Joe Gibbs se narodil 25. listopadu 1940 v Mocksville v Severní Karolíně. Gibbs v roce 1959 absolvoval střední školu Santa Fe Springs High School ve městě Santa Fe Springs v Kalifornii, kde byl hvězdou mezi zadáky. Navštěvoval Cerritos Junior College a poté pokračoval na San Diego State University (SDSU), kde v roce 1966 získal magisterský titul.

Gibbs byl dvacátým, respektive šestadvacátým hlavním trenérem týmu Washington Redskins (1981-1992 a 2004-2007). Během svého prvního působení v NFL vedl Joe Washington Redskins 12 sezón a dovedl je k osmi účastem v play-off, čtyřem titulům mistra NFC a třem titulům Super Bowlu. Na konci sezóny 1992 Gibbs skončil jako hlavní trenér a věnoval se svému týmu NASCAR. Jeho tým NASCAR získal pod Gibbsovým vlastnictvím tři mistrovské tituly; jeden s bývalým jezdcem Bobbym Labontem a dva s Tonym Stewartem.

Dne 7. ledna 2004 odešel z trenérského fotbalového důchodu a vrátil se do týmu Washington Redskins jako hlavní trenér a prezident týmu. Tehdy podepsal pětiletou smlouvu v hodnotě 28,5 milionu dolarů. Gibbs zůstává v organizaci jako zvláštní poradce majitele týmu Daniela Snydera.

V roce 1992 se Gibbs stal spoluautorem knihy „Joe Gibbs: Čtvrtý a první“. V roce 2003 se stal spoluautorem knihy „Racing to Win“. Knihy jsou podnikatelským a životním návodem a motivační příručkou, v níž Gibbs rozebírá své úspěchy i neúspěchy během kariéry a nabízí čtenářům získané poznatky jako rady. V roce 2009 napsal Gibbs knihu „Game Plan for Life“, která je kronikou jeho fotbalového života, popisuje, jak jeho víra v Boha může pomoci druhým, a klíčová témata, která jsou podle něj důležitá pro dnešní muže a ženy snažící se vést křesťanský život v dnešním světě.

.