Odlesňováním se rozumí dlouhodobější přeměna lesa na jiný druh ekosystému, například na zemědělskou nebo urbanizovanou půdu. Někdy se však tento termín používá v souvislosti s jakoukoli situací, kdy jsou lesy narušeny, například kácením, a to i v případě, že se na daném místě následně obnoví jiný les. Různé lidské činnosti vedou k čistému úbytku lesní plochy, a přispívají tak k odlesňování. Nejdůležitějšími příčinami odlesňování je vytváření nových zemědělských ploch a neudržitelná těžba stromů. V posledních desetiletích probíhá odlesňování nejrychleji v málo rozvinutých zemích tropů a subtropů.

Nejdůležitějšími ekologickými důsledky odlesňování jsou: vyčerpání hospodářsky významného lesního zdroje, ztráta biologické rozmanitosti v důsledku mýcení tropických lesů a emise oxidu uhličitého s možným dopadem na globální klima v důsledku posílení skleníkového efektu Země. V některých případech mohou být původní kultury žijící v původních lesích vysídleny v důsledku zničení jejich životního prostředí.

.