Lidé, kteří zachraňují zvířata, se mohou zdráhat uvěřit, že si chlupaté tvory někdo zaslouží. Některé záchranné skupiny si myslí, že potenciální majitelé by neměli mít práci na plný úvazek. Jiné odmítají rodiny s dětmi. Někteří záchranáři si myslí, že bytové obydlí je v pořádku pro lidi, ale ne pro psy, nebo mají námitky proti umístění kočičího záchodku ve sklepě. Někteří odmítají lidi, kteří by nechali psa běhat po oploceném dvorku „bez dozoru“ nebo by kočku pustili ven, a to nikdy.

Dříve se stávalo, že lidé, kteří si chtěli pořídit opuštěné nebo týrané zvíře, zašli do místního útulku, vyhlédli si nějaké, které se jim líbilo, zaplatili malý poplatek a odjeli domů s novým mazlíčkem. Od 90. let 20. století však hnutí za omezení eutanazie zvířat a příchod internetu daly vzniknout novému druhu zachránců. Jedná se o soukromé skupiny nebo dokonce jednotlivce, kteří vytvářejí sítě dobrovolníků, kteří se starají o zvířata v nouzi.

Dříve se obrovské množství zvířat, která se dostala do útulků, nikdy nedostalo ven. Před více než 40 lety bylo ročně utraceno v průměru 20 milionů psů a koček. Humánní organizace zahájily kampaň za kastraci domácích zvířat, zejména těch, která přicházejí do útulků, a dnes jsou ročně utraceny méně než čtyři miliony psů a koček – stále je to hrozné, ale je to obrovské zlepšení. Kromě sterilizace domácích mazlíčků začala také snaha najít ubytování pro zvířata bez domova mimo systém městských a soukromých útulků, které mají omezený prostor a často krátké lhůty pro držení zvířat před jejich přesunem do cely smrti. Nové organizace odebírají potenciálně adoptivní zvířata z útulků a pěstují je, obvykle v soukromých domech, dokud se nenajde ten správný majitel. Mají tak pod kontrolou osud stále většího počtu zvířat. Například v New Yorku je téměř 45 % psů a koček, kteří se dostanou do systému Animal Care &Control, předáno jedné z více než 150 soukromých záchranných skupin.

Takové skupiny mají vysoké nároky na to, kdo se dostane k adopci. Žadatelé jsou někdy podrobeni výslechu, který by slušel Michaelu Vickovi. Několik budoucích majitelů zvířat mi řeklo, že poté, co se jim dostalo tohoto nepřátelského zacházení, se urazili a vzdali to. Jiní trvají na svém a odpovídají na stránky otázek („Jak pes stárne, často se stává inkontinentním a artritickým. Jak hodláte řešit problémy spojené s věkem vašeho psa?“), dodávají osobní a veterinární reference a podrobují se domovním prohlídkám. I po absolvování těchto útrap vám může být z často záhadných důvodů sděleno, že nejste hodni vlastnit domácího mazlíčka. V této chvíli se mnozí frustrovaní milovníci zvířat mohou dopustit činu, který dříve považovali za odporný: koupí si psa, kočku, ptáka nebo morče ze zverimexu nebo od chovatele. Vím to, protože se mi to stalo.

Před několika měsíci jsem se během chatu Dear Prudence jen tak mimochodem zmínila, jak směšné jsou některé záchranné skupiny. Když se moje rodina rozhodla pořídit si druhého záchranářského psa, cítila jsem, že je mým úkolem dokázat skupinám, které jsme kontaktovali, že nejsem vivisekce. Už toho bylo dost, rozhodli jsme se pořídit si štěně, našli jsme milou chovatelku a náš kavalír King Charles španěl Lily nás všechny nadchl.

Po napsání tohoto článku jsem očekávala, že mě milovníci zvířat stáhnou z kůže zaživa. Místo toho desítky lidí napsaly komentáře o svém vlastním ponížení a odmítnutí z rukou těchto strážců.

