Myslet si, že atletika a cross country jsou totéž, je jako myslet si, že fotbal a ragby jsou totéž; oba sporty jsou naprosto odlišné, a jakmile sledujete jejich setkání, je tento rozdíl zřejmý.

Oba sporty zahrnují běh a setkání, ale každý sport má víc než tyto dva aspekty.

Kros zahrnuje více běhu a větší důraz na udržování tempa.

„U XC (cross country) jde spíše o vytrvalost, běhání až 50 mil týdně a práci při udržení závodu po delší dobu,“ řekla maturantka Alicia Villarrealová.

Během sezony cross country většinou trénuje na kopcích, protože běhá v přírodním terénu, na rozdíl od dráhy, která zahrnuje běh na dráze. Cross country tratě se liší lokalitou a místa s menším počtem kopců jsou mezi běžci obvykle oblíbená, protože nejsou tak únavná.

V dráze se distanční běžci musí soustředit na to, aby v posledním kole zrychlili a ušetřili trochu energie, aby měli v posledních sto metrech skvělý odraz.

Oba sporty mají na mítincích také odlišné disciplíny. Běžecké mítinky zahrnují pouze jednu disciplínu, kterou je běh na tři míle. Během ligových setkání se konají čtyři závody, které zahrnují juniorské závody chlapců a dívek a pak univerzitní závody dívek a chlapců. V atletice se konají čtyři závody na dlouhé trati: otevřené závody chlapců a dívek a pak univerzitní závody dívek a chlapců. Jedná se o závody na jednu míli (1600 metrů), 800 metrů a dvě míle (3200 metrů). Dálkoví běžci musí být schopni mezi závody odpočívat, aby se v dalším závodě neunavili.

Dalším podstatným rozdílem je bodování obou sportů. V atletice trenér vyšle své čtyři nejlepší běžce, aby bodovali ve svém závodě. Za první místo dostane pět bodů, za druhé místo tři body a za třetí místo jeden bod. Aby tým vyhrál atletický závod, musí získat více bodů než druhý tým. Bodování v přespolním běhu je zcela opačné. Dívčí týmy se skládají ze sedmi běžců a pět nejlepších běžců daného týmu získává body. Každý běžec dostane bod, který odpovídá jeho umístění v závodě, a cílem je získat co nejméně bodů.

Vybavení pro oba sporty se také může mírně lišit. V atletice používají dálkoví běžci ploché boty s menšími hroty, aby lépe držely na dráze. V přespolním běhu používají ploché boty, ale nemusí se soustředit na přilnavost k zemi, protože se jedná o hlínu.

„Během běžecké sezóny jsem neměla žádné otlaky holeně, protože jsem nemusela nosit běžecké hroty,“ řekla studentka druhého ročníku Allison Palmero.

Běžci mají také možnost nosit místo plochých bot tenisky. Zranění v cross country se mohou týkat přírodního terénu, zatímco zranění na dráze obvykle souvisí s příliš tvrdým bušením do tvrdé dráhy.

V cross country je v týmu méně lidí, protože nemá různé soutěže jako dráha. Dráha má více soutěží pro různé typy běžců, jako jsou sprinty a překážkové běhy.

Kros není tak velký sport, protože dráha je ve světě více propagována prostřednictvím olympijských her.

„Profesionální dráhové závody jsou neustále vysílány v televizi. Je to jedna z největších událostí během olympijských her. Je trochu těžké ukázat závod XC. Prostě to není ten nejpopulárnější sport,“ řekl Villarreal.

Oba sporty jsou naprosto odlišné, ale oba se týkají výjimečných lidí s darem vytrvalosti a velkého tempa. Nyní, když jsou známa fakta, je na čase přestat je jednou provždy zaměňovat.