Sbíral jsem téměř dvacet let zkušeností s řízením týmů a oddělení, ale nikdy v životě jsem neabsolvoval žádnou obchodní třídu. Znalosti z oblasti financí a účetnictví, které jsem měl až v roce 2015, pocházely z let, kdy jsem „tonul nebo plaval“ jako manažer obchodní jednotky ve společnosti Xerox, kde jsem měl odpovědnost za rozpočet a P&L. V pohodě jsem se učil za pochodu, ale mnoho mých spolupracovníků studovalo obchodní školu a já měl pocit, že mi něco chybí v životopise, kde kromě bakalářského titulu z angličtiny nic netvrdím.

V říjnu 2015 mi kamarád řekl o online programu MBA, na kterém pracoval, a povzbudil mě, abych to zkusil. Moje společnost má skvělý program proplácení školného a malý průzkum ukázal, že bych tento program mohl absolvovat, aniž by mě to stálo jediný cent. Díky doporučení mého přítele mi byl dokonce odpuštěn poplatek za přihlášku. Moje žena mě povzbuzovala a podporovala v dalším vzdělávání a doma jsme měli už jen jednoho teenagera, takže přestože jsem 25 let nechodil do školy, přihlásil jsem se do programu MBA Western Governor’s University, který začne 1. ledna 2016.

WGU získala svůj název podle skupiny guvernérů států, kteří ji založili jako neziskovou organizaci v roce 1997, kdy byl internet ještě v počátcích. Jejím záměrem bylo poskytovat cenově dostupné online tituly založené na kompetencích, které by byly akreditované a samoplátecké. Ano, WGU je akreditovaná, a přestože jsem neprošel žádným kamenným programem, abych to mohl porovnat, rozhodně to nebyla procházka růžovým sadem a musel jsem se vyznat, abych kurzy prošel. Za posledních 20 let absolvovalo WGU téměř 80 000 lidí a rozrostla se tak rychle, že současný počet zapsaných studentů se téměř rovná celkovému počtu absolventů, který činí 79 872 osob. Ačkoli jsou možnosti studia omezeny na obchod, vzdělávání, IT a zdravotnické profese, WGU nyní patří mezi špičkové školy v produkci nových učitelů a zdravotních sester, což jsou dvě profese, po kterých je velká poptávka.

Můj titul byl získán 100% online. Ačkoli se sídlo školy nachází pět mil od mého domova nedaleko Salt Lake City, ani jednou jsem nemusel nikam jezdit na výuku nebo schůzky a všechny mé zkoušky byly ověřovány nezávislou společností v Indii přes schválenou webovou kameru. Vzhledem k tomu, že kurzy jsou založeny na kompetencích, mohl jsem některé z nich absolvovat poměrně rychle, zatímco jiné mě zpomalily. Například předměty Řízení organizací a vedení lidí, Manažerská komunikace a Etické vedení pro mě byly s mými zkušenostmi do jisté míry hračkou, ale Ekonomika pro manažery, Účetnictví pro rozhodující pracovníky a Finanční řízení prověřily hranice mých starých studijních návyků a donutily mě vytvořit si nové, abych je dokončil včas. „Jednodušší“ kurzy jsem byl schopen dokončit za 2-3 týdny, zatímco ty náročnější mi zabraly až 2 měsíce.

Složení kurzů nebylo založeno jen na prověřených zkouškách s výběrem odpovědí. Některé vyžadovaly 10-15stránkové práce ve formátu APA napsané podle vysokých standardů. Intenzivní capstone projekt na konci vyžadoval 4týdenní týmové ponoření do obchodní simulace Capsim a náročně zdokumentovaný konzultační projekt pro mého zaměstnavatele. Moje sebekázeň, organizační a spisovatelské schopnosti byly prověřeny a rozšířeny.