Katie napsala, že chtěla adoptovat vysloužilého dostihového chrta, ale bylo jí řečeno, že nemá nárok, pokud už nemá adoptovaného chrta. Julie dostala odmítnutí od záchranné stanice pro kočky, protože jí bylo více než 60 let, přestože její dcera slíbila, že se kočky ujme, pokud se Julii něco stane. Jen Doe uvedla, že rodina jejího přítele žije na oploceném zemědělském pozemku s ovcemi, ale nebylo jim dovoleno adoptovat border kolii – jejímž smyslem existence je pasení ovcí – protože skupina trvala na tom, že nikdy nesmí být puštěna z vodítka. Philip byl odmítnut, protože prý dovolil psovi, kterého měl, spát, kde se mu zlíbilo; správnou odpovědí bylo mít vyhrazený prostor pro spaní. Molly, která zachraňuje německé dogy již více než 30 let, byla skupinou německých dog odmítnuta kvůli „obavám o mou podlahu v kuchyni“.

Podobně nepříjemnou zkušenost měla i moje kamarádka M., která si chtěla pořídit rodinného psa, když bylo jejím dětem 6 a 9 let. Když se s manželem rozhodli, že záchrana je to pravé, hledali na internetu a našli voříška jménem Rusty. Rustyho záchranná skupina pořádala adopční den a rodina se za ním vydala na dlouhou cestu. Adoptérům bylo řečeno, aby se nemíchali mezi zvířata, ale že jim budou přivedeni konkrétní psi. Zatímco Rusty byl jinak zaměstnán, M. se zeptala, zda by se mohli podívat na některé z dalších psů, ale téměř všichni byli prohlášeni za nevhodné pro děti. Zatímco rodina čekala, děti si sedly na zem a začaly psát klacíky do hlíny. Přišel k nim dobrovolník, který byl znepokojený. Pokáral je s tím, že když pes uvidí v ruce klacek, bude očekávat, že mu ho někdo hodí, a není fér psa frustrovat.

Nakonec Rustyho přivedli. Byl trochu hyperaktivní, ale všichni se shodli, že je v pořádku. M. řekl záchranné skupině, že ho chtějí, a když se rodina vrátila domů, začala nakupovat psí potřeby. Ale telefonát ze skupiny jejich plány přerušil. „Měli jsme hlášení o nevhodném chování vašich dětí,“ řekli M., což znamenalo, že jim nebude umožněna adopce. M. a její manžel byli ohromeni a děti zdrceny. „Stále jsme moc chtěli psa, a tak jsme udělali chybu a šli k chovatelce,“ říká paní M.. Koupili si bernského salašnického psa, který se těší neustálé pozornosti M. a jejího manžela, kteří oba pracují doma. „Miluje svůj život,“ říká. „Škoda Rustyho.“

V mnoha ohledech nebylo nikdy snazší adoptovat záchranářského psa nebo kočku. Internet změnil párování mezi zvířaty a lidmi stejným způsobem, jakým online seznamování změnilo způsob, jakým hledáme partnery, a nyní je snadné si potenciální domácí mazlíčky prohlédnout z pohodlí notebooku. Zásluhu na této revoluci má Petfinder, webové zprostředkovatelské centrum pro adoptivní domácí zvířata. Stránky, které pomohly umístit více než 17 milionů domácích mazlíčků, byly spuštěny v roce 1998. Na přelomu tisíciletí zveřejňovalo své chlupaté miláčky na Petfinderu přibližně 400 záchranných skupin. V současné době téměř 14 000 skupin na webu zveřejňuje 320 000 volných zvířat. Počet skupin roste o 30 týdně, říká Kim Saundersová, viceprezidentka společnosti pro práci s útulky. „Pokud jste pěstounská skupina, Petfinder je způsob, jak získat 99 procent adopcí,“ říká Saundersová.

To by byla jednoznačně dobrá zpráva pro čtyřnohé, nebýt problémů dvounohých. Předpokládejme, že mnoho lidí, které přitahuje humánní práce, nemá příliš pozitivní pohled na lidstvo. Tuto přirozenou averzi ještě prohlubují roky pomoci opuštěným, týraným a zanedbávaným zvířatům, což znamená vidět to nejhorší, co lidé nevinným tvorům dělají. Bohužel se část těchto lidí, kteří nemají rádi lidi, stala podobnými přijímacími komisaři na výběrových vysokých školách, kteří odmítají uchazeče, kteří nezapadají do ideální šablony.

