V předchozím příspěvku jsem se zabýval tím, zda antidepresiva fungují hlavně prostřednictvím sugesce nebo placebo efektu. Placebo se podobá léčení vírou. Léčení vírou se však obvykle považuje spíše za záležitost víry v magii a nadpřirozeno než za důvěru ve farmakologickou vědu.
Z vědeckého hlediska je léčení vírou nevysvětlitelné, nepochopitelné a nemělo by fungovat. Přesto funguje. Totéž samozřejmě platí i pro placebo účinky léků. Vědci uznávají, že placebo efekty existují, ale mají problém je vysvětlit.
Pokud jste vyrůstali v pověrčivé zemi, je pravděpodobné, že jste se s léčením vírou setkali. Zde je několik příkladů z mého vlastního dětství v Irsku:
- Děti narozené po smrti svého otce byly chápány jako lék na drozd, infekci krku.
- Sedmý syn sedmého syna měl zvláštní schopnosti, například schopnost léčit pásový opar.
- V některých rodinách se dědila schopnost léčit bradavice.
Takoví tradiční léčitelé víry obvykle vykonávali svou praxi zdarma, i když jim cizinci mohli chtít kompenzovat nepříjemnosti malým darem. Vzhledem k tomu, že tyto služby byly skutečně bezplatné, a vzhledem k tomu, že léčitelé z víry považovali za nemorální požadovat za svůj zvláštní dar platbu, byli hojně využíváni. Jaké byly výsledky?“
Důkaz pudinku
Jednoho roku jsme se já a mé sestry nakazily pásovým oparem – plísňovou infekcí, kterou lze získat při kontaktu s hospodářskými zvířaty. Mužem s lékem byl místní svobodný farmář, kterého bylo možné brzy ráno potkat při sběru hub na naší pastvině. Přivítal nás ve své chalupě a léčil naše pásový opar tak, že přes každou lézi nakreslil snubní prsten a udělal znamení kříže. „Do měsíce by měly zmizet,“ řekl. Jistě, všechny zmizely asi za tři týdny.
Podobnou zkušenost s bradavicemi měl i můj blízký přítel. Léčitelka vírou nad každou bradavicí zauzlovala kousky pletací vlny, aniž by se jí dotkla, a přitom odříkávala modlitbu Zdrávas Maria. Bradavice do měsíce odpadly.
Většina vědců se s takovými důkazy vyrovnává prostou skepsí. Možná, že zdánlivé „vyléčení“ nemělo žádnou souvislost s výsledkem. Bez léčby by byl časový průběh uzdravení naprosto stejný. Je jistě pravda, že pásový opar podléhá spontánnímu uzdravení. Jedná se však o sezónní jev, přičemž vyrážka charakteristicky rozkvétá během vlhkého, resp. mokrého ročního období a spontánní uzdravení by vyžadovalo několik měsíců, nikoliv několik týdnů.
Dívka měla navíc bradavice nejméně dva roky, takže jejich náhodné uzdravení během jednoho měsíce bylo ještě nepravděpodobnější.
Vždy je těžké dát takovým anekdotickým jevům větší smysl ke spokojenosti vědců, ale zdá se, že uzdravení vírou vyvolává placebo efekt, ne nepodobný užívání léků k léčbě lidí, kteří jsou v mírné depresi (a proto nepociťují žádnou skutečnou farmakologickou odezvu na lék).
Když lidé dostanou lék na předpis, například Zoloft nebo Paxil, očekávají zlepšení a jsou spravedlivě vystaveni silné placebo reakci. Proč by měli příjemci léčení vírou očekávat, že se jim uleví? Několik prvků situace se spiklo k tomu, aby pacienti očekávali, že se jim uleví.
Na začátek je tu mumraj o tom, kteří jedinci získají dar uzdravit konkrétní nemoc. Všimněte si, jak se pohanské aspekty léčení vírou nebo „pověry“ spojují s křesťanstvím, aby vyvolaly dojem, že na problém působí různé nadpřirozené síly. Svou roli může hrát i společenský tlak, protože cítíme tlak, abychom věřili v uzdravení po vzoru Císařových nových šatů.
Pokud existuje historie úspěšných výsledků, pak se lidé, kteří se radí s léčitelem z víry, pravděpodobně dostaví, protože již mají pozitivní očekávání uzdravení, i když se považují za příliš sofistikované na to, aby podlehli magickému myšlení.
Léčení vírou je zřejmě schopno neznámými prostředky posílit funkci imunitního systému. To by vysvětlovalo, proč se drobné léze odstraňují rychleji, než by tomu bylo za jiných okolností. Pokud placebo představuje polovinu účinků nechirurgické medicíny (což je možná příliš konzervativní), může být léčení vírou v USA průmyslovým odvětvím v hodnotě bilionu dolarů.