Nedávno jsem měl při malování venkovní stěny svého domu zapnuté rádio, abych si poslechl, jak lidé volají a mluví s moderátorem. Volal jeden muž a stěžoval si, že lidé během vánočního období věnují více pozornosti Santa Clausovi než narození Ježíše. Tvrdil, že je to důkaz, že „jsme“ dovolili, aby se do vánoční tradice vplížil sekularismus – a možná dokonce pohanství. Moderátor jen zdvořile vyslechl, poděkoval volajícímu a přešel k dalšímu hovoru.

Faktem je, že Santa Claus není mýtus a nebyl pohan. Ve skutečnosti existuje historická postava, na níž je „Santa Claus“ založen.

Nikolas z Myry byl biskupem katolické církve ve 4. století v Malé Asii. Narodil se 15. března 270 v Patayi v Lykii na území dnešního Turecka. V té době však byla tato oblast kulturně řecká a politicky patřila k římské asijské diecézi. Byl jediným dítětem bohatých řeckých rodičů, kteří oba zemřeli při epidemii, když byl Mikuláš ještě malý. Mikuláš zdědil po rodičích velké bohatství a poté byl vychováván svým strýcem (rovněž jménem Mikuláš), biskupem z Patary, který mladého Mikuláše vychovával ke kněžství.

Mikuláš byl prý již v raném věku hluboce věřící a vždy ve středu a v pátek se postil. Kvůli svému otevřenému přesvědčení byl Římany pronásledován a během Diokleciánova pronásledování byl uvězněn.

Pokud jste o Diokleciánově pronásledování nikdy neslyšeli (já ne), bylo to nejtvrdší z pronásledování křesťanů, a to jednoduše proto, že byli křesťany v době Římské říše. Bylo také známé jako „velké pronásledování“. V roce 303 vydali čtyři císaři řadu diktátorských zákonů, které v podstatě zrušily jakákoli zákonná práva křesťanů. Tyto edikty požadovaly, aby křesťané dodržovali tradiční římské „náboženské“ zvyky, tedy přinášeli oběti různým římským bohům. Toto pronásledování bylo tvrdé a nejslabší bylo v britských koloniích, kde mělo císařství nejmenší vliv. Nejtvrdší bylo ve východních provinciích, kde žil Mikuláš.

Protože Mikuláš odmítl uctívat římské bohy, byl uvězněn a asi pět let trpěl strádáním, hladem a zimou. S nástupem Konstantina k moci pronásledování v roce 313 skončilo. Mikuláš byl brzy propuštěn. Konstantin je známý tím, že pragmaticky „pokřesťanštil“ Římskou říši a přejmenoval všechny mýtické a takzvané „pohanské“ svátky, takže všechny nyní mohly být považovány za svátky křesťanské.

Krátce po svém návratu do vlasti v roce 317 se Mikuláš stal biskupem v Myře.

Později byl pozván k účasti na prvním nicejském koncilu v roce 325, slavném koncilu, kde byla stanovena velká část novodobých dogmat katolické církve. Mikuláš z Myry byl jedním z mnoha biskupů, kteří se koncilu na Konstantinovu žádost zúčastnili. Je uveden jako 151. účastník koncilu. Mikuláš zde byl přesvědčeným odpůrcem ariánství. Arius z Alexandrie zastával názor, že Boží Syn neexistoval vždy, ale byl stvořen Otcem. Mikuláš s Áriem nesouhlasil a hájil rozvíjející se ortodoxní křesťanský názor. Podle vyprávění se Mikuláš na Ária tak rozzlobil, že se s ním začal hádat a udeřil Ária pěstí do obličeje! Opravdu? Proto-Santa Claus udeřil svého souvěrce? Musel to být úžasný zážitek.

