Druhá světová válka
Japonsko bylo jednou z mocností Osy ve druhé světové válce. Jeho útok na Pearl Harbor na Floridě 7. prosince 1941 přivedl USA formálně do války. Ve stejné době Japonsko zaútočilo také na britské, nizozemské a americké državy v jihozápadním Pacifiku. Předtím Japonsko v rámci svých expanzivních ambicí napadlo v roce 1931 čínské území v Mandžusku a v roce 1937 zaútočilo přímo na Čínu. Kromě vojáků z Číny, Británie a USA se do bojů proti Japonsku v tichomořském divadle zapojily i značné počty australských a novozélandských vojáků. V době, kdy byly atomové bomby připraveny k použití, ostatní hlavní mocnosti Osy, Německo a Itálie, již kapitulovaly. Japonsko zůstalo jediným nepřítelem bojujícím proti Spojencům. Použití atomových bomb bylo součástí snahy přimět Japonsko ke kapitulaci, ačkoli jejich přesná role v kapitulaci je předmětem historických debat. Další informace o Japonsku za války naleznete v článcích Japanese Atomic Bomb Project, Surveys of Hiroshima and Nagasaki nebo v profilu císaře Hirohita na AHF.
Hiroshima
6. srpna 1945 svrhly Spojené státy na město Hirošima první atomovou bombu. Bomba známá jako „Little Boy“ explodovala silou přibližně třinácti kilotun. V době bombardování žilo v Hirošimě 280 000-290 000 civilistů a také 43 000 vojáků. Předpokládá se, že během čtyř měsíců po výbuchu bomby zemřelo 90 000 až 166 000 lidí.
Hirošima leží v deltě řeky Ota, kde se řeka rozděluje na šest samostatných ramen, která se vlévají do vnitrozemského moře Seto. Mezi těmito rameny leží ostrovy, které dohromady tvoří město – Hirošima doslova znamená „Široký ostrov“. Na jednom z říčních rozvětvení leží most ve tvaru písmene T zvaný Aioi Bridge: ten byl cílem Little Boye. Dnes se v této oblasti nachází Hirošimský památník míru. V parku se nachází mnoho soch a památníků obětem bombardování, včetně pamětního kenotafu, Dětského památníku míru a Hirošimského pamětního muzea míru. Přibližně 69 % budov ve městě bylo zcela zničeno atomovým výbuchem. Nejbližší zachovalá budova k místu výbuchu bomby byla označena jako Genbaku Dome neboli „Atomový dóm“, který je součástí Hirošimského pamětního parku míru.
Nemocnice Šima
Ačkoli cílem bombardování byl most Aioi, boční vítr odfoukl bombu na jihovýchod a ta vybuchla 1 800 stop nad nemocnicí Šima. Nemocnice je tedy hypocentrem – bodem na Zemi přímo pod středem výbuchu. Před nemocnicí se nachází malá pamětní deska připomínající oběti výbuchu.
Památník míru v Hirošimě (Dóm atomové bomby)
Nemocnice a všechny okolní budovy byly zcela zničeny s jedinou výjimkou: průmyslovou výstavní halou prefektury Hirošima. Cihlová konstrukce výstavní haly výbuch přežila, stejně jako kovový skelet její centrální kopule. Hirošimská vláda od té doby udržuje ruiny víceméně v nezměněné podobě a zamýšlí, aby vybombardovaná stavba sloužila jako symbol míru a památník obětem bombardování.
Park památky míru v Hirošimě
Park památky míru v Hirošimě se nachází v blízkosti mostu Aioi (který byl mezitím zrekonstruován) a jeho součástí je pamětní kenotaf. Kenotaf je „prázdný hrob“, který neobsahuje žádné fyzické pozůstatky. Místo toho obsahuje pamětní kenotaf jména všech, kteří zahynuli při bombardování. Další nedaleký kenotaf uctívá často zapomenutou skupinu obětí:
Muzeum památníku míru v Hirošimě
Muzeum památníku míru v Hirošimě se nachází na jižním okraji pamětního parku. Od roku 1955 muzeum prostřednictvím různých exponátů, artefaktů a prezentací informuje miliony lidí o bombardování Hirošimy. Ve sbírkách muzea jsou mimo jiné hodinky zastavené na 08:15, sbírky svědectví přeživších, dioramata města před a po bombardování, fotografie a kusy trosek.
