Hlavním městem Byzantské říše byla Konstantinopol. Město začalo být centrem Byzantské říše počínaje 4. stoletím a v průběhu následujících staletí se stalo jedním z největších a nejbohatších měst celé středověké Evropy.

Po dobu existence říše od 4. století do 15. století Konstantinopol odolala velkému množství útoků a obléhání. To bylo možné především díky propracovaným a velmi účinným obranným strukturám, které město střežily ze všech stran.

V roce 1453, poté co říše prošla dlouhým obdobím úpadku, město nakonec padlo do rukou Osmanů. Pád hlavního města Byzantské říše znamenal i konec samotné říše.

Základy Konstantinopole

Císař Konstantin, který vládl Západořímské říši i Byzantské říši, pojal myšlenku přesunout hlavní město Východu na místo, kde stálo starověké město Byzanc. Výsledkem bylo, že na tomto místě byla v letech 324-337 vybudována Konstantinopol.

Protože se město mělo stát Konstantinovým císařským hlavním městem, nařídil výstavbu velkého množství monumentálních architektonicky úchvatných staveb a položil základy skutečně velkolepého města. Od 4. do 6. století se území západořímské říše stávalo stále více neohrozitelným a centrum římské moci se následně přesunulo do Konstantinopole.

Konstantinopolské hradby

Další existence velkého města Konstantinopole pod byzantskou nadvládou byla jedním ze zásadních faktorů, které přispěly i k další existenci říše. Město bylo obléháno různými skupinami nájezdníků včetně Avarů, Bulharů a Arabů. Díky svým neprostupným hradbám však město až do roku 1453 při obléhání nikdy nepadlo.

Původní hradby města byly postaveny za Konstantinovy vlády ve 4. století. Za vlády Theodosia v 5. století byly k těmto původním hradbám přidány další dvě vrstvy hradeb poseté obrovským množstvím věží. Výsledkem bylo, že město Konstantinopol začalo být střeženo trvalou bariérou, která byla prakticky neproniknutelná.

Pád Konstantinopole

Město padlo do rukou osmanské armády v roce 1453. Stalo se tak po staletích úpadku říše a po řádění černé smrti, která město postihla ve 14. století. V polovině 15. století město ztratilo většinu své původní velikosti a bylo zredukováno na shluk vesnic rozesetých v jeho hranicích.

V roce 1453 osmanská armáda pod vedením Mehmeda II. město oblehla a po sedmi týdnech se jí podařilo do města vstoupit. Pád města do rukou Osmanů znamenal definitivní zánik Byzantské říše a konec byzantské vlády nad tímto velkým městem.

Úloha Konstantinopole v Byzantské říši

Poloha Konstantinopole a její postavení jako hlavního města Byzantské říše byly aspekty, které výrazně formovaly pohled na město po celý středověk. Město zdědilo bohaté dědictví římské a řecké kultury a nakonec ho zkrášlily jedinečné byzantské památky postavené následujícími císaři.

I poté, co město padlo do rukou Osmanů, byly klasické rukopisy řeckých a římských textů uložené v jeho knihovnách přenášeny uprchlíky do Itálie, kde nakonec podnítily italskou renesanci.