3. října 1932 byl Irák přijat do Společnosti národů jako nezávislý stát. Jelikož se konflikt mezi iráckými politickými představiteli soustředil v podstatě na způsob ukončení mandátu, nikoliv na právo na nezávislost, snažil se král Fajál po získání nezávislosti o spolupráci s opozičními vůdci. Krátce po přijetí Iráku do Ligy odstoupil Núrí al-Saʿíd, který byl premiérem od roku 1930. Po nástupu prozatímní vlády král Fajál vyzval Rašída ʿAlího al-Gajláního, jednoho z opozičních vůdců, aby sestavil novou vládu. Na krátkou dobu se zdálo, že všichni představitelé země sevřou své řady a veškeré své úsilí věnují vnitřním reformám.

Brzy však došlo k vnitřním neshodám. Prvním incidentem bylo asyrské povstání v roce 1933. Asyřané, malá křesťanská komunita žijící v provincii Mosul, dostali od Británie i Iráku záruky bezpečnosti. Po skončení mandátu se Asyřané začali cítit nejistě a požadovali nové záruky. Záležitosti vyvrcholily v létě 1933, kdy byl král Fajsal v Evropě. Opozice, která byla nyní u moci, chtěla zapůsobit na veřejnost tvrdou politikou vůči menšinové skupině. Při střetech s iráckými jednotkami bylo brutálně zabito několik set Asyřanů. Na tento incident upozornila Společnost národů necelý rok poté, co Irák ujistil, že bude chránit práva menšin. Kdyby byl král Fajál v zemi, pravděpodobně by radil k umírněnosti. Po svém spěšném návratu do Bagdádu našel hluboce zakořeněné rozpory a situaci, kterou nemohl ovlivnit. Trpěl srdečními potížemi a vrátil se do Švýcarska, kde v září 1933 zemřel. Asyrský incident způsobil pád Rašída ʿAlího a jeho nahrazení umírněnou vládou.

Fajšala vystřídal jeho syn, král Ghazí (1933-39), který byl mladý a nezkušený – situace, která dala politickým vůdcům příležitost soupeřit o moc. Bez politických stran, které by usměrňovaly svou činnost prostřednictvím ústavních procesů, se politici uchylovali k mimoústavním nebo násilným metodám. Jednou z metod bylo uvést ty, kteří byli u moci, do rozpaků útoky v tisku, palácovými intrikami nebo incidenty, které by vyvolaly rozkol ve vládě a donutily premiéra k rezignaci. Těmito metodami bylo vyvoláno prvních pět vládních změn po získání nezávislosti v letech 1932 až 1934.

Další taktikou bylo podněcování kmenových povstání v oblastech, kde byli kmenoví náčelníci nepřátelští vůči vládnoucí skupině. Kmeny, ačkoli se obvykle stavěly proti autoritě, se podařilo dostat pod kontrolu a po roce 1932 zůstaly relativně klidné. Když je však v roce 1934 začali opoziční vůdci podněcovat proti vládě, vzbouřili se a způsobili pád tří vlád v letech 1934-1935.

Třetí metodou byla vojenská intervence. Opozice se snažila získat loajalitu armádních důstojníků, plánovala státní převrat a nutila ty, kteří byli u moci, k rezignaci. Tato metoda, k níž se opozice často uchylovala, se ukázala jako nejnebezpečnější, protože jakmile armáda zasáhla do politiky, bylo stále obtížnější obnovit civilní vládu. Od roku 1936 až do roku 1941, kdy byla poražena ve válce s Velkou Británií, dominovala armáda domácí politice. (Armáda znovu zasáhla v roce 1958 a zůstala dominantní silou v politice až do vzestupu strany Baʿath o deset let později.)

Dvě různé skupiny opozičních vůdců vyvolaly první vojenský převrat v roce 1936. První skupina, vedená Ḥikmatem Sulajmánem, byla frakcí starých politiků, kteří usilovali o moc násilnými metodami. Druhou byla skupina Ahálí, složená převážně z mladých mužů, kteří prosazovali socialismus a demokracii a snažili se uskutečnit reformní programy. Byl to však právě Ḥikmat Sulajmán, kdo vyzval generála Bakra Ṣidqīho, velitele armádní divize, aby ve spolupráci s dalším vojenským velitelem provedl překvapivý útok na Bagdád a donutil kabinet k rezignaci. Král Ghazí byl zřejmě také rozčarován vládnoucí skupinou, a tak umožnil vládě odstoupit. Ḥikmat Sulajmán se v říjnu 1936 stal předsedou vlády a Bakr Ṣidqī byl jmenován náčelníkem generálního štábu. Ani skupina Ahálí, ani Ḥikmat Sulajmán však nemohli zlepšit sociální poměry, protože politickou scénu postupně ovládla armáda. S podporou opozičních vůdců zavraždila disidentská vojenská frakce Bakra Ṣidqīho, ale civilní vláda nebyla obnovena. Tento první vojenský převrat vnesl do politiky nový faktor. Nedostatek vedení po zavraždění Bakra Ṣidqīho způsobil, že armáda byla rozdělena, zatímco řevnivost mezi předními armádními důstojníky přiměla každou frakci k podpoře jiné skupiny civilních vůdců. Armáda se stala prakticky rozhodujícím faktorem při změnách ve vládě a zůstala jím až do roku 1941.

Přes politickou nestabilitu pokračoval během krátké vlády krále Ghazzího materiální pokrok. V roce 1927 byla poblíž Kirkúku objevena ropa a do vypuknutí druhé světové války začaly příjmy z ropy hrát důležitou roli v domácích výdajích a dodaly nový rozměr zahraničním vztahům Iráku. Byl dokončen zavlažovací projekt Al-Kút, zahájený v roce 1934, a plánovaly se další projekty, které měly být financovány z poplatků za ropu. V roce 1935 byl otevřen ropovod z ropných polí Kirkúk do Středozemního moře. V roce 1935 byly zakoupeny železnice, které byly stále pod britskou kontrolou, a v roce 1938 byl dokončen úsek Baʿījī-Tal Küçük, jediné chybějící železniční spojení mezi Perským zálivem a Evropou. Došlo také ke znatelnému rozvoji stavebnictví, zahraničního obchodu a vzdělávacích zařízení. Bylo urovnáno několik sporů se sousedními zeměmi, včetně sporu o hranici se Sýrií, který byl uzavřen ve prospěch Iráku; Irák poté vlastnil pohoří Sindžár. V roce 1937 byl podepsán pakt o neútočení mezi Tureckem, Íránem, Afghánistánem a Irákem nazvaný Saʿdābád. V roce 1939, krátce před vypuknutím druhé světové války, zahynul král Ghází při autonehodě a na trůn nastoupil jeho syn Fajsal II. Jelikož byly Fajálovi pouhé čtyři roky, byl regentem jmenován jeho strýc, emír ʿAbd al-Iláh, který tuto funkci vykonával následujících 14 let.