Kromě toho, že je vyplňování stejně zábavné jako formulář 1040, jsou žádosti mnoha skupin plné chytáků a pastí. Některé jsou zřejmé. Každý, kdo se dostane k této otázce v žádosti jedné skupiny – „Plánujete psa kdykoli uvázat nebo uvázat na řetěz?“ – by měl vědět, že odpověď je „nikdy“. (Souhlasím s tím, že psi by neměli být venku na řetězu). A měli byste vědět, že odpověď na tento dotaz – „Nechali jste někdy kočku zbavit drápků? Budete své nové kočce odstraňovat drápky?“ zní: „Než bych kočce odstraňovala drápky, raději bych si kleštěmi vytrhala nehty“.

Ale jiné otázky jsou hádanky. Pokud si myslíte, že mít psa by bylo skvělé pro vaše děti nebo že do vašich osobních reprodukčních plánů cizím lidem nic není, pak zvažte, jak odpovědět na tuto otázku od skupiny zachránců labradorů: „Uvažujete o tom, že byste do deseti let měli děti?“ A kdo ví, jaké číslo je při odpovědi na ni diskvalifikující: „Kolik schodů vede k vašim domovním dveřím?“.

Ari Schwartz, manažer obchodního rozvoje z Tarrytownu ve státě New York, a jeho žena Lisa, studentka medicíny, narazili na tyto kvízy podobné Jeopardy, když se vydali hledat psa do útulku. Poté, co vyplnili několikastránkovou online žádost místní skupiny, jim zavolal zástupce, který si všiml, že neuvedli jméno svého veterináře. To proto, že manželé nemají psa, odpověděla Lisa. Zástupce ve stylu Josepha Hellera řekl, že k adopci je nutné doporučení od veterináře. Zástupce dále poznamenal, že skupina dává přednost tomu, aby jeden majitel byl doma na plný úvazek. Také neradi dávali psy lidem, kteří žijí v bytech, jako Schwartzovi. Manželům bylo řečeno, aby si pořídili kočku. „Moje žena je na kočky smrtelně alergická,“ poznamenal Ari. Proto se rozhodli jít k chovateli. Nyní mají Shiba Inu jménem Tofu. „Naprosto ho milujeme,“ říká Ari.

Pokud se žadateli podaří získat souhlas, měl by si před podpisem pečlivě přečíst adopční dokumenty. Ukazuje se, že ve smlouvě je často uvedeno, že osvojitel není skutečným majitelem zvířete. Jistě, jste zodpovědní za potravu, přístřeší, výcvik a veterinární péči zvířete, ale organizace si může ponechat „nadřazené vlastnické právo k uvedenému zvířeti“. To znamená, že skupina se může kdykoli po zbytek života vašeho zvířete neohlášeně zastavit a Chlupáče zabavit, pokud se jí nebude líbit, co vidí.

Mnoho adopčních smluv také obsahuje ustanovení, které nařizuje, že pokud to se zvířetem nevyjde, musíte ho vrátit skupině, místo abyste mu našli jiný domov. Říkejme tomu klauzule Ellen DeGeneres. Komička si adoptovala bruselského grifonka jménem Iggy, který prostě nemohl vycházet s jejími kočkami. DeGeneresová ho dala své kadeřnici, která má dvě dcery, tehdy ve věku 11 a 12 let, a Iggy si užíval lásky. Pak někdo ze skupiny zavolal DeGeneresové, aby zkontroloval, jak se Iggymu daří. Řekla jim o nové dohodě. Nejenže DeGeneresová porušila smlouvu, ale skupina nechtěla, aby Iggy žila s dětmi mladšími 14 let. Psa zabavili.

V komunitě záchranářů jsou lidé, kteří si uvědomují, že fanatismus škodí jejich věci. (ASPCA se ve sporu postavila na stranu DeGeneresové). Koneckonců vzhledem k tomu, že méně než 20 procent nových domácích mazlíčků pochází ze záchranných skupin, je snižování tohoto podílu sebezničující. Jane Hoffmanová je prezidentkou starostovy Aliance pro newyorská zvířata, organizace, která převáží potenciální zvířata z kontroly zvířat do soukromých skupin a poskytuje výcvik a další služby. „Máte dva konce spektra,“ říká. „Obchody se zvířaty prodají každému, kdo má peníze. A pak jsou tu záchranné skupiny, které nechtějí adoptovat nikoho. Potřebujeme zlatou střední cestu.“

