Málokdy si uvědomujeme život Mary Shelleyové předtím, než napsala „Frankensteina“ – ani život, který žila po jeho vydání. Dnes, o 200 let později, je její jméno synonymem pro monstrum v centru jejího příběhu, známé mezinárodnímu publiku díky mnoha filmům, halloweenským kostýmům, parodiím a dalším věcem.

Ale co vlastně víme o Mary samotné jako o člověku?

Začněme tím, co víme jistě. Její otec William Godwin byl známý politický filozof a volnomyšlenkář. Její matka, Mary Wollstonecraftová, byla ranou feministickou autorkou a obrazoborkyní. Její manžel Percy Bysshe Shelley byl známým básníkem romantického hnutí a v době, kdy se do sebe poprvé zamilovali, byl ženatý s jinou. Narodila se v roce 1797 jako Mary Godwinová, pojmenovaná po své matce, která zemřela krátce po jejím porodu. Když začala psát knihu, která se stala „Frankensteinem“, byla stále Mary Godwinová – ale v době, kdy kniha vyšla, přijala manželovo příjmení. Kniha samotná byla vydána anonymně.

Mary Shelleyová byla dívka a žena obklopená tvůrčími a inspirativními lidmi, z nichž každý v ní viděl a respektoval její individuální velikost. Přesto po většinu doby mezi vydáním „Frankensteina“ v roce 1818 a letošním dvousetletým výročím knihy zůstávala sama Mary šifrou ve svém vlastním vyprávění.

Ale možná se to změní: V letošním roce vyjde její nová rozsáhlá biografie „In Search of Mary Shelley“ od Fiony Staplesové. Autorka, sama básnířka, v předmluvě vysvětluje, že jejím záměrem je vyzdvihnout Mary jako vlastní osobu – ne dceru, ne manželku, ale Mary Shelleyovou, osobnost. Podobně i připravovaný životopisný film „Mary Shelleyová“, který režíruje Haifaa al-Mansour, zasazuje genezi „Frankensteina“ do třetího dějství. To nám dává prostor poznat, kdo byla Mary před příšerou – a v kombinaci se Staplesovou prací si můžeme začít skládat jakýsi portrét toho, kým tato žena mohla být.

V Al-Mansourově filmu hraje Elle Fanningová předslavnou Mary, hříbatou dívku, která září, když dumá na vlhkém hřbitově, kde je pohřbena její matka. Skutečná Mary dělala totéž a učila se psát své jméno tak, že sledovala slova na matčině nadměrně velkém náhrobku. (Legenda praví, že na stejném místě později zplodila svůj vztah s Percym Shelleym.) Film vdechuje Mary vitalitu a objevitelského ducha: Víme, co se s ní stane poté, co ji lord Byron vyzve, aby napsala duchařský příběh, ale ona to neví.

Před tímto filmem byla nejznámější filmovou podobou samotné Mary Elsa Lancasterová ve filmu „Frankensteinova nevěsta“ z roku 1932. Ačkoli převážná část filmu nabízí pomyslné pokračování Maryina vlastního díla, jeho úvodní scéna oživuje dnes již proslulou temnou a bouřlivou noc, za níž si začala představovat příběh hubatého vědce a jeho tragického výtvoru. Lancasterová, která rovněž ztvárnila titulní Nevěstu, je vítězná a svižná tak, jak by Mary v té době téměř určitě nebyla. Osmnáctiletá Mary už měla za sebou ztrátu jednoho nemluvněte a stále ještě kojila nové dítě. Špatně sestavená vegetariánská strava jí dodávala málo energie a zhoršovala její přirozeně úzkostnou povahu. Jak sama vysvětlila v předmluvě k pozdějšímu vydání knihy, podnět k napsání knihy dostal lord Byron ve chvíli, kdy se on i všichni jeho společníci na cestách stávali šílenými z příliš dlouhé dovolené během podivného výskytu počasí, které je uvrhlo do nekonečné zimy. Té noci byla Mary pravděpodobně také unavená ze společnosti své nevlastní sestry Claire, trvajícího třetího kola u vozu ve vztahu se Shelleym.

