Ohnivé koule a bolidy jsou astronomické termíny pro výjimečně jasné meteority, které jsou natolik efektní, že je lze pozorovat na velmi širokém území. mapa světa zobrazuje vizuální reprezentaci datové tabulky, která poskytuje chronologický přehled dat o událostech ohnivých koulí a bolidů poskytovaných vládními senzory USA.Pozemní pozorovatelé jsou někdy svědky těchto událostí také v noci nebo mnohem vzácněji za denního světla jako působivých světelných projevů v atmosféře. tato webová stránka si neklade za cíl být úplným seznamem všech ohnivých koulí. zaznamenány jsou pouze nejjasnější ohnivé koule.

Meteoroid je obecně definován jako asteroid nebo úlomek komety, který obíhá kolem Slunce a má přibližnou velikost mezi deseti mikrony a přibližně jedním metrem. Meteory neboli „padající hvězdy“ jsou viditelné dráhy meteoroidů, které vstoupily do zemské atmosféry vysokou rychlostí.
Ohnivá koule je neobvykle jasný meteor, který při pozorování v zenitu pozorovatele dosahuje vizuální magnitudy -3 nebo jasnější.
Objekty způsobující ohnivé koule mohou přesahovat velikost jednoho metru.Ohnivé koule, které explodují v atmosféře, se odborně označují jako bolidy, i když termíny ohnivá koule a bolid se často používají zaměnitelně.

Ve fázi vstupu do atmosféry je dopadající objekt zpomalován a zahříván atmosférickým třením. Před ním vzniká příďový ráz, v němž se stlačují a zahřívají atmosférické plyny. Část této energie je vyzářena do objektu, což způsobí jeho ablaci a ve většině případů i rozpad.Fragmentace zvyšuje množství zachycené atmosféry, a tím zvyšujeablaci a brzdění atmosférou. Objekt se katastrofálně rozpadne, když síla způsobená nerovnoměrnými tlaky na přední a zadní straněpřekročí jeho pevnost v tahu.

Objekty způsobující ohnivé koule obvykle nejsou dostatečně velké, aby přežily průlet zemskou družicí vcelku, ačkoli úlomky nebo meteority jsou někdy nalezeny na zemi. Přibližná celková vyzářená energie v atmosféře se udává v jednotkách joulů, což je jednotka energie udávaná v kilogramech krát kvadrát rychlosti, neboli kg x (m/s)2. Událost s energií ekvivalentní tisíci tunám výbušniny TNT se označuje jako událost v kilotunách (kt), kde1 kt = 4,185 x 1012 Joulů.V tabulce údajů je uvedena celková vyzářená energie, která je však vždy menší než celková energie dopadu. Peter Brown a jeho kolegové poskytli empirický výraz, který přibližně udává celkovou energii impaktu v kt (E) vzhledem k optické zářivé energii v kt (Eo) (viz: Brown et al., The flux of small near-Earth objects collidingwith the Earth. Nature, vol. 420, 21. 11. 2002, s. 294-296).

E = 8,2508 x Eo0,885

Datová tabulka poskytuje informace o datu a čase každé ohnivé koule, její zeměpisné poloze, výšce a rychlosti při maximální jasnosti, přibližné celkové optické vyzářené energii a vypočtené celkové dopadové energii. Složky rychlosti před dopadem jsou vyjádřeny v geocentrickém vztažném rámci Země definovaném takto: osa z směřuje podél osy rotace Země k nebeskému severnímu pólu, osa x leží v rovině zemského rovníku, směřuje k základnímu poledníku a osa y doplňuje pravotočivý souřadný systém.

.