Název „Ráj“ je přímou „transliterací“ řeckého slova. Samotné slovo by se ve skutečnosti lépe překládalo jako „zahrada nebo královský park“. Když se řecká vojska vydala do oblastí starověkého města Babylonu, našla tam úchvatné zahrady, které se nepodobaly ničemu, co kdy zažila. Nový zákon však podává jiný výklad tohoto slova. Použití Ježíšem, apoštolem Pavlem a v knize Zjevení jej označuje jako současný příbytek samotného Boha – třetí nebe.

Abychom lépe porozuměli pojmu „ráj“, dovolte mi, abych si prohlédl biblický obraz, který odhaluje Starý a Nový zákon.

Písemné chápání „příbytku mrtvých“ lidmi Starého a Nového zákona se značně lišilo od chápání Egypťanů, Řeků nebo Římanů. Izraelci Starého zákona a křesťané Nového zákona zastávali názor na „smrt“, který zahrnoval pokračující existenci. Na rozdíl od ostatních hlavních kultur té doby však nešlo o pokračování života se všemi jeho radostmi, zkouškami a majetkem. „Posmrtný život“ byl neurčitým místem pokoje pro spravedlivé a muk pro bezbožné.

Starý zákon: Šel

Židé měli pro označení místa „zesnulých mrtvých“ pouze jedno slovo. Tím místem byl Šeol, „hrob“. Na rozdíl od „podsvětí“ tehdejších Egypťanů (a později Řeků) byl Šeol místem tajemství, nikoli odrazem tohoto světa. Název skutečně znamená „neviditelné“, a je tedy podobný významu řeckého slova Hádes. Hebrejské pojetí smrti nepřipouštělo zánik bytí po smrti, ale neposkytovalo ani detailní představu o tom, kde mrtví „existují“. Z omezených pasáží, které se zmiňují o Šeolu a existenci mrtvých, lze určit několik pojmů. Mělo se za to, že obsahuje dvě oddělení uvnitř země, přičemž každé z nich se zakládalo na „stavu víry“ člověka v době, kdy byl na zemi.

1. Šel – to jsou dvě oddělení, která se nacházejí v zemi. Spravedliví mrtví

Tato část byla považována za místo pokoje a požehnání. Byla to oblast, kde zbožní a věřící čekali na dovršení věků – nastolení Mesiášova království. V té budoucí době budou ti, kdo zemřeli věříce v naději na Mesiáše, vzkříšeni, aby s ním vládli. Před dobou vydání Zákona to bylo založeno na prosté naději ve Vykupitele, zaslíbené semeno. Po vydání Zákona šlo také o přijetí požadavků Zákona – podrobení se obětní náhradě.

V Ježíšově době byla tato oblast židovskému lidu známa také jako Abrahamovo lůno (Lk 16,22.23). Tento název odrážel přesvědčení, že Abraham, považovaný za jejich „otce“, je tam hlavní autoritou a tím, kdo přijímá všechny, kdo přijali „víru“, kterou on první vyjádřil.

2. Nespravedlivá mrtvola – označovaná také jako „poušť“

To bylo uznáváno jako místo muk, utrpení, žízně, samoty a strachu. Bylo to také obydlí démonů a nejrůznějších strašlivých stvoření. Z tohoto strašného místa nebylo úniku ani konce muk – konečný cíl, ohnivé jezero, nebyl ve Starém zákoně zjeven

Obecně bylo chápání „Šeolu“ neurčité. Ačkoli je v mnoha pasážích vnímán jako temný, tušený a izolovaný, v jiných verších se objevuje naděje, klid, přítomnost milovaných osob a příslib vzkříšení.

Novozákonní říše

Mrtví měli existovat v jedné z několika říší

A) Hádes – ten byl svým pojetím podobný starozákonnímu „Šeolu“ s tím rozdílem, že obsahoval tři oddělení, která lze identifikovat podle odkazů v Písmu. Slovo „Hádes“ také znamená „neviditelný“ a někdy je neurčité, pokud jde o místo spravedlivých, nebo nespravedlivých – pouze kontext může pomoci objasnit význam

Král Jakubův překlad bohužel přiřadil tomuto slovu slovo „peklo“ jako nejčastější překlad. To přispívá ke zmatení, když se o Hádu uvažuje jako o místě „věčného zatracení“ místo jako o „dočasném příbytku“ mrtvých.

1) Ráj – je to místo spravedlivých mrtvých – starozákonních i novozákonních svatých (těch, kteří „spí“ nebo „zemřeli v Pánu“) Studium novozákonních pasáží, které se týkají tohoto tématu, odhaluje několik klíčů, které nám pomohou porozumět tomuto tématu. Nejlepší pasáže ke studiu jsou následující: Lukáš 16,19-31; 2 Kor 12,1-4; Ef 4,8; a Lukáš 23,42-43.

Jak bylo uvedeno výše, jedná se o totéž co Abrahamovo lůno. Až do „Ježíšova vzkříšení“ se mělo za to, že se nachází „v zemi“. Když Ježíš vystoupil k Otci, „…odvedl zajatce…“ a přenesl ty, kteří se nacházeli v Abrahamově lůně / ráji, do třetího nebe.

Pojmem „v zemi“ bychom neměli rozumět doslova „podzemí“, ale dimenzi existence, která není fyzická, ale není totožná s „Božím příbytkem – nebem“.

