Kostní vedení: Jak to funguje
Všichni slyšíme zvuky jak prostřednictvím kostí (kostní vedení nebo kostní přenos), tak prostřednictvím ušních bubínků (vzduchové vedení nebo vzduchový přenos). Většinu zvuků slyšíme přes ušní bubínky. Bubínek převádí zvukové vlny na vibrace a přenáší je do hlemýždě (neboli vnitřního ucha). V některých případech jsou však vibrace slyšet přímo vnitřním uchem, které obchází ušní bubínky. Ve skutečnosti je to jeden ze způsobů, jak slyšíte svůj vlastní hlas. Tímto způsobem slyší také velryby.
Ludwig van Beethoven, slavný skladatel 18. století, který byl téměř úplně hluchý, objevil kostní vedení. Beethoven našel způsob, jak slyšet zvuk klavíru prostřednictvím čelistní kosti, a to tak, že ke klavíru připojil tyčinku a sevřel ji v zubech. Vnímání zvuku získal při přenosu vibrací z klavíru do čelisti. To dokázalo, že zvuk se k našemu sluchovému ústrojí může dostat kromě ušních bubínků i jiným prostředím a tím druhým prostředím jsou naše kosti.

Normální zvukové vlny jsou vlastně drobné vibrace ve vzduchu. Tyto vibrace se šíří vzduchem k našim ušním bubínkům. Ušní bubínky zase vibrují a dekódují tyto zvukové vlny na jiný typ vibrací, které přijímá hlemýžď, známý také jako vnitřní ucho. Hlemýžď je spojen se sluchovým nervem, který přenáší zvuky do našeho mozku.

Kostní vedení obchází ušní bubínky. Při poslechu kostním vedením plní zařízení kostního vedení (například sluchátka) roli vašich ušních bubínků. Tato zařízení dekódují zvukové vlny a převádějí je na vibrace, které mohou být přijímány přímo hlemýžděm, takže bubínek není nikdy zapojen. „Zvuk“ se do uší dostává jako vibrace přes kosti (nebo lebku) a kůži.

Většina případů ztráty sluchu je způsobena poškozením ušních bubínků. Protože kostní vedení nepoužívá ušní bubínky, lidé s poruchami sluchu by díky kostnímu vedení mohli opět jasně slyšet za předpokladu, že jejich hlemýžď je ve zdravém a normálním stavu.
Obecně lze ztrátu sluchu popsat do tří kategorií. Byly by to převodní nedoslýchavost, percepční nedoslýchavost a smíšená nedoslýchavost. Konduktivní nedoslýchavost je spojena s chybným přenosem zvuku a je většinou způsobena poškozením ušních bubínků. Kostní vedení je schopno pomoci při převodní ztrátě sluchu, protože zařízení pro kostní vedení plní roli ušních bubínků. Percepční ztráta sluchu je spojena s obtížemi při vnímání vibrací sluchovými nervy na hlemýždi. Kostní vedení je při percepční ztrátě sluchu méně účinné. Pokud jde o smíšenou nedoslýchavost, je nejlepší předem navrhnout zkoušku, aby se zjistilo, zda by kostní vedení mohlo být pomocí při smíšené nedoslýchavosti, protože ta se u jednotlivých osob liší.