Málokdy se stane, že by Sean Miller splnil slib, který mu dal, ale Derrick Williams je mužem, který původně splnil to, co se o něm říkalo.
Stává se to pokaždé, když do Tucsonu zamíří nová posila. Od jediného zarytého fanouška Arizonské univerzity v mém životě se objeví oslavná zpráva, možná i pár aleluja, po níž následuje brzké vyhlášení, kam je to posune v turnaji NCAA. Nasazená jednička? Další Sweet 16? Málokdy za posledních půl tuctu sezón se Wildcats podařilo splnit sliby rekrutů, které přitáhli, ale Derrick Williams je muž, který skutečně splnil sliby svého hypu, fenomén, který fanouškům Arizony připomněl slavné časy pod vedením Lute Olsena a přiměl je uvěřit v Seana Millera jako dalšího elitního trenéra v poušti.
Chcete-li pochopit, co se Williamsovi v NBA nepovedlo, musíte pochopit, co dokázal na vysoké škole. Olsen odešel do důchodu v roce 2007 poté, co v roce 1997 vyhrál národní šampionát. V Tucsonu ho milují. Malé městečko na jihu Arizony se celé točí kolem univerzity ve svém srdci a Olsen, který se během svého působení jako trenér Wildcats dostal do čtyř Final Four, vytvořil očekávání úspěchu.
Williams byl dva roky po Olsenově odchodu klenotem prvního Millerova náborového ročníku, ale Arizona se turnaje nezúčastnila. Přesto měl Williams průměr 15,7 bodu a 7,1 doskoku na zápas s úspěšností střelby 62,0 procenta. Byl to opět příslib.
V druhém roce spolupráce Williams a Miller dovedli Arizonu do elitní osmičky a zdánlivě ohlásili triumfální návrat arizonského basketbalu. Bohužel tam jejich jízda skončila, protože padli za oběť Kembě Walkerovi a Popelce Huskies.
Byla by to nejvyšší meta Williamsovy kariéry. Přihlásil se do draftu NBA, byl vybrán jako druhý v pořadí týmem Timberwolves Davida Kahna a do roku 2017 z ligy vypadl, s výjimkou desetidenní smlouvy s Lakers loni v březnu. Obvykle vynalézavý Rick Adelman nedokázal z Williamse vytěžit maximum, i když útok týmu rozkvetl do top 10 celků soustředěných kolem Kevina Lovea. Bylo by snadné označit Williamse a skupinu vysokoškolských hvězd, které vstoupily do NBA na začátku roku 2010, za „tweenery předčasně“. Ani kluci jako Anthony Randolph a Michael Beasley se nikdy neuchytili, protože liga se snažila pochopit hodnotu jejich všestrannosti.
Williams byl v NBA velmi neefektivní a nikdy se nenaučil střílet z dálky. Nebyl tvůrcem hry a příliš často otáčel míč. Obrana nikdy nebyla jeho silnou stránkou. Možná by se Williams ani dnes nevypracoval na nadprůměrného hráče NBA. Čistí vnitřní střelci byli z ligy odfiltrováni, a kdyby byl o Williamse zájem, pravděpodobně by byl na soupisce už teď.
Williamsův odkaz v NBA je malý, ale jeho stín se vznáší nad arizonským basketbalem. Miller se stále nedostal do Final Four. Nábor v roce 2018 byl slabý, i když se mu podařilo udržet závazky pětihvězdičkového rozehrávače Nica Manniona a pětihvězdičkového útočníka Joshe Greena uprostřed vyšetřování FBI ohledně plateb sportovcům NCAA, tedy vyšetřování, v němž Miller a Arizona figurují jako klíčové postavy. Stejně jako Williams přinesl do NBA novou energii poté, co jako druhák oslnil univerzitním basketbalem, opustil Arizonu s pocitem, že přišla nová éra.
Ani jedno se nenaplnilo. Williams odešel v Minnesotě bez úspěchu a pravděpodobně se mu stýská po těch školních dnech, kdy měl pocit, že neexistuje nic, co by on a jeho trenér nedokázali.
V následujících letech byl Miller kritizován za zneužívání svých hvězd. Z jedničky draftu 2018 a dvoumetrové šelmy Deandreho Aytona udělal jednu sezónu power forwarda poté, co se mu nepodařilo sestavit schopnou obranu s hrajícím velkým mužem Lauri Markkanenem na pozici centra. Nikdo nedokáže vysvětlit, co se stalo se Stanleym Johnsonem, rozehrávačem Arizony, který je nyní na podobné dráze jako Williams. Přehlédli jsme, že Miller odsoudil Williamse k zániku, když se to dělo? Millerovy týmy jen zřídkakdy bránily tak, aby to stálo za to, a tato skupina 2010-11 nebyla jiná, skončila jako 148. D v zemi. Nelze považovat za překvapení, že Williams po dvou letech pod Millerem nedokázal v NBA uhlídat ani jedno z míst útočníka.
Přesto Miller nějakým způsobem hodnotil slibný rok 2011 a stále má svou práci, zatímco Williams sledoval, jak mu velká očekávání a špatná situace na začátku ubírají šance na úspěch jako profesionálovi.
Tento rok se zdá být podobný roku 2010 dole v Tucsonu. Mannion a Green mají příležitost pomoci škole změnit narativ od toho, že hráči dostávají výplaty a trenéři jsou zatýkáni. Slabá Pac-12 je otevřená pro to, aby Arizona dominovala. Od svého kamaráda, který teď žije v Tucsonu, jsem dostával nekonečné zprávy o tom, že tohle je ten rok. Mannion, který právě na jaře vyhrál státní středoškolské mistrovství, už teď motá hlavy. Stejně jako je kdysi vyvedl ze slepé uličky po Olsenovi, Miller bude mít za úkol vytáhnout svůj tým z krize, kterou na něm sám způsobil. Na základě nedávné historie by si sázkař měl tipnout, že si svou práci udrží, ať už se mu bude dařit, nebo ne.
Co se týče Williamse? Na podzim bude v Turecku a bude doufat v telefonát z NBA, který už možná nikdy nepřijde.