Poznámka autora : Díky spolupráci NBA, Best Buy, HP a Windows jsem v neděli odpoledne vyzpovídal strážce Síně slávy Clyda Drexlera. Úplný přepis našeho šestnáctiminutového rozhovoru zveřejním koncem tohoto týdne.

Uzavřený v zadní místnosti prodejny Best Buy v oblasti Galleria Clyde Drexler podepisoval předměty Houston Rockets a přitom mluvil svým nezaměnitelným hlasem.

Podepisoval každý plakát jedním robotickým pohybem, zatímco jsem ho zasypával otázkami o přechodu z vysoké školy mezi profesionály, jeho kariéře, Ricku Adelmanovi a řadě dalších témat.

Když jsem se zarazil nad obávaným dotazem ohledně odchodu do důchodu, posmíval se, jako by pouhá zmínka o pověšení tenisek na hřebík urážela jeho inteligenci.

Dotaz se zdál být na místě. Allen Iverson ve středu odpoledne po čtrnácti sezonách oznámil odchod z NBA, ale podle četných zpráv by mohl do příštího týdne znovu podepsat smlouvu s Philadelphia Sixers.

Iverson, stejně jako mnoho dalších hráčů kalibru Síně slávy, bojuje s tím, kdy to zabalit.

Rtuťovitý guard se stále považuje za hráče první pětky. Myšlenku na cokoli jiného než na roli rozehrávače se skvělým útokem nese těžce.

Každý, kdo v rozhovoru po odchodu do důchodu řekne, že mu toho „ještě hodně zbývá“, ještě neodehrál svůj poslední zápas.

Potýkal se Drexler se stejným rozhodnutím?

Zasmál se a pak odpověděl bez pauzy.

„Ne,“ řekl. „Chtěl jsem odejít do důchodu za vlastních podmínek. Chtěl jsem odejít dřív, než mě vykopnou.“

Drexler odešel do důchodu po vypadnutí v prvním kole v roce 1998, rok poté, co John Stockton trojkou potopil Rockets v sedmém zápase finále Západní konference. Jeho vrstevníci, dokonce i spoluhráč Hakeem Olajuwon, opustili hru o několik let později po nepříliš zdvořilém vystrčení ze dveří.

Jeho kariéra alespoň skončila po krátké sérii play-off.

Patrick Ewing se v roce 2001 pokoušel prosadit v Orlandu Magic, než ho průměry šest bodů a čtyři doskoky pokořily natolik, že skončil.

Rakety v srpnu 2001 vyměnily Olajuwona do Raptors. Jeho průměr sedmi bodů a šesti doskoků v Torontu znamenal hořký konec skvělé kariéry.

Charles Barkley řekl „končím“ tolikrát, že vedle něj „Chlapec, který plakal jako vlk“ vypadá jako „Poctivý Abe“.

Kolikrát už během vysílání TNT řekl, že by mohl skórovat na určitého současného hráče? Kolikrát brečel, že dnešní hráči často čelí „tuhým“, zatímco on čelil Michaelu Jordanovi?“

Teď obránce ze Springfieldu, který je často chválen za svou odvahu při útočení na obroučku, sedí s tichým mobilním telefonem v ruce.

Málokdo může Iversona přijmout za jeho podmínek a týmy, které mají šanci na titul, budou čekat, až uplynou klíčové prosincové a lednové termíny, aby se na něj mohly podívat.

Drexlerova rychlá odpověď na můj dotaz poskytla dokonalou paralelu s nedávným členem Síně slávy, kterého v neděli večer ocenili San Antonio Spurs.

David Robinson byl v září zapsán do Síně slávy vedle Jordana, Stocktona, C. Viviana Stringera a Jerryho Sloana.

Čísla 50 a 22 nikdy v sérii play-off neporazila číslo 23, ale grácie, s jakou zvládla život po ovládnutí hřiště, zahanbuje i „Jeho vzdušnost“.

Robinson měl stejně jako Drexler plán B. Mohl přežít i bez basketbalového míče v rukou, v rozporu s tím, co Jordan řekl novinářům o ročníku 2009 v předvečer svého krutého projevu.

