Odhaduje se, že 9 % ze 458 hodnocených druhů ryb v jezeře Malawi je vysoce ohroženo vyhynutím. To je znepokojující, už jen proto, že jezero a druhy ryb, které ho obývají, jsou velmi unikátní
S více než 1000 druhy ryb se v jezeře Malawi vyskytuje více odlišných druhů ryb než v kterémkoli jiném jezeře na světě. Pravidelně jsou objevovány nové druhy a někteří vědci se domnívají, že v jezeře může žít více než 2000 druhů. Díky této výjimečné rozmanitosti je jezero považováno za globální poklad biodiverzity, protože téměř všechny druhy, které se v něm vyskytují, se nevyskytují nikde jinde na planetě.
Jezero Malawi je obrovské. Nachází se mezi Malawi, Tanzanií a Mosambikem, má rozlohu více než 29 000 km2 a nachází se v něm 7 % dostupné povrchové sladké vody na světě. Přesto je jezero Malawi ohroženo. Lidská činnost, jako je odlesňování v povodí jezera a nadměrný rybolov, si na jezeře vybírá svou daň. V nedávném hodnocení Mezinárodního svazu ochrany přírody (IUCN) bylo 9 % hodnocených druhů zařazeno mezi „ohrožené“.
To je znepokojující nejen z hlediska biologické rozmanitosti, ale také proto, že se jedná o jednu z nejchudších oblastí Afriky a lidé jsou na rybách závislí z hlediska své obživy a potravy.
Důvody
To, co se děje na souši, ovlivňuje jezero. Rostoucí zemědělská činnost v povodí jezera způsobuje erozi půdy a sedimenty končí ve vodě. To ovlivňuje čistotu vody, pronikání světla a při usazování dusí rostliny a řasy – v konečném důsledku poškozuje potravní zdroje, na nichž jsou závislé ryby.
Přehnaný rybolov vedl k menší rozmanitosti druhů lovených ryb a snížil množství ryb ulovených jednotlivými rybáři. To se týká zejména větších a cennějších druhů.
Nejhůře postiženými druhy ryb jsou migrující endemické kaprovité ryby, jako je například kriticky ohrožená nítěnka. Tyto ryby migrují za třením do řek, a jejich přežití tak závisí na stavu řek, které se do jezera vlévají. Kdysi hojný druh téměř vymizel především kvůli degradaci povodí řek a sedimentaci, která dusí kladiště, jež potřebují ke tření.
Tlaku je vystaven také druh endemické tilapie Chambo. Tato ryba je velmi ceněná jako potravní ryba, ale kvůli neudržitelným způsobům rybolovu její úlovky prudce poklesly. Dnes dosahují méně než 10 % historického maxima z konce 80. let 20. století, kdy drobní rybáři ročně vylovili více než 10 milionů kg chambo.
V důsledku toho se rybolov stále více zaměřuje na menší, méně hodnotné druhy, aby udržel úlovky. Když se nakonec vyčerpaly i tyto menší druhy, byli rybáři nuceni vydat se dále k pobřeží, kde je pro ně obtížnější ulovit ryby a ty, které uloví, mají nižší hodnotu. To představuje velkou zátěž pro rybáře, z nichž mnozí již patří k nejchudším členům společnosti.
Naneštěstí je pro pobřežní země s velkým počtem relativně chudých obyvatel, kteří jsou vázáni na ekonomiku založenou na přírodních zdrojích, velmi obtížné snížit svou závislost na rybolovu. A tak je převažující příčinou všech těchto dopadů chudoba komunit na břehu jezera.
Sladkovodní krize
Sladké vody – a v nich žijící živočichové a rostliny – se na celém světě nacházejí ve stavu krize. Základní příčinou jejich degradace je nárůst lidské činnosti v důsledku růstu populace, zvýšené industrializace a zvýšené spotřeby přírodních zdrojů v posledním století. V důsledku toho je současná míra úbytku populací sladkovodních druhů dvakrát vyšší než míra zaznamenaná u mořských a suchozemských živočichů.
Ale je tu naděje. V Malawi, kde ryby a rybolov zaujímají přední místo v národním programu, pomáhají iniciativy, jako je hodnocení červeného seznamu IUCN a projekty identifikace klíčových oblastí biologické rozmanitosti, které hodnotí stav a rozšíření sladkovodních druhů, určovat směr politiky a priority ochranářských opatření.