Tento titul jsem absolvoval podle vlastního harmonogramu. Pokud jsem se na to opravdu cítil, přišel jsem domů z práce a věnoval jsem se studiu 4 hodiny před spaním. O některých víkendech jsem tomu věnoval 10-15 hodin. Když jsem si vzal dovolenou, na školu jsem zapomněl. Pokud jsem se prostě necítil, nedělal jsem ten den nic. Takové dny však musely být vzácné, protože jsem si stanovil cíl dokončit studium za jeden rok, do 31. prosince. Tento cíl jsem překonal a 7. prosince jsem obdržel diplom. Nemohu dostatečně vyzdvihnout samoplátecký aspekt tohoto programu, což znamená, že se nikdy nedostal do konfliktu s pracovním nebo rodinným životem, protože jsme si ho vždy mohli naplánovat a nikdy se nevyskytly žádné neočekávané závazky.

Co vztahy a navazování kontaktů s profesory a ostatními studenty? Ty se dají brát nebo nechat podle libosti. „Mentoři“, kteří měli na starosti jednotlivé předměty, byli velmi dobře kvalifikovaní, většina z nich byli MBA nebo doktorandi, jaké najdete i na jiných školách. Byli vždy k dispozici pro zodpovězení otázek, obvykle v reálném čase a často se střídali v různých směnách, aby pokryli hluboko do večerních a víkendových hodin. Moc jsem s nimi nekomunikoval, ale to proto, že jsem nikdy nebyl „potřebný“ student. Většina učiva byla relevantní a samozřejmá a šlo jen o studium, opakování a odříkávání, s výjimkou případů, kdy bylo zadáno výkladové psaní. Musel jsem mít každý týden patnáctiminutový kontakt se svým „studentským mentorem“, MBA pracujícím na dálku, který se pravděpodobně staral o několik desítek studentů a jejich potřeby. Opět jsem jí nedával moc práce kromě toho, aby mě udržovala v obraze, ale byla mi vždy k dispozici jako zdroj informací. Po capstone jsem se na LinkedIn spojil se studenty z mého simulačního týmu, ale jinak jsem s ostatními studenty nijak zvlášť nekomunikoval.

U WGU platíte školné za semestr v délce šesti měsíců a během tohoto semestru můžete dělat tolik, kolik jste schopni. Na internetu můžete najít účty lidí, kteří toto MBA dokončili za 4 nebo 5 měsíců, ale to jsou nějaké extrémní výjimky a lidé, kteří v té době pravděpodobně neměli práci a z velké části se předváděli a snažili se být konkurenceschopní. Tito lidé možná ze svých studijních plánů nevytěžili maximum. Rok je ambiciózní, ale splnitelný časový rámec. Při tomto tempu můžete nevěřícně kroutit hlavou nad náklady: 6 120 dolarů. Ano, to je 3 060 dolarů za semestr s 10% slevou na školné od mé společnosti. Pro představu, cena MBA na University of Utah je 50 957 dolarů a MBA na Harvardu vás vyjde na 122 450 dolarů. Nebudu tvrdit, že tyto tři programy jsou srovnatelné, protože jsem absolvoval pouze jeden z nich, ale těžko mě někdo přesvědčí, že hodnota harvardského programu je 20x vyšší než hodnota programu WGU.

Takže teď už vím, jak oceňovat dluhopisy, rovnoměrně odepisovat majetek a číst finanční výkazy kromě mnoha a mnoha dalších věcí. Jak moc tyto dovednosti v budoucnu využiji? To nevím, ale jsem rád, že tyto znalosti mám. V tomto programu jsem si udělal zářez na pažbě v oblasti vedení, strategického řízení a lidských zdrojů. Naučil jsem se používat nástroje, které jsou mnohem více vědecké než intuice, k uspořádání dat a rozhodování. Konzultační projekt, který jsem dělal pro svého šéfa, zlepšil mou reputaci v práci a dal mi příležitosti, které bych jinak neměl.

Doporučuji program MBA WGU? Rozhodně, zejména pro každého, kdo se chtěl dále vzdělávat v oblasti podnikání, ale měl pocit, že ho brzdí finanční nebo časové důvody. WGU má svůj program sestaven tak, že tyto obavy prakticky eliminuje. Můžete platit školné, abyste si koupili stárnoucí kampusy a upadající vnímání prestiže, nebo můžete zlomek stejných peněz vložit přímo do relevantního a aktuálního digitálního vzdělávacího obsahu a prohlubování svých obchodních dovedností vlastním tempem a zároveň získat kredity za své stávající kompetence.