Mimozemské formy života jsou základem populárně-vědecké literatury již více než sto let, ale většinou vypadají jako lidé s podivným nosem, legračním kloboukem nebo špičatýma ušima (omlouvám se, pane Maynardene, že jste si je pořídil? Spock!). Tento vzhled je často výsledkem snahy televizních a filmových producentů vytvořit „mimozemský“ kostým s omezeným rozpočtem. Jak ale budou vypadat skuteční mimozemšťané, až (a jestli) se s nimi konečně setkáme?“

Pátrání po mimozemské inteligenci (SETI) probíhá již více než 50 let a je sponzorováno vládami, soukromým průmyslem a (nyní) bohatými mecenáši. Pomocí radioteleskopů a dalších nástrojů se astronomové snaží odposlouchávat zprávy vyslané záměrně či náhodně inteligentními druhy na jiných světech.

„Jsem od přírody optimista – jako vědec musíte být. Ale můj nadějný pocit není zbožným přáním; je pevně zakotven v logice SETI. Půlstoletí zní jako dlouhá doba, ale hledání je skutečně na začátku. Vzhledem k současnému stavu úsilí a schopností SETI mám pocit, že jsme na prahu poznání něčeho skutečně převratného,“ píše Seth Shostak, vedoucí astronom SETI.

Protože se možná blíží doba, kdy se setkáme tváří v tvář (nebo alespoň od ucha k uchu) s mimozemskou civilizací, podívejme se na to, co má život na Zemi společného mezi jednotlivými druhy, a na přírodní zákony, které prostupují vesmírem, ve snaze zjistit, jak mohl vzniknout život jinde.

Živočichové na Zemi se vyskytují v mnoha rozmanitých tělesných formách, které se vyvinuly pro svou niku ve světě. Takže první věc, kterou můžeme říct téměř s jistotou, je, že každá planeta plná života bude pravděpodobně plná různých druhů, stejně odlišných, jako jsou zde na Zemi chobotnice, jilmy a plankton. Zúžíme tedy naše pátrání pouze na formy života dostatečně inteligentní na to, aby si postavily radioteleskop nebo vesmírnou loď a navázaly kontakt s jinými planetami (náš kocour včera přišel na to, jak se ovládají kliky u dveří, ale stále není pravděpodobné, že by v dohledné době navázal kontakt s mimozemskou civilizací – promiň, Maxi!).

Život na jiných planetách se pravděpodobně vyvinul, stejně jako na Zemi, v jednom (nebo více) ze tří terénů – pevninském, kapalném nebo plynném. Můžeme také s jistotou předpokládat, že zákony evoluce a přírodního výběru fungují na jiných světech podobně jako zde.

Mimozemšťané mají pravděpodobně nějakou formu dopravy – ať už chodí, plazí se, plavou, nebo létají. Bez toho by se jen těžko „setkávali“ s ostatními příslušníky svého druhu a budovali svou civilizaci.

Zde na zemi většina druhů používá k pohybu nohy, což je adaptace, která je užitečná v řadě terénů, od pouští po lesy. Je tedy více než pravděpodobné, že mimozemšťané, kteří se vyvinuli na souši, budou mít nějaké nohy (promiňte, hadi!). Pokud by se inteligentní druh zformoval v oceánech (z vody, uhlovodíků nebo nějaké bizarní látky, jako je rtuť nebo jód), pravděpodobně by potřeboval buď ploutve, chapadla, nebo trysky k pohybu tekutin, které produkují pohyb. U ptačích druhů jsou pravděpodobně normou křídla, ačkoli v úvahu připadá i balónová struktura v jejich těle (nebo potenciálně přirozené trysky).

Elektromagnetické (em) záření prostupuje vesmírem, takže je pravděpodobné, že vyspělé formy života by měly nějaký způsob, jak shromažďovat a zpracovávat některé formy em záření, podobně jako my interpretujeme světlo. Mimozemšťané by však mohli „vidět“ v daleko jiných vlnových délkách než my – v infračerveném záření, ultrafialovém záření, případně v rádiových vlnách.

