Bílí osadníci, kteří sem začali přijíždět ve 30. letech 19. století, také využívali této polohy jako rybářské osady. Počet bělošských osadníků se zvýšil poté, co Antoine Manseau se svým synem Antoinem mladším a Johnem Millerem postavili v roce 1854 na řece přehradu a pilu. Stavba přehrady zvýšila hladinu vody o 12 stop (3,7 m) a ze všech tří přírodních jezer na řece se stalo jediné jezero, které je nyní známé jako Lake Leelanau (a je splavné až do obce Cedar, asi 13 mil (21 km) ve vnitrozemí). Osadníci vybudovali dřevěné doky, které umožnily parníkům a škunerům přepravovat nové osadníky a zásoby.
V letech 1870-1884 provozovala společnost Leland Lake Superior Iron Co. severně od ústí řeky železářskou huť, která byla zásobována rudou z Horního poloostrova a dřevěným uhlím z místního javorového a bukového dřeva; dřevěné uhlí se vyrábělo ve čtrnácti úlových pecích poblíž tavicí pece, které produkovaly až 40 tun železa denně. V roce 1884 byl závod prodán společnosti Leland Lumber Co., která na místě provozovala pilu. Další pily a šindelárny fungovaly v Lelandu v letech 1885-1900.
Již v roce 1880 vyplouvali z přístavu komerční rybáři na lov pstruhů a síhů a stavěli dřevěné boudy, kde zpracovávali úlovky a obsluhovali své loďstvo. Z „Fishtownu“, jak se těmto budovám začalo říkat, kdysi vyplouvalo až osm vlečných lodí s pohonem. Dnes je historická rybářská osada a dva rybářské remorkéry, Joy a Janice Sue, ve vlastnictví neziskové organizace Fishtown Preservation Society. Fishtown je domovem fungujícího rybářství a prosperujícího charterového rybolovu. Nábřeží řeky lemuje promenáda a malebné chatrče, které byly přestavěny na turistické obchody.
Okol roku 1900 začali do Lelandu jezdit a stavět si letní chaty bohatí lidé z Chicaga, Cincinnati, Indianapolisu a dalších průmyslových center Středozápadu, kteří přijížděli osobním parníkem po Michiganském jezeře nebo parníkem po jezeře Leelanau ze železniční stanice poblíž Traverse City. To vedlo k výstavbě rekreačních hotelů a růstu Lelandu jako letoviska.