Jedná se o první ze dvou článků, které se zabývají rostoucí závislostí australských měst na odsolování při zásobování pitnou vodou, přičemž menší důraz je kladen na alternativy, jako je recyklace a řízení poptávky. Jaký je tedy nejlepší způsob, jak dosáhnout zabezpečení měst vodou?

Odstraňování solí a dalších nečistot z vody je opravdu obtížné. Po tisíce let se lidé, včetně Aristotela, pokoušeli vyrobit sladkou vodu z mořské vody. V 21. století díky pokroku v odsolovacích technologiích mohou vodohospodářské úřady v Austrálii i po celém světě dodávat vydatnou sladkou vodu pouhým stisknutím vypínače.

Dosažení bezpečnosti dodávek vody pomocí odsolování je nyní prioritou pro většinu hlavních měst Austrálie, z nichž všechna kromě jednoho leží na pobřeží. Tento přístup, využívající jako zdroj hojnost mořské vody, se snaží „klimaticky zabezpečit“ zásobování našich měst vodou.

Je dnes těžké uvěřit, že ještě v roce 2004 se všechny vodohospodářské úřady australských hlavních měst spoléhaly při zásobování pitnou vodou na přehrady s povrchovou nebo podzemní vodou. Od roku 2006, kdy byla v Perthu dokončena první odsolovací stanice, se australská hlavní města chopila masivních „továren na vodu“ na odsolování mořské vody jako způsobu, jak zvýšit bezpečnost dodávek vody.

Na odsolování se dosud nejvíce spoléhaly Perth a Adelaide. Canberra, Hobart a Darwin jsou jedinými hlavními městy bez odsolování.

Sucho, které všechno změnilo

Od konce 90. let do roku 2009 trpěla jihovýchodní Austrálie suchem tisíciletí. Bylo to období rozsáhlého nedostatku vody. Navždy změnilo australský vodohospodářský průmysl.

Všechny hlavní vodohospodářské úřady zaznamenaly prudký pokles zásob vody. V Melbourne klesly zásoby v roce 2009 až na 25 %. Zásobárna vody Gosford-Wyong, která zásobuje rychle rostoucí oblast s více než 300 000 obyvateli na centrálním pobřeží Nového Jižního Walesu, klesla v roce 2007 na 10 % kapacity.

To byly známé problémy v lokalitách, jako je Perth, kde je velké sucho epické. Již více než čtyři desetiletí sledují obyvatelé města, jak se jim zmenšují zásoby povrchové vody. Pozoruhodné je, že z tohoto zdroje nyní pochází jen asi 10 % vody v Perthu.

Dvě odsolovací zařízení v Perthu mají celkový výkon až 145 miliard litrů (gigalitrů, GL) ročně. To je téměř polovina potřeby vody ve městě. Obě jsou v provozu od doby, kdy byly postaveny.

Moderní průmyslové odsolování využívá k odstranění soli a dalších nečistot z mořské vody reverzní osmózu. Voda je pod vysokým tlakem protlačována řadou membrán, přes které sůl a další nečistoty neprojdou.

Náklady na projektování, výstavbu a údržbu těchto průmyslových zařízení jsou vysoké. Spotřebovávají také obrovské množství elektřiny, což zvyšuje emise skleníkových plynů, pokud se nepoužívají obnovitelné zdroje energie.

Dalším problémem je návrat přebytečné soli do životního prostředí. Australské studie prokázaly minimální dopad.

V okamžiku, kdy bylo dokončeno mnoho nových masivních odsolovacích továren a usměvaví politici je hrdě otevřeli, začalo pršet. Odsolovací zařízení byla vypnuta, protože se naplnily zásobníky. Spotřebitelé vody však stále museli platit za údržbu nečinných zařízení – v případě závodů v Melbourne a Sydney šlo o stovky milionů dolarů ročně.

Vyvedení elektráren z útlumu

Nyní se do jihovýchodní Austrálie vrátilo sucho. Mnoho zásobáren vody v hlavních městech opět prudce klesá. Jaká je tedy reakce vodohospodářských orgánů v době odsolování? Není překvapením, že jejich odpovědí je další odsolování.

Odsolovací zařízení jsou jedno po druhém znovu zapínána. Sydney právě zahájilo proces opětovného spuštění svého zařízení, které bylo uvedeno do provozu v roce 2010. Adelaide má v plánu letos výrazně zvýšit skromný výkon svého zařízení. Zařízení v Gold Coast, které může zásobovat i Brisbane, pracuje na nízké úrovni v režimu „horké pohotovosti“.

Po suché zimě se očekává, že společnost Melbourne Water doporučí viktoriánské vládě největší objednávky odsolené vody od prosince 2012, kdy bylo dokončeno její zařízení schopné vyrábět 150GL vody ročně. Více než čtyři roky byla zakonzervována a první vodu do nádrží dodala v březnu 2017. Dříve předpokládaná potřeba 100GL v letech 2019-20 (o ročních objednávkách se rozhoduje v dubnu) představuje téměř čtvrtinu roční potřeby Melbourne. Kapacitu závodu je možné rozšířit na 200GL ročně.

Když požáry buše nedávno ohrozily největší zásobárnu vody ve Victorii, Thomsonovu přehradu, vláda uvedla, že odsolená voda by mohla být použita jako náhrada za 150GL ročně odebraných z přehrady.

Sydney má v plánu pro budoucí sucha zdvojnásobit výkon odsolovacího závodu z 250 milionů litrů (megalitrů, ML) denně na 500ML denně. Tím by se jeho podíl na potřebě vody v Sydney zvýšil z 15 % na 30 %.

Perth, Adelaide, Melbourne, Brisbane a Gold Coast již mají kapacitu, která umožňuje podle potřeby zásobovat odsolenou vodou větší část jejich obyvatel.

A co vnitrozemská a regionální sídla v celé Austrálii? Velká odsolovací zařízení nemusí být pro Canberru a další vnitrozemská centra životaschopná. Tyto regiony by vyžadovaly dostatečné zdroje podzemní vody a její těžba by nemusela být šetrná k životnímu prostředí.

Kolik tedy platíme za vodu, kterou používáme?

Zařízení zásobující naše největší města stojí miliardy na výstavbu a údržbu, a to i v případě, že po léta stojí.

Australská vodárenská asociace odhaduje, že náklady na dodávky odsolené vody se pohybují v širokém rozmezí od 1 do 4 dolarů za kL.

Ve skutečnosti se náklady na vodu obecně velmi liší v závislosti na lokalitě a na tom, kolik se jí spotřebuje. Cenové struktury jsou asi tak složité jako tarify mobilních telefonů nebo zdravotní pojistky.

Nejvyšší cena je v Canbeře, kde obyvatelé platí 4,88 USD za každý kL, který spotřebují nad 50 kL za čtvrtletí. Nejlevnější sazba je v Hobartu, a to 1,06 dolaru za kL.

Problém cen vody vede k otázce, co se stalo s alternativními strategiemi – recyklací a řízením poptávky – které města uplatňovala předtím, než se odsolování stalo preferovaným přístupem? A jak jsou tyto strategie srovnatelné s nákladným a energeticky náročným procesem odsolování? Těmito otázkami se budeme zabývat v našem druhém článku.

Tento článek byl aktualizován, aby byl objasněn stav poradenství ohledně využívání odsolené vody v Melbourne.