Z tohoto důvodu můžeme očekávat, že inteligentní mimozemšťané budou mít nějakou formu očí, i když by se od těch našich mohly značně lišit. Viditelné světlo, které vidíme, tvoří jen malou část elektromagnetického spektra. Důvodem, proč zvířata na Zemi vidí zhruba stejné vlnové délky jako my, je částečně to, že naše atmosféra skvěle propouští viditelné světlo k zemi, zatímco jiné frekvence blokuje. Kdyby naše oči byly citlivé na gama záření nebo rentgenové záření blokované naší atmosférou, svět by byl opravdu velmi temným místem. Atmosféra (nebo oceány) jiných planet by však mohla filtrovat zcela jiné vlnové délky elektromagnetického záření než na našem domovském světě.

Jen jeden druh na Zemi, drobná kopepoda, má pouze jediné oko (i když oči některých druhů jsou z velké části nefunkční). Má to velmi dobrý důvod – více než jedno oko je nutné pro trojrozměrné vidění, které napomáhá schopnosti přesně odhadnout, jak daleko se nachází cíl, ať už jde o kořist, nebo místo k cestování. Mít více než jedno oko se také hodí, když potřebujete prohledat oblast kvůli predátorům, abyste nebyli sežráni a mohli se rozmnožovat další den. Proto je pravděpodobné, že jakýkoli druh dostatečně vyspělý na to, aby mohl komunikovat s jinými světy, bude mít dvě nebo více „očí“, i když je jako takové nemusíme poznat (Promiň, Miku Wazowski!).

Inteligentní mimozemšťané také téměř jistě mají nějaký způsob uchopování a manipulace s předměty, aby mohli stavět radioteleskopy a kosmické lodě. S výjimkou něčeho jako telekineze (což se zdá nepravděpodobné) to pravděpodobně znamená, že budou mít nějaký druh přívěsku, který bude schopen uchopit předměty a pohybovat s nimi s určitou mírou obratnosti.

Zákony termodynamiky a chemie téměř vyžadují, aby u jakéhokoli druhu, bez ohledu na to, odkud pochází, musel proběhnout nějaký proces, podobně jako u jídla, který mimozemšťanům poskytne energii, aby mohli dělat, no, většinou cokoli. Možná však potravu nekonzumují, místo toho získávají energii ze svého slunce nebo z chemických látek v tom prostředí, které nazývají svým domovem.

Nakonec bychom mohli očekávat, že inteligentní mimozemšťané budou mít nějakou formu jazyka – i tady na Zemi se jedno z mála zvířat považovaných za převážně němá, žirafy, zřejmě dorozumívají pomocí nízkofrekvenčního bzučení. Zde na Zemi však může komunikace probíhat nejen prostřednictvím zvuku, ale i řeči těla (včetně znakové řeči), pachů a tance včel. Jak komunikují mimozemské druhy, se můžeme jen dohadovat, ale pravděpodobně budou mít nějakou formu jazyka.

Počet mimozemských civilizací v galaxii (nebo vesmíru) lze odhadnout pomocí Drakeovy rovnice. Stručně řečeno, vzorec používá počet zkoumaných hvězd, dělí ho zlomkem, který má planety, pak zlomkem s obyvatelnými planetami, těmi, na nichž se vyvinul život, zlomkem s inteligentním životem a tak dále, dokud nevznikne odhad počtu inteligentních civilizací.

„Když se s ní zachází jako s jednoduchým matematickým problémem, vznikají divoce se lišící odhady – což… může být důsledek zkreslení. Protože je známo jen málo proměnných, někteří mají pocit, že to pravděpodobnosti E.T. dodává punc jistoty, zatímco závisí na zásadně nejistém souboru dat,“ vysvětluje Institut SETI.

Do nedávna se dokonce i procento hvězd s planetami dalo jen odhadovat. Po nalezení tisíců exoplanet pomocí sondy Kepler nyní víme, že téměř každá hvězda, na kterou se podíváme, je obklopena planetami. A máme lepší představu o tom, kolik z nich je podobných Zemi – podle současných odhadů je to zhruba jedna ku pěti, i když toto číslo se pravděpodobně zvýší, protože technologie pro hledání menších planet se zdokonaluje. Fyzik Michio Kaku ve své knize Budoucnost lidstva odhaduje, že jen v Mléčné dráze může být 20 miliard planet podobných Zemi. Kromě toho existují stovky miliard dalších galaxií a stále jsou objevovány nové.

Při tolika možnostech vývoje inteligentního života na jiných světech je docela dobře možné, že každá myšlenka v tomto článku je mylná. Tyto představy však mohou být nejlepším začátkem našich úvah o tom, jak může vypadat E.T. při prvním kontaktu s ním.