rady College Prep loni v srpnu člen správní rady a prezident sdružení absolventů Jim Raby řekl, že ten večer promluví jménem sdružení. Skupina chce, aby stávající Cohenova škola o rozloze 150 000 čtverečních stop byla přestavěna – ne přestavěna, řekl.
NOLA.com/The Times-Picayune uvedl, že školský obvod Recovery vypsal výběrové řízení na školu o rozloze 110 000 čtverečních stop, která by mohla pojmout 600 studentů.
Podle květnové zprávy superintendenta RSD Kunjana Narechania bude architektem projektu společnost HMS Architecture. Financování bude pocházet z historického vyrovnání okresu s FEMA ve výši 1,8 miliardy dolarů a také z prostředků komunitního rozvojového grantu.
Mluvčí ministerstva školství v Louisianě Sydni Dunnová uvedla, že projektování nového Cohena je v plném proudu. Demolice staré budovy začne v říjnu 2019 a stavba bude zahájena v květnu 2020. Očekává se, že budova bude dokončena v létě 2022.
Castro uvedl, že Cohen dostane klíče od budovy Harney 28. června.