Hoffmanová, jejíž organizace se snaží ulehčit adopční proces, uznává, že přístup mnoha záchranných skupin je takový, že se „snaží lidi prověřit“. Psychologii těchto obezřetných zachránců rozumí. Podotýká, že jsou to lidé, kteří zachraňují zvířata z hrozných situací: bloudí ztracená na ulici, hrozí jim eutanazie v útulku, jsou odebrána „mizernému“ majiteli. „Vynakládají spoustu času a úsilí a milují tohoto psa nebo kočku zpět ke zdraví,“ říká. „Někteří jsou trochu přehnaně opatrní a tolik se bojí, aby neudělali špatné rozhodnutí. Takže chybují a odmítají to, co by bylo naprosto dobrým domovem.“

Být zvířecím záchranářem může být silným zdrojem identity, který v sobě spojuje spásu a sebeobětování. V posledních letech však ASPCA pozoruje, že u některých lidí tato identita přechází v patologii. Dr. Randall Lockwood, senior viceprezident ASPCA, říká, že přibližně 25 % z 6 000 případů hromadění zvířat, které jsou každoročně hlášeny ve Spojených státech, se týká údajných zachránců, přičemž před 20 lety to bylo méně než 5 %.

Ukazuje se, že žádný živočišný druh není imunní vůči službám fanatických lidí. Jen P. napsala, že vyplnila dlouhou žádost o miláčka a dostala souhlas, ale na poslední chvíli jí žena, která vedla útulek, řekla, že se s ptákem nemůže rozloučit. „Naposledy jsem slyšela, že má doma desítky zachráněných ptáků a odmítá adoptovat jakéhokoli z nich,“ napsala Jen P..

Možná si myslíte, že adoptovat kočku bude jednodušší než pořídit si psa. Koneckonců, samotářská, soběstačná kočkovitá šelma je ideálním domácím mazlíčkem pro pracujícího člověka. Ale ozvali se mi lidé, kteří byli odmítnuti kvůli prokletí zaměstnání na plný úvazek – kočka vás může ignorovat, ale stejně byste měli být celý den doma. Jiným bylo řečeno, že musí přijmout pár koček, nebo nedostanou nic. A ať vás ani nenapadne říkat záchranářům, že vaše kočka může občas chodit ven. Lisa napsala, že zachraňuje toulavé kočky, které žijí v jejím domě, ale mohou ven. Když hledala další kočku a vysvětlila to člověku v útulku, odmítli ji.

Pro každý živočišný druh je venkovní svět plný nebezpečí, a to i potenciálně smrtelných. Možná bychom všichni měli zůstat uvnitř (a vyhýbat se vanám a schodům). Mám jednu kočku, kterou z gauče nedostanu ani vysokozdvižným vozíkem. Ale ta druhá se nám při otevření vchodových dveří vyřítí mezi nohy a v domě by byla nešťastná. Měl jsem několik koček po sobě více než 30 let a dospěl jsem k závěru, že riziko, že půjdou ven, stojí za jejich štěstí – a dožily se vysokého věku. Je opravdu rozumné držet zachráněné kočky mimo milující domovy, odkud si mohou občas vyjít na procházku?

Můj bývalý kolega ze Slate Jack Shafer, nyní sloupkař agentury Reuters, je alergický na kočky a psy. Se svou ženou Nicole Arthurovou však mají dvě malé dcery, které milují zvířata, a tak se rozhodli pro hlodavce. Nicole nechtěla podporovat chov morčat, a tak se přihlásila do záchranné stanice pro morčata. Dívky strávily hodiny prohlížením webových stránek skupiny a jejich osmiletá dcera se zamilovala do morčete, které mělo být na adopční akci. Když tam však rodina dorazila, dotyčné morče chybělo kvůli nemoci. Dívka plakala, ale rodiče ji utěšovali a říkali, že existuje mnoho nádherných morčat, která potřebují domov. Po skončení akce rodina čekala na zprávu, kdy si své zvířátko pořídí. Ale přišla zpráva, že rodina je nevhodná, protože záchranářům bylo jasné, že zvířata jsou pro dívky, a skupina neadoptuje zvířata kvůli dětem. Shaferová říká: „Moje otázka zní: Který dospělý člověk chce morče? Samozřejmě, že jsou pro děti!“

A tak se rodina vydala do obchodu se zvířaty a domů přišli s Nibblesem a Sněhovou vločkou. S láskou pojídají nakrájené produkty a spokojeně sedí holčičkám na klíně. Shaferova analýza zachránců morčat bohužel platí pro mnoho zachránců zvířat. „Snaží se udělat něco dobrého,“ říká, „a nakonec udělají něco špatného.“