Bylo to místo nejvyššího míru, v samotné přítomnosti spravedlivých mrtvých – Abraham byl vnímán jako hostitel a vůdce. Jasně kontrastuje s říší nespravedlivých mrtvých, kde panovala muka, strach a děsivá předtucha utrpení bez úlevy.

I „Zloděj na kříži“ promítl „teologii“, která byla běžná pro Hebrejce, že Mesiáš „jednoho dne“ založí své nebeské království a přijme všechny spravedlivé mrtvé do své přítomnosti – ráje. Tuto „spravedlnost“ nezískávali „dodržováním Zákona“, ale vírou v zaslíbení Mesiáše – Vykupitele všech jejich hříchů.

Představa „ráje“ se tedy týkala dočasného pobytu v očekávání zjevení Mesiášova království.

Po vzkříšení novozákonní autoři popisují ráj jako místo, které se nachází v jedné ze tří nebeských sfér:

1. nebe = atmosféra, kde létají ptáci

2. nebe = vesmír – planety a hvězdy

3. nebe (2 Kor 12,2; 4).

Když Pavel ve svých listech mluví o „smrti svatých“, nezmiňuje pojem ráj. Mluví však o bezprostřední přítomnosti u Pána po smrti a o pokračování existence. Mluví o budoucím zjevení Pána Ježíše na zemi a shromáždění všech věřících, živých i mrtvých, u sebe. Duchové „mrtvých v Kristu“ přijdou s ním (z nebe) a jejich těla budou vzkříšena v neporušitelném stavu. Ti „věřící“, kteří budou v té době na zemi naživu, obdrží okamžitou proměnu v „tělo vzkříšení“ a všichni pak budou v Jeho slavné přítomnosti po celou věčnost.
(Viz: 2K 5,1-9; 1Te 4,13-18; 1K 15,35-58)

2) Muka / peklo – Jak jsme získali z výše uvedených pasáží, jednalo se o místo utrpení, podobné starozákonnímu pojetí, s tím rozdílem, že v době Nového zákona bylo jasně vnímáno jako dočasné, čekající na soud nad bílým trůnem, kdy budou všichni, kdo se v něm nacházejí, propuštěni do Gehenny.

Jsou v ní všichni „nevěřící mrtví“ od dob stvoření. Tento stav nebyl důsledkem porušení Zákona, neboť ten porušili všichni lidé, ale důsledkem neuvěření v zaslíbeného Mesiáše.

To bylo určené místo pro celé lidstvo od Adamova pádu, nebýt zaslíbení Vykupitele – náhradníka lidstva ve smrti.

Jak bylo uvedeno výše, „peklo“ není nejlepším překladem slova Hádes. Většina odkazů, které tento termín používají, se však vztahuje k tomuto místu „dočasných“ muk.

3) Tartar – „vězení“; občas překládáno také jako „peklo“ (2Pt 2,4).

To bylo zvláštní místo určené padlým andělům, kteří jsou od potopy drženi v řetězech temnoty (1Pt 3,19; Jud 6.7). Je to také místo dočasné – i oni čekají na čas posledního soudu.

Propast neboli Bezedná jáma je část Tartaru, v níž je uvězněn jeden velmi mocný anděl. Je to Abaddon (hebrejsky) nebo Apollyon (řec.), „ničitel; anděl smrti“ (Zj 9,1-11; Iz 54,16). Během poslední poloviny „velkého soužení“ bude tato „bytost“ spolu s velkou masou démonických duchů propuštěna, aby vládla smrti a přinesla na zemi zkázu.

B) Gehenna – „věčné peklo“ – název je odvozen od „údolí Hinnom“ (místo, kde starověcí lidé přinášeli lidské oběti bohu Molochovi) – místo neuhasitelného ohně – ohnivé jezero (Zj 20,14.15).

Je to místo věčné smrti: věčného a absolutního odloučení od BOHA. Neexistuje zde žádné ukončení existence – pouze věčné utrpení a úzkost. Ačkoli mnozí o „věčnosti“ tohoto místa pochybují, v Písmu je jasně představena – stejné slovo, „věčný“, je použito v souvislosti s životem věřícího v Boží přítomnosti a jeho samotnou existencí. Jakkoli je to pro nás odporné, jestliže budoucností věřícího je věčný život – absolutní a vznešená přítomnost u Boha, pak budoucností nevěřícího je věčná existence v absolutní hrůze odloučení od Boha.

Na tomto místě v současnosti není nikdo – ani nespravedliví mrtví, ani satan, ani padlí andělé, ani démoni.

Je to poslední úložiště připravené pro Satana, jeho anděly a démony.

Je to také konečný cíl všech nespravedlivých mrtvých.

Při soudu u bílého trůnu (Zj 20,11-15) se smrt, peklo a hrob vzdají svých mrtvých a všichni budou uvrženi do ohnivého jezera.

„Kde je tedy ráj?“

. Je ve slavné Boží přítomnosti. Ráj není „nové nebe“, které bude vytvořeno po Velkém soudu na bílém trůnu. Přesto je to místo naprostého klidu a odpočinku. Neexistují žádné úryvky z Písma, které by nám skutečně poskytly jasnou představu o tom, co se tam v současné době odehrává, ale je to jistě nadčasové a příjemné. V našem „časném“ chápání si ho spojujeme s tím, že je „nad zemí“. Teprve až budeme mít vzkříšené tělo a uzdravenou duši, budeme si moci plně představit slávu tohoto místa. Do té doby „vidíme skrze tmavé sklo“ (1 Kor 13,10-12).

.