Typy a funkce lymfocytů

Dva základní typy lymfocytů jsou B lymfocyty a T lymfocyty neboli B buňky a T buňky. Oba vznikají z kmenových buněk v kostní dřeni a zpočátku mají podobný vzhled. Některé lymfocyty migrují do brzlíku, kde dozrávají v T-lymfocyty, jiné zůstávají v kostní dřeni, kde se u člověka vyvíjejí v B-lymfocyty. Většina lymfocytů žije krátce, v průměru týden až několik měsíců, ale několik z nich žije roky a tvoří zásobu dlouho žijících T a B buněk. Tyto buňky jsou zodpovědné za imunologickou „paměť“, rychlejší a silnější odpověď při druhém setkání se stejným antigenem.

Díky receptorovým molekulám na svém povrchu jsou lymfocyty schopny vázat antigeny (cizorodé látky nebo mikroorganismy, které hostitel rozpozná jako „nesamostatné“) a pomáhat je odstranit z těla. Každý lymfocyt nese receptory, které se vážou na určitý antigen. Schopnost reagovat na prakticky jakýkoli antigen vychází z obrovské rozmanitosti populací lymfocytů, které tělo obsahuje, přičemž každý z nich má receptor schopný rozpoznat jedinečný antigen.

.

Po stimulaci vazbou na cizorodý antigen, například složku bakterie nebo viru, se lymfocyt množí do klonu identických buněk. Některé z klonovaných buněk B se diferencují v plazmatické buňky, které produkují molekuly protilátek. Tyto protilátky jsou věrně modelovány podle receptorů prekurzorové buňky B a po uvolnění do krve a lymfy se vážou na cílový antigen a iniciují jeho neutralizaci nebo zničení. Tvorba protilátek pokračuje několik dní nebo měsíců, dokud není antigen překonán. Další B buňky, paměťové B buňky, jsou stimulovány k množení, ale nediferencují se na plazmatické buňky; poskytují imunitnímu systému dlouhodobou paměť.

V brzlíku se T-lymfocyty množí a diferencují na pomocné, regulační nebo cytotoxické T-lymfocyty nebo se stávají paměťovými T-lymfocyty. Poté jsou vysety do periferních tkání nebo cirkulují v krvi či lymfatickém systému. Po stimulaci vhodným antigenem vylučují pomocné T buňky chemické posly zvané cytokiny, které stimulují diferenciaci B buněk na plazmatické buňky, čímž podporují tvorbu protilátek. Regulační T-lymfocyty působí jako kontrola imunitních reakcí, odtud jejich název. Cytotoxické T-lymfocyty, které jsou aktivovány různými cytokiny, se vážou na infikované a nádorové buňky a zabíjejí je.