1. První z nich je fyziologická koagulační kaskáda, která se používá k popisu velmi složitého procesu probíhajícího krok za krokem v těle (in vivo) při poranění cévy. V „kaskádovém“ efektu se postupně aktivuje několik speciálních proteinů známých jako koagulační faktory. Konečným výsledkem je krevní sraženina, která vytvoří bariéru nad místem poranění a chrání ho, dokud se nezahojí. Tento proces zahrnuje také systém zpětné vazby, který reguluje tvorbu sraženin v těle tak, aby byly sraženiny odstraněny, až se místo poranění zahojí.

Ačkoli se nejedná o definitivní znázornění tohoto procesu, který probíhá při poranění rány nebo cévy, níže uvádíme schéma fyziologické koagulační kaskády. Znázorňuje komplexní povahu toho, co se v těle děje, když dojde ke krvácení.

2. Druhá definice se vztahuje k sérii aktivace bílkovin (koagulačních faktorů), ke které dochází in vitro při laboratorním vyšetření koagulace. Vzorek krve se testuje přidáním látek, které zahájí proces srážení, a měří se doba, za kterou se vzorek začne srážet. PTT měří ty proteinové faktory, které jsou součástí kaskády často označované jako vnitřní a společná cesta: XII, XI, IX, VIII, X, V, II a fibrinogen, jakož i prekallikrein (PK) a vysokomolekulární kininogen (HK). Test PT měří faktory, které tvoří vnější a společné dráhy: VII, X, V, II a fibrinogen. Tyto dva screeningové testy pomáhají diagnostikovat defekty nebo nedostatky koagulačních faktorů.

Kdysi se mělo za to, že fyziologická kaskáda a testovací kaskáda jsou totožné. Nyní je známo, že mezi nimi existují významné rozdíly. Níže je uvedeno schéma testovací koagulační kaskády, které znázorňuje faktory tvořící vnitřní, vnější a společnou dráhu.

.