Ve své vlasti se Mikuláš proslavil jako velmi štědrý biskup. Připomeňme, že zdědil bohatství po rodičích a občas rozdával zlato a jiné cennosti těm, o kterých se doslechl, že jsou v nouzi. Rád bych si myslel, že Mikuláš byl někým, kdo skutečně ztělesňoval zásady původního křesťanství, někým, na koho by církev měla být nejvíce hrdá.

V jednom případě prý Mikuláš anonymně hodil na dvůr jedné potřebné rodiny pytel zlatých mincí. Byl zřejmě skromný a nechtěl být viděn, jak dává lidem peníze, a tak to dělal tajně. Byl tak známý tím, že když cestoval po kraji, chtěl takové dárky rozdávat v soukromí, že se dětem říkalo, aby šly rychle spát, jinak Mikuláš s dárky nepřijde. Odtud zřejmě pochází i to, že se dětem říká, aby šly spát, jinak Mikuláš nepřijde.

V jednom příběhu se vplížil do domu rodiny, kde se tři dcery chudého muže chystaly vdávat. Mikuláš jim dal do punčoch, které dívky nechaly u ohně uschnout, trochu zlata. Odtud zřejmě pochází vyvěšování punčoch na Štědrý den.

Byl také známý tím, že během již zavedeného vánočního období obdarovával novomanžele. (Nezapomeňte, že „vánoční období“ předcházelo křesťanství o několik tisíciletí – křesťanství pouze nově definovalo oslavy zimního slunovratu takzvaných „pohanů“.

A tak to jde dál. Mikuláš byl složitý člověk, součást nové katolické tradice, která slavila Ježíšovo narození o již dodržovaném zimním slunovratu. (Raní židokřesťané Ježíšovo narození neslavili, datum se do historie ztratilo, ale rozhodně to nebylo 25. prosince).

Mikuláš zemřel 6. prosince 343, což je dodnes známé jako „svátek svatého Mikuláše“. Po své smrti byl pohřben v katedrále v Myře. Je uctíván jako světec ve většině verzí křesťanství a zvláště je ctěn ve východním pravoslaví.

K roku 450 byly na Mikulášovu počest pojmenovány kostely v Řecku a Malé Asii. V roce 800 ho východní katolická církev oficiálně uctila jako svatého. V roce 1200 se 6. prosinec začal ve Francii slavit jako Den biskupa Mikuláše.

Jak šel čas, kdykoli někdo dostal záhadný dárek, připisoval se Mikuláši!“

Nizozemci nazývali Mikuláše „Sinterklass“, což je nejpravděpodobnější způsob, jak se jméno Mikuláš postupně vyvinulo v „Santa Claus“. Cestou dostal Mikuláš některé atributy severského boha Odina, který uměl cestovat po obloze a který měl tajný domov někde v okolí severního pólu. Když se nad tím zamyslíme, i příběh o Supermanovi si vypůjčil Odina. Vzpomínáte si, jak Superman občas chodí do tajné jeskyně v severských mrazech a prostřednictvím ledových krystalků rozmlouvá se svými předky?“

Obrázek se v průběhu let dále proměňoval a společnost Coca Cola svými reklamami z počátku 20. století dala světu poněkud sanitární a baculatější podobu Mikuláše-Santa Clause. Tam jsme začali vídat tlustšího vousatého muže v červeném obleku.

Dnes je muž, kterého vidíte v obchodním centru, moderní kondenzací skutečnosti a mýtu, ztělesňující štědrost jednoho katolického biskupa, kousky mytologie Odina a dobrou vůli všech – včetně rodičů -, kteří za něj dávají dárky. n

Christopher Nyerges je autor, přednášející a pedagog, který napsal mimo jiné knihy jako „Extrémní jednoduchost“, „Jak přežít kdekoli“ a „Průvodce divokými potravinami“. Informace o jeho knihách a kurzech najdete na stránkách SchoolofSelf-Reliance.com nebo mu můžete napsat na adresu Box 41834, Eagle Rock, Calif., 90041.

.