Na vině jsou často toxické plyny, když pracovníci zbytečně umírají v důsledku udušení v prostředí, kde je kyslík skutečně vyčerpán plyny, jako je dusík. Ve zvláště tragických případech umírají jiní pracovníci nebo první záchranáři, kteří se snaží zachránit pracovníky uvězněné v prostředí s nedostatkem kyslíku.

Aby se těmto událostem zabránilo, zavedla agentura OSHA, Národní institut pro bezpečnost a ochranu zdraví při práci (NIOSH) a další federální/státní úřady řadu předpisů, požadovaných postupů a povolovacích procesů. Poskytují také rozsáhlou preventivní vzdělávací literaturu a vyhlašují významné donucovací akce.

Vyšetřování agenturou OSHA v případě úmrtí pracovníků způsobených nedostatkem kyslíku nebo toxickým plynem téměř vždy odhalí selhání při instalaci bezpečnostních systémů nebo používání osobních ochranných prostředků a nedodržování správných bezpečnostních postupů – zejména v uzavřených prostorách. Dnešní stacionární systémy monitorování nedostatku kyslíku a toxických plynů jsou vysoce spolehlivé, poměrně snadno se instalují a provozují a nabízejí jednoduchou údržbu. Poskytují vynikající ochranu zaměstnancům, pracovníkům první pomoci a vybavení závodu.

Nezajištění bezpečného pracovního prostředí může být nákladné nejen v dolarech a centech. Zaprvé dochází k tragickým ztrátám na životech, které zahrnují jak zaměstnance, kteří jsou primárními oběťmi, tak i případné záchranáře. Dále jsou to náklady na vyšetřování, nápravná opatření, pokuty od regulačních orgánů a také velké soudní spory týkající se odpovědnosti, které mohou společnost zcela vyčerpat jak finančně, tak z hlediska obchodního zaměření zaměstnanců.

Nedostatek kyslíku

Lidé běžně dýchají vzduch, který za normálních podmínek atmosférického tlaku obsahuje 20,9 % objemu kyslíku. Když se koncentrace kyslíku sníží byť jen nepatrně o něco více než 1 až 2 procenta, lidé okamžitě začnou pociťovat následky. Zdraví jedinci nejsou schopni namáhavé práce a jejich koordinace může být narušena v prostředí s 15 až 19 procenty kyslíku. Při úbytku kyslíku na směs pouhých 10 až 12 procent se zvyšuje dýchání, rty modrají a zhoršuje se úsudek. Při 8 až 10 procentech kyslíku se začínají objevovat mdloby a bezvědomí. Smrt nastává za 8 minut při 6 až 8 procentech kyslíku; zotavení je možné po 4 až 5 minutách, pokud je kyslík obnoven. Tyto hodnoty jsou přibližné a mohou se značně lišit v závislosti na zdravotním stavu jedince, jeho fyzické aktivitě a konkrétním pracovním prostředí, s nímž se setkává.

Existuje celá řada příčin, které vedou k nedostatku kyslíku. Netěsné materiály ze skladovacích nádrží, plynovodů, technologických ventilů a další uvolňují plyn, který vytěsňuje kyslík ve špatně větraných prostorách nebo uzavřených prostorách. Rozkládající se organické látky, jako je živočišný, lidský nebo rostlinný odpad, produkují metan, oxid uhelnatý, oxid uhličitý a sirovodík, které vytlačují nebo spotřebovávají kyslík. I koroze, například rez, nebo kvašení či jiné formy oxidace spotřebovávají kyslík a představují nebezpečí.

Omezené prostory

Dostatek kyslíku se často vyskytuje v omezených prostorech, které jsou definovány jako dostatečně velké a konfigurované tak, aby do nich mohla osoba vstoupit a vykonávat přidělenou práci. Stísněné prostory mají omezené možnosti vstupu nebo výstupu a nejsou určeny pro nepřetržitý pobyt zaměstnanců.

Některé stísněné prostory jsou označeny jako „prostory vyžadující povolení“. Tyto prostory obsahují materiál s možností pohlcení a jsou konfigurovány tak, že by zaměstnanec nebo zasahující osoba mohli být zachyceni nebo udušeni dovnitř sbíhajícími se stěnami. Mají podlahu, která se svažuje nebo zužuje do menšího průřezu, nebo mohou mít jakékoli jiné rozpoznané vážné bezpečnostní nebo zdravotní riziko.

