Východiska: Melatonin je hormon a antioxidant produkovaný epifýzou, u něhož jsou u stárnoucí populace uváděny čtyři neurobiologické role: působí proti stárnutí; vychytává volné radikály; reguluje cirkadiánní rytmus; endogenně navozuje spánek. Hypotéza „náhrady melatoninu“ tvrdí, že 1) dobře prokázaný úbytek související s věkem přispívá k nespavosti a že 2) náhrada fyziologickými dávkami melatoninu zlepšuje spánek. Cílem tohoto přehledu bylo zjistit důkazy o účinnosti melatoninu u starších osob trpících nespavostí.

Metody: V databázi MEDLINE z let 1990-2000 byly jako hlavní podrubriky použity „melatonin“, „geriatrie“ a „(frail)-elderly“. Výsledkem bylo 78 článků: přezkoumány byly pouze studie s empirickými údaji o léčbě (N = 12).

Výsledky: Šest zpráv (abstrakt, výzkumný dopis, retrospektivní případová studie, 3 otevřené studie) prokázalo tendenci k účinnosti melatoninu: zlepšila se kvalita spánku a u pacientů s Alzheimerovou chorobou se snížilo usínání. V 6 dvojitě zaslepených, randomizovaných zkřížených studiích bylo léčeno celkem 95 pacientů (průměrný věk: 65-79 let). Dávky melatoninu se pohybovaly od 0,5 mg do 6 mg; většina užívala jednu dávku 30-120 minut před spaním. Ve 3 studiích byla použita forma s pomalým uvolňováním. Kvalita spánku byla objektivně měřena pomocí zápěstní aktigrafie (n = 4) a polysomnografie (n = 2) a navíc byla hodnocena subjektivní kvalita spánku (n = 2). Latence spánku se významně snížila ve 4 studiích. Ve 3 studiích se zlepšily i další ukazatele kvality spánku (účinnost spánku, celková doba spánku a doba probouzení během spánku). Subjektivní kvalita spánku se nezlepšila. Ranní ospalost se nevyskytla. Z porovnání studií vyplývá, že melatonin je nejúčinnější u starších nespavců, kteří chronicky užívají benzodiazepiny a/nebo u nichž byla dokumentována nízká hladina melatoninu během spánku.

Závěr: Existují dostatečné důkazy, že nízké dávky melatoninu zlepšují počáteční kvalitu spánku u vybraných starších nespavců. K získání důkazů o účinnosti (tj. klinické a subjektivní relevanci) u geriatrických pacientů, kteří trpí nespavostí, je však nutné provést rozsáhlejší randomizované kontrolované studie s méně přísnými kritérii pro zařazení, než bude možné doporučit jejich široké použití.