FSLN posílila svou pozici 22. srpna 1978, kdy skupina frakce Třetí cesta vedená Edénem Pastorou Gómezem (známým také jako Velitel Nula – Comandante Cero) obsadila Národní palác a po dva dny držela téměř 2 000 vládních úředníků a členů Kongresu jako rukojmí. Díky zprostředkování arcibiskupa Miguela Obanda y Brava a kostarického a panamského velvyslance byla krize během dvou dnů vyřešena. Výsledky jednání vyzněly ve prospěch povstání a ještě více pošramotily obraz vlády. Prezidentu Somozovi nezbylo než splnit většinu požadavků povstalců, včetně propuštění šedesáti partyzánů FSLN z vězení, šíření prohlášení FSLN v médiích, výkupného ve výši 500 000 USD a bezpečného převozu rukojmích do Panamy a Venezuely. Tento útok vyvolal v opozici pozdvižení. Ponížení diktatury ovlivnilo také morálku v Národní gardě a donutilo Anastasia Somozu Debayla vyměnit mnoho jejích důstojníků, aby zabránil převratu, a zahájit náborovou kampaň na posílení řadových příslušníků. Boje vypukly po celé zemi, ale Národní garda navzdory vnitřním rozporům stále získávala zpět většinu území obsazených partyzány.
Koncem roku 1978 neúspěch FAO dosáhnout vyjednaného řešení zvýšil postavení povstaleckého hnutí. V říjnu se Los Doce stáhlo z vyjednávacího procesu, když FAO vytrvale usilovalo o vyjednání dohody s diktátorem, a mnoho členů FAO na protest proti jednání se Somozou odstoupilo. Povstalecké hnutí mezitím nabíralo na síle a stupňovalo boje. Somozův režim byl dále izolován a zdiskreditován, když v listopadu zveřejnila Meziamerická komise pro lidská práva Organizace amerických států (OAS) zprávu obviňující Národní gardu z četných porušení lidských práv. Po této zprávě následovala rezoluce Organizace spojených národů (OSN) odsuzující nikaragujskou vládu. V prosinci 1978 došlo k dalšímu posílení FSLN, když kubánské zprostředkování vedlo k dohodě mezi třemi frakcemi FSLN o jednotné sandinistické frontě. K formálnímu sjednocení FSLN došlo v březnu 1979.
.