Dnes víme, že dílo, které Mary začne onoho večera vymýšlet, se stane okamžitým hitem, který znají i dnešní malé děti. Krátce po vydání začaly divadelní společnosti adaptovat knihu bez Maryina svolení a příběh začal žít vlastním životem. Navzdory nebo možná právě proto, že ji postihla řada tragédií – smrt dalšího z jejích malých dětí, sebevražda nevlastní sestry, Percyho smrt při podivné nehodě, při níž se utopil – Mary pokračovala v soukromém i veřejném psaní. V desetiletích následujících po vydání Frankensteina napsala řadu esejů a článků, recenzí knih, životopisů a čtyři další samostatné romány. Pouhým psaním nedokázala uživit sebe a svou rodinu a nakonec ji dlouhá léta podporovali bohatí rodiče jejího zesnulého manžela. Nikdy však nepřestala předkládat nakladatelstvím své práce a neunavovala se prosazovat, aby se její zesnulý manžel více zviditelnil jako autor. Po jeho smrti Mary pečlivě třídila a redigovala jeho dosud nepublikovaná díla a pomohla upevnit jeho postavení v kánonu anglické literatury – i když její pohlaví a pověst bránily vzestupu její vlastní hvězdy.

Přes Maryin literární rodokmen byla často odmítána jako diletantka. To, že „Frankenstein“ byl nejprve vydán anonymně, ale obsahoval prolog od Percyho, nadále vedlo lidi k podezření, že to byl on, a ne Mary, kdo napsal samotný román. „Frankenstein“ je skvělý román: dobře napsaný, určující žánr, který zaujme publikum i po staletích. Připustit, že jeho první verzi napsala osmnáctiletá dívka a že jeho publikovanou autorkou byla dvacetiletá žena, je pro některé kritiky a čtenáře i dnes příliš velkou výzvou.

Mary však žila i před „Frankensteinem“ a žila ještě téměř 30 let po jeho vydání. To, že Mary vytrvala ve svém tvůrčím úsilí, je samo o sobě obdivuhodné; to, že téměř 30 let vytvářela stále kvalifikovanější a myšlenkově podnětnější díla, je fenomenální.

O jejím raném životě známe jen střípky, které se rozhodla sdílet později. Z neznámých důvodů byla zřejmě většina jejích písemností z dětství záměrně zničena, zatímco dopisy a deníky, které se rozhodla uchovat, se ztratily během cesty do Francie. Zanechala však po sobě několik střípků ze svého života, například o tom, jak její sklon k potlačování citů vedl k toxickému vztahu s nevlastní rodinou a jak se u ní objevily tak vyčerpávající fyzické příznaky z úzkosti, že byla poslána na zotavenou do Skotska. Víme, že po návratu z této rekonvalescence se poprvé setkala se Shelleym, který byl v jejím domě jako otcův kolega. Víme, že byla překvapená i zmatená, když zjistila, že se jí zdvořilá společnost a její zdánlivě svobodomyslný otec vyhýbají, protože otěhotněla mimo manželství s mužem, který byl ženatý s jinou. Víme, že své osobní tragédie vnímala jako formu karmické odplaty za smrt Shelleyho první ženy sebevraždou, jak se po vytažení Percyho mrtvého těla z vody po jeho utonutí přetahovala s básníkem Leighem Huntem o to, kdo z nich si bude moci ponechat jeho srdce, a jak toto srdce údajně až do své smrti uchovávala ve svém psacím stole.

U Mary Shelleyové zapomínáme na to, na co se tak často zapomíná u každé ženy z minulosti: že byla celým člověkem, nejen něčí dcerou či manželkou. Nebyla jen autorkou „Frankensteina“ a nebyla ani pouhou spisovatelkou. Mary Shelleyová byla dívka, která nikdy nepoznala svou matku, jejíž výchova ji zanechala tak úzkostlivou, že se proti ní její tělo bouřilo. Byla to žena, která ovdověla ve 24 letech, která přišla o tři malé děti, která žila téměř v chudobě, zatímco jiní profitovali z jejího duševního vlastnictví. Byla to žena pronásledovaná tragédií, ztracená ve stínu. Ale snad se díky této nové biografii zaměřené na Mary a jejímu vůbec prvnímu životopisnému filmu konečně může žena, která nám dala „Frankensteina“, vynořit na světlo.

Ann Fosterová je spisovatelka a historička žijící v Kanadě. Je tu vždy pro kostýmní dramata, cestování v čase, duchařské záhady a kouzelné dívky. Více z její tvorby najdete zde a sledujte ji na Twitteru @annfosterwriter.

.