Mnoho uzavřených prostorů lze snadno rozpoznat, například šachty, kanály, kotle, sila, nádoby, kádě, potrubí, tunely, skladovací nádrže, lodní oddíly a podzemní sklepy. Jiné stísněné prostory jsou méně nápadné, včetně nádrží na vodu a odmašťovací prostředky s otevřenou střechou, otevřených jam a krytů s přístupem zespodu. Tyto uzavřené prostory znemožňují přirozené větrání, jsou potenciálním zdrojem vzniku plynů a mohou bránit úniku plynů, které způsobují nebezpečnou atmosféru.

Přiznejme si to: Pokud není pracovní prostor řádně větrán nebo jsou používány nebezpečné materiály, pak existuje vážná možnost vzniku stavu nedostatku kyslíku nebo toxických plynů, které mohou poškodit pracovníky nebo záchranáře. Výbušné a toxické plyny, včetně sirovodíku a oxidu uhelnatého, jsou v kombinaci s nedostatkem kyslíku příčinou většiny nehod v uzavřených prostorách.

Hrdinské úsilí rádoby záchranářů, kteří jsou přemoženi nedostatkem kyslíku nebo jinými toxickými plyny, má ve skutečnosti za následek 60 % všech úmrtí. Když dojde k nehodě, bijte na poplach, přivolejte pomoc a zavolejte profesionály. Jedna oběť nehody je víc než dost. Nepokoušejte se o záchranu, aniž byste znali nebezpečí, rozuměli požadované reakci a používali správné bezpečnostní vybavení.

Edward Naranjo je produktový manažer společnosti General Monitors (http://www.generalmonitors.com).

Boční panel: Jednoduché preventivní kroky

Nehodám s nedostatkem kyslíku, toxickými nebo hořlavými plyny a v uzavřených prostorách můžete předcházet. Existuje mnoho společností, které se specializují na posuzování nebezpečného pracovního prostředí – často jsou ochotny pomoci i pojišťovny. Dodavatelé stacionárních bezpečnostních monitorovacích systémů a osobních ochranných prostředků se zpravidla podělí se svými dlouholetými zkušenostmi se svými zákazníky.

Stačí pár e-mailů nebo telefonátů a budou vám chodit informace o stacionárních nebo osobních detektorech plynu a mnoha dalších zařízeních určených ke zvýšení bezpečnosti vašeho závodu nebo zařízení. A ještě lépe, přejděte na internet, protože informační zdroje, které jsou dnes k dispozici, jsou rozsáhlejší než kdykoli předtím.

Výhodou výrobců bezpečnostních monitorovacích zařízení je také to, že pravidelně diskutují o možných nebezpečích ve více průmyslových odvětvích. Setkávají se se stejnými nebo podobnými nebezpečími, problémy a obavami ve více společnostech a v mnoha různých zařízeních. Mohou uplatnit své odborné znalosti a zkušenosti z minulosti způsoby, o kterých byste zpočátku nemuseli uvažovat. Může vám to ušetřit bolesti hlavy, čas, peníze i životy.

Postranka: Vládní předpisy

Při práci v uzavřených prostorách, kde může být nedostatek kyslíku nebo prostředí s toxickými plyny, platí zvláštní vládní předpisy na ochranu pracovníků. Patří mezi ně mimo jiné následující:

• 29 CFR 1910.146 – Omezené prostory vyžadující povolení:
• CPL 2.100 – Aplikace norem pro stísněné prostory vyžadující povolení (PRCS), 29 CFR 1910: Tato část federálních předpisů obsahuje požadavky na praktiky a postupy na ochranu zaměstnanců ve všeobecném průmyslu před nebezpečím vstupu do stísněných prostor vyžadujících povolení.146: Tato směrnice o shodě poskytuje další informace a pokyny pro pracovníky OSHA, které slouží k zodpovězení dotazů a k zajištění jednotného prosazování 1910.146.
• Část 1915 Hlava B – Omezené a uzavřené prostory a jiná nebezpečná atmosféra při práci v loděnicích: Tato podčást federálního předpisu se vztahuje na práci v uzavřených a ohraničených prostorách a v jiné nebezpečné atmosféře při zaměstnání v loděnicích

.