Spurs oslavili Robinsonovo uvedení do funkce po nedělní výhře nad Philadelphií 76ers. Ceremoniál nabídl fanouškům možnost kanonizovat centra, který zachránil klub před stěhováním a pomohl San Antoniu získat dva ze čtyř titulů.

V závěrečném utkání své kariéry v AT&T Center „Admirál“ nastřílel v mistrovském utkání 13 bodů a získal 17 doskoků.

Noc, která měla být oslavou jeho basketbalových úspěchů, se však stala středem pozornosti Carverovy akademie, školy pro zaostávající děti, kterou Robinson s manželkou Valerií založili.

Do dnešního dne Robinson přispěl kampusu v San Antoniu více než 11 miliony dolarů. V neděli večer požádal fanoušky Spurs, aby mu věnovali vzpomínku a přispěli na akademii.

Není divu, že NBA pojmenovala svou cenu Community Assist Award po Robinsonovi.

Jordanův život po druhém odchodu do důchodu zahrnoval manželskou nevěru a částečné vedení neúspěšné expanzivní franšízy v Charlotte.

V září využil obrovského pódia, které mu bylo poskytnuto v Symphony Hall, aby utloukl každého, kdo ho urazil. Dokonce i legendárního trenéra Deana Smithe a spoluhráče ze střední školy.

„Nechtěl bych být na vašem místě,“ řekl svým dětem.

Materiál na titul Otec roku, co?

Při jeho proslovu kamera na chvíli zachytila Robinsona, jak nevěřícně kroutí hlavou.

Drexler možná udělal totéž.

Hráči smíření s rozkladem se mohou pustit do nových bitev na hřišti. Jako je quickstep v soutěži Dancing With the Stars nebo rozšíření školy o 5 158 akrů.

Drexler působí jako televizní analytik domácích zápasů Rockets, zatímco Robinson vlastní podíl ve Spurs.

Ani jeden z hráčů se nezapojuje do týmových tréninků nebo schůzek. Jordan se jednou pokusil povzbudit hráče Bobcats tím, že vtrhl na trénink.

Možná kdyby soupeřili s „jeho velikostí“, mohli by osmózou vstřebat jeho talent.

Pro Jordana neexistuje nic jiného než basketbal. Udržuje se v relativní herní formě a na konci své úvodní řeči řekl, že se možná v padesáti letech vrátí do NBA.

„Nesmějte se,“ řekl.

Drexler a Robinson o tom občas žertují.

„Díky vám mám pocit, že chci zase hrát,“ řekl Robinson 17 161 divákům, kteří ho přišli uctít spíš než sledovat Spurs a Sixers.

Při televizním přenosu před několika lety Drexler přemýšlel, jestli by mohl pomoci Rockets dostat se z dvacetibodové ztráty.

Hráč Bill Worrell Drexlerovi řekl, že by měl zvážit, zda by neměl obléknout oblek, aby pomohl týmu na ledě.

„Možná bych měl,“ řekl Drexler tónem, který ohýbal zamýšlenou upřímnost i humor této poznámky.

Robinson a Drexler rádi diskutují o svých kariérách, ale nesnaží se při tom stále trefovat vítězné střely, postřílet soupeře nebo získat místo v sestavě.

Drexler v neděli řekl, že kdysi chtěl basketbalové stipendium, aby mohl studovat na investičního bankéře.

Kdyby ne basketbal, tak Wall Street?

„Byl bych na akademické půdě,“ řekl. „Snažil bych se získat akademické stipendium.“

Místo toho pomohl založit bratrstvo Phi Slama Jama na Houstonské univerzitě. Basketbal hrál, protože „tu hru miloval“, jak řekl.

Stejně jako Robinson si Drexler díky své vynikající kariéře – která zahrnovala tři účasti ve finále NBA, mistrovský titul a četné výběry do All-NBA a All-Star – zaslouží být zařazen na seznam 50 nejlepších hráčů ligy všech dob.

Protože Drexler nechtěl dopadnout jako návštěvník baru, kterého vyhazovač po zavírací době vyhodí na ulici, oznámil svůj odchod do důchodu během sezony, v níž zaznamenával 15 bodů na zápas.

Za vlastních podmínek.