Polovina světové populace je nakažena Toxoplasmou, parazity v těle – a v mozku. Pamatujte si to.
Toxoplasma gondii je běžný parazit, který se vyskytuje ve střevech koček; vylučuje vajíčka, která zachycují krysy a další zvířata, jež kočky konzumují. Toxoplasma vytváří cysty v tělech mezihostitelů potkanů, včetně mozku.
Protože kočky nechtějí jíst mrtvou, rozkládající se kořist, Toxoplasma se vydává evolučně správnou cestou „hodného“ parazita a nechává potkany zcela zdravé. Nebo jsou?
Oxfordští vědci zjistili, že mysl nakažených krys byla jemně pozměněna. V sérii pokusů prokázali, že zdravé krysy se obezřetně vyhýbají místům, která byla polita kočičí močí. Když totiž vědci testují na potkanech léky proti úzkosti, používají závan kočičí moči k vyvolání neurochemické paniky.
Ukázalo se však, že potkani nakažení Toxoplasmou žádnou takovou reakci nevykazují. Ve skutečnosti některé z nakažených krys skutečně znovu a znovu vyhledávají místa označená kočičí močí. Parazit mění mysl (a tím i chování) potkana ve svůj vlastní prospěch.
Pokud parazit dokáže změnit chování potkanů, má nějaký vliv na člověka?
Dr. Fuller Torrey (zástupce ředitele pro laboratorní výzkum ve Stanleyho lékařském výzkumném ústavu) si všiml souvislostí mezi Toxoplasmou a schizofrenií u lidí, z nichž přibližně tři miliardy jsou infikovány T. gondii:
- Infekce Toxoplasmou je spojena s poškozením astrocytů, gliových buněk, které obklopují a podporují neurony. Schizofrenie je rovněž spojena s poškozením astrocytů.
- Těhotné ženy s vysokou hladinou protilátek proti Toxoplasmě s větší pravděpodobností porodí děti, u kterých se vyvine schizofrenie.
- Lidské buňky chované na Petriho miskách a infikované Toxoplasmou budou reagovat na léky, jako je haloperidol; růst parazita se zastaví. Haloperidol je antipsychotikum, které se používá k léčbě schizofrenie.
Dr. Torrey se dal dohromady s oxfordskými vědci, aby zjistil, zda by se dalo něco udělat s těmi parazity ovládanými krysami, které byly dohnány k tomu, aby se potloukaly po koutech nasáklých kočičí močí (čekaly na kočky). Podle nedávné tiskové zprávy haloperidol obnovuje zdravý strach potkanů z kočičí moči. Ve skutečnosti byla antipsychotika stejně účinná jako pyrimetamin, lék, který specificky likviduje Toxoplasmu.
Mění parazité jako Toxoplasma rafinovaně lidské chování? Jak se ukázalo, spisovatelé science fiction se zamýšleli nad tím, zda by parazité mohli změnit chování člověka, nebo dokonce převzít nad člověkem kontrolu. Robert Heinlein ve svém románu Vládci loutek z roku 1951 psal o mimozemských parazitech velikosti jídelního talíře, kteří ovládali mysl svých hostitelů a zaplavovali jejich mozky neurochemickými látkami. V tomto úryvku si dobrovolník připoutaný k židli nechá zavést parazita, který se na něm sveze a ovládne jeho mysl. Za těchto podmínek je možné s parazitem vést rozhovor; ten však odmítá odpovídat, dokud není zasažen dobytčí tyčí.
Sáhl mi tyčí za ramena. Ucítil jsem šokující, nesnesitelnou bolest. Místnost potemněla, jako by někdo přehodil vypínač. Rozdělilo mě to; na okamžik jsem byl bez pána. bolest odešla a zanechala za sebou jen svou palčivou vzpomínku. Než jsem stačil promluvit, nebo dokonce souvisle myslet, rozštěpení skončilo a já byl opět v bezpečí v náručí svého pána… Panika, která se mě zmocnila, se rozplynula; znovu mě naplnil neznepokojivý pocit pohody… „Co jste zač?“ „Jsme lidé…. Studovali jsme tě a známe tvé cesty… Přišli jsme,“ pokračoval jsem, „abychom vám přinesli mír… a spokojenost – a radost z odevzdání se.“ Znovu jsem zaváhal; „vzdát se“ nebylo to správné slovo. „Radost,“ zopakoval jsem, „radost z… nirvány“. To bylo ono, to slovo sedělo. Připadal jsem si jako pes, kterého někdo poplácává za aportování klacku; zavrtěl jsem se potěšením.
Stále si nejste jisti, že paraziti mohou manipulovat s chováním hostitelských organismů? Vezměte v úvahu tyto další případy:
- Puchýřník kopinatý Dicrocoelium dendriticum nutí svého mravenčího hostitele, aby se přichytil ke konečkům stébel trávy, tím snáze je sežere. Aby mohla dokončit svůj životní cyklus, musí se motolice dostat do střeva pasoucího se zvířete.
- Motolice Euhaplorchis californiensis ze stejného důvodu způsobuje, že se ryby třesou a skáčou, aby je brodiví ptáci chytili a sežrali.
- Vláskonožky, které žijí uvnitř lučních koníků, sabotují jejich centrální nervovou soustavu a nutí je skákat do vodních kaluží a topit se. Vlasovci pak odplouvají od svých nešťastných hostitelů, aby pokračovali ve svém životním cyklu.
Ne všichni vědeckofantastičtí parazité jsou škodliví; přečtěte si o tasemnici Crosswellově z povídky Briana Aldisse Superhračky vydrží celé léto z roku 1969 (předloha Kubrickova/Spielbergova filmu AI), která brání lidem, kteří se přejídají, aby se stali obézními. Nemluvě o robotech založených na parazitech. Přečtěte si tiskovou zprávu o důkazu souvislosti mezi Toxoplasmou a schizofrenií, Sebevražedné kobylky. Příběh prostřednictvím bloggera Carla Zimmera a jeho čtenářů.
(Tento článek Science Fiction in the News byl použit se svolením Technovelgy.com – where science meets fiction.)
- Tenká hranice odhalena mezi kreativitou a šílenstvím
- Mozkový průlom: Vědci vědí, co budete dělat
Aktuální zprávy
.