Obřad plovoucích lampionů
Každý rok Hirošima uctívá duše těch, kteří zahynuli při bombardování, obřadem plovoucích lampionů. Po vzoru zvyku prováděného k uctění památky předků v poslední den svátku Bon se tisíce lidí shromáždí na břehu hirošimské řeky Motoyasu, aby zapálili a vypustili lampiony. Řeka začíná u mostu Aioi a protéká kolem kopule atomové bomby. Pro mnohé byla jediným možným únikem před ohnivou bouří, která pohltila město, a její vody brzy zhoustly krví a popelem. Nyní po hladině plují papírové lucerny s napsanými modlitbami za vzpomínku a mír.
Nagasaki
Tři dny poté, co Spojené státy svrhly atomovou bombu na Hirošimu, byla 9. srpna svržena druhá atomová bomba na Nagasaki. Plutoniové zařízení známé jako „Fat Man“ explodovalo nad městem silou přes 21 kilotun.
V den bombardování bylo v Nagasaki odhadem 263 000 lidí, z toho 240 000 japonských obyvatel, 9 000 japonských vojáků a 400 válečných zajatců. Odhaduje se, že bezprostředně po atomovém výbuchu zemřelo 40 000 až 75 000 lidí a dalších 60 000 lidí utrpělo těžká zranění. Celkový počet obětí do konce roku 1945 mohl dosáhnout 80 000.
Nagasaki znamená dlouhý mys a město je rozděleno do několika dlouhých, strmých údolí, která leží podél zálivu. Zatímco výbuch Little Boye snadno proletěl širokou plochou deltou Hirošimy, kopce Nagasaki omezily silnějšího Fat Mana. Omezení dosahu však neznamenalo, že by bomba byla méně strašná pro tisíce lidí, kteří ji zažili.
Bomba minula svůj cíl asi o jednu míli a explodovala nad částí Nagasaki Urakami. Tento výstřel mimo cíl však přesto zničil dva hlavní vojenské cíle: ocelárnu Mitsubishi Steel and Arms Works a Mitsubishi-Urakami Ordnance Works. Ta vyráběla letecká torpéda, která japonské námořnictvo použilo se smrtícím účinkem při útoku na Pearl Harbor.
Katedrála Urakami
Pouhých 500 metrů od hypocentra výbuchu stála původní katedrála Urakami, centrum nagasackého katolického společenství. Katoličtí misionáři poprvé přišli do Nagasaki v 16. století a během několika desetiletí se stovky tisíc obyvatel jihozápadního Japonska staly praktikujícími křesťany. Katedrála Urakami, dokončená v roce 1925, byla ve své době největší v Asii.
Katedrála Urakami byla 9. srpna plná věřících, kteří se účastnili mše v očekávání nadcházející oslavy Nanebevzetí Panny Marie. V 11:01 vybuchl Tlustý muž. Žár a tlaková vlna téměř zcela zničily katedrálu a zabily všechny uvnitř. Po odklizení trosek a těl zůstala jen malá část zdi muzea: cihlový sloup zakončený sochami svatých. Tento artefakt bombardování nyní stojí v Nagasaki hned za soustřednými kruhy obklopujícími hypocentrum. Vláda Nagasaki se v roce 1958 rozhodla katedrálu Urakami obnovit a z této rekonstrukce je funkční kostel přístupný návštěvníkům.
Zvon z Nagasaki
Další částí katedrály Urakami, která přežila bombardování, byl velký bronzový kostelní zvon. Desítky let ležel nevyužitý až do roku 1977, kdy byl s novým rámem připomínán jako Zvon z Nagasaki. Je to částečně pocta přeživšímu bombardování, radiologovi a katolickému mírovému aktivistovi Takaši Nagaiovi, který své zážitky vylíčil v knize Zvony z Nagasaki. Dnešní zvon je konkrétně věnován památce mobilizovaných studentů a nuceně nasazených dělníků, kteří neměli jinou možnost než vstoupit do války a zaplatili za ni životem.
Národní pamětní síň míru v Nagasaki
Národní pamětní síň míru v Nagasaki leží východně od hypocentra a byla postavena obětem atomové bomby v roce 2002. V pamětní síni představuje mír dvanáct světelných sloupů, v dalších místnostech jsou fotografie a svědectví obětí. V horní části budovy se nachází mělký bazén, který obsahuje oslňující soustavu světlovodných vláken, jež bazén v noci osvětlují. Je zde 70 000 světel – přibližný počet civilistů zabitých v Nagasaki.