Protesty proti Stamp ActUpravit
V roce 1765 britská vláda uvalila na americké kolonie Stamp Act. Ten vyžadoval, aby všechny právní dokumenty, povolení, obchodní smlouvy, noviny, pamflety a hrací karty v amerických koloniích byly opatřeny daňovou známkou. Kolonisté byli pobouřeni. V Bostonu se začala tajně scházet skupina místních obchodníků, kteří si říkali Loyal Nine, aby naplánovali sérii protestů proti Stamp Act.
14. srpna 1765 se v Bostonu pod velkým jilmem na rohu ulic Essex Street a Orange Street (druhá z nich byla přejmenována na Washington Street) shromáždil dav, který protestoval proti nenáviděnému Stamp Act. Na stromě visela slámou vycpaná figurína s nápisem „A. O.“ jako Andrew Oliver, kolonista vybraný králem Jiřím III. k zavedení Stamp Act. Vedle ní visel britský jezdecký holub, jehož podrážka byla natřena na zeleno. Tato druhá podobizna představovala dva britské ministry, kteří byli považováni za odpovědné za Stamp Act: hraběte z Bute (bota byla slovní hříčkou s „Bute“) a lorda George Grenvilla (zelená barva byla slovní hříčkou s „Grenville“). Zevnitř boty vykukovala malá postava ďábla, který držel kopii Stamp Act a nesl nápis: „What Greater Joy did ever New England see / Than a Stampman hanging on a Tree!“ (Jakou větší radost kdy Nová Anglie viděla / než člověka visícího na stromě?). Jednalo se o první veřejný projev vzdoru proti Koruně a podnítil odpor, který o deset let později vedl k americké revoluční válce.
Strom se stal ústředním shromaždištěm protestujících a pozemek kolem něj se začal lidově nazývat Liberty Hall. Poblíž byl instalován stožár svobody s vlajkou, kterou bylo možné vztyčit nad stromem a svolat tak obyvatele města na shromáždění. Ebenezer Mackintosh, švec, který se postaral o většinu praktické práce při vyvěšování podobizen a vedení rozhněvaných davů, se stal známým jako „generální kapitán Stromu svobody“. Paul Revere zahrnul Strom svobody do rytiny „Pohled na rok 1765“.
Když byl v roce 1766 zrušen Stamp Act, obyvatelé města se sešli u Stromu svobody, aby to oslavili. Ozdobili strom vlajkami a stuhami, a když nastal večer, zavěsili na jeho větve desítky luceren. Na kmeni byla připevněna měděná cedule s nápisem: „Tento strom byl zasazen roku 1646 a ořezán na příkaz Synů svobody 14. února 1766“. Brzy začali kolonisté v dalších městech, od Newportu na Rhode Islandu po Charleston v Jižní Karolíně, pojmenovávat své vlastní stromy svobody a Strom svobody se stal známým symbolem americké revoluce.
Další protestyEdit
Lojální devítka se nakonec stala součástí větší skupiny Synové svobody. Strom svobody nadále využívali jako místo shromažďování k protestům, což vedlo loajalistu Petera Olivera k tomu, aby v roce 1781 rozhořčeně napsal:
Tento strom, který stál ve městě, & byl zasvěcen modle, kterou měl dav uctívat; byl to správně Strom zkoušky, kam byli ti, na něž se výtržníci vrhli jako na státní delikventy, odnášeni k soudu nebo k němu byli přiváděni jako ke zkoušce politické ortodoxie.
Při vzpouře svobody v roce 1768 na protest proti zabavení lodi Johna Hancocka královským námořnictvem táhli měšťané loď celního komisaře z přístavu až ke Stromu svobody, kde byla odsouzena v inscenovaném procesu a spálena na Boston Common. O dva roky později prošel kolem stromu pohřební průvod obětí bostonského masakru. Strom byl také místem protestů proti zákonu o čaji. V roce 1774 byl celník a přesvědčený loajalista John Malcolm svlečen do půl pasu, opeřen dehtem a donucen oznámit pod stromem svou rezignaci. Následujícího roku publikoval Thomas Paine v Pennsylvania Gazette ódu na Strom svobody.
V letech předcházejících válce se Strom svobody stal terčem posměchu Britů. Britští vojáci dehtovali a opeřovali muže jménem Thomas Ditson a nutili ho pochodovat před stromem. Během obléhání Bostonu skupina britských vojáků a loajalistů vedená Jobem Williamsem strom pokácela, protože věděla, co pro vlastence představuje, a použila ho na palivové dříví. Později, při nájezdu na Charlottetown (1775), se američtí vojáci chtěli pomstít muži, který strom pokácel, loajalistovi Nathanielu Coffinovi mladšímu.
Po britské evakuaci v roce 1776 vztyčili vlastenci vracející se do Bostonu na tomto místě sloup svobody. Po mnoho let sloužil pařez místním občanům jako orientační bod, podobně jako Bostonský kámen. Během prohlídky Bostonu v roce 1825 markýz de Lafayette prohlásil: „Svět by nikdy neměl zapomenout na místo, kde kdysi stál Strom svobody, tak slavný ve vašich análech.“
.