Perspektivy managementu, které se objevily v devatenáctém a na počátku dvacátého století, zdůrazňovaly racionální vědecký přístup ke studiu managementu a usilovaly o to, aby se organizace staly efektivními provozními stroji.
Praktiku managementu lze vysledovat až do roku 3000 př. n. l. k prvním vládním organizacím vyvinutým Sumery a Egypťany, ale formální studium managementu je relativně nedávné. Rané studium managementu, jak ho známe dnes, začalo tím, co se dnes nazývá klasická perspektiva.
Klasický pohled na management se objevil v průběhu devatenáctého a na počátku dvacátého století. Tovární systém, který se začal objevovat v devatenáctém století, představoval výzvu, s níž se dřívější organizace nesetkávaly problémy vznikaly při vybavování závodů nářadím organizováním manažerské struktury, zaměstnanci (z nichž mnozí nebyli anglicky mluvící přistěhovalci). Plánování složitých výrobních operací a řešení zvýšené spokojenosti zaměstnanců a následných stávek.
Tato nesčetná nová řešení a rozvoj velkých, komplexních organizací si vyžádaly nový přístup ke koordinaci a řízení a zrodil se nový poddruh ekonomického pracovníka – placený manažer. V letech 1880 až 1920 vzrostl počet profesionálních manažerů ve Spojených státech ze 161 000 na více než milion. Tito profesionální manažeři začali vyvíjet a testovat řešení narůstajících problémů spojených s organizací, koordinací a řízením velkého počtu lidí a zvyšováním produktivity pracovníků . Tak začal vývoj moderního managementu s klasickou perspektivou.
Tato perspektiva obsahuje tři dílčí oblasti, z nichž každá klade mírně odlišný důraz: Vědecké řízení, byrokratické organizace a administrativní.
Vědecký management:
Organizace poněkud omezené úspěchy při dosahování zlepšení produktivity práce vedly mladého inženýra k domněnce, že problém spočívá spíše ve špatných postupech řízení než v práci. Frederick Winslow Taylor (1856-1915) trval na tom, že se bude muset změnit samotný management a dále, že způsob změny lze určit pouze vědeckým studiem; proto vzniklo označení vědecký management. Taylor navrhoval, aby rozhodnutí založená na pravidlech a tradici byla nahrazena přesnými postupy vypracovanými po pečlivém studiu jednotlivých situací.
Taylorova filozofie je obsažena v jeho výroku v minulosti byl člověk první. V budoucnosti musí být na prvním místě systém. Vědecký přístup k řízení ilustruje vykládka železa z železničních vagonů a překládka hotové oceli pro ocelárnu Bethlelem Steel v roce 1898. Taylor spočítal, že při správných pohybech nástrojů a dodržení posloupnosti byl každý muž schopen naložit 47,5 tuny za den namísto obvyklých 12,5 tuny. Vypracoval také motivační systém, který každému muži vyplácel 1,85 dolaru denně za splnění nového standardu, což bylo zvýšení oproti předchozí sazbě 1,15 dolaru. Produktivita v Bethlehem Steel přes noc prudce vzrostla.
Ačkoli je znám jako otec vědeckého řízení. Taylor nebyl v této oblasti sám. Henry Gantt, Taylorův spolupracovník, vyvinul Ganttův diagram – sloupcový graf, který měří plánovanou a dokončenou práci podél každé fáze výroby podle uplynulého času . Dalšími dvěma významnými průkopníky v této oblasti byli manželé Frank B a Lillian M Gilbrethovi a Frank B Gilbreth (1868-1924) byli průkopníky studia času a pohybu a nezávisle na Taylorovi dospěli k mnoha technikám hi managementu. Kladl důraz na efektivitu a byl známý svým hledáním jediného nejlepšího způsobu práce.
Ačkoli je Gilbreth známý díky své rané práci se zedníky, jeho práce měla velký dopad na lékařskou chirurgii, protože drasticky zkrátila dobu, kterou pacienti strávili na operačním stole. Chirurgové mohli díky aplikaci studie času a pohybu zachránit nespočet životů Lillian M. Gilberth (1878-1972) se více zajímal o lidský aspekt práce. Když jí v 56 letech zemřel manžel, měla 12 dětí ve věku od 2 do 19 let. Neohrožená první dáma managementu pokračovala ve své práci. Přednesla referát místo svého zesnulého manžela, pokračovala v jejich seminářích a konzultačních přednáškách a nakonec se stala profesorkou na Purdue University. Byla průkopnicí v oblasti průmyslové psychologie a významně přispěla k řízení lidských zdrojů.