Symptomatičtí jedinci nesoucí SARS-CoV-2 vylučují virus déle než ti s příznaky COVID-19, přičemž další laboratorní nálezy naznačují, že symptomatičtí pacienti mají silnější imunitní reakci, zjistila malá studie v Číně.

Mediánská doba vylučování viru u 37 asymptomatických pacientů byla 19 dní (mezikvartilové rozmezí 15-26; rozmezí 6-45) oproti 14 dnům u 37 odpovídajících symptomatických pacientů (IQR 9-22; log-rank P=0,028), uvedl doktor Jing-Fu Qiu z Chongqing Medical University a jeho kolegové, ačkoli vylučování viru nemusí nutně znamenat, že pacienti byli infekční.

Virus-specifické titry IgG protilátek a hladiny cytokinů byly také významně nižší u asymptomatických pacientů v akutní fázi infekce, kdy lze v respiračních vzorcích nalézt virovou RNA, napsali autoři v časopise Nature Medicine – obojí naznačuje, že imunitní reakce nebyla u asymptomatické skupiny tak silná.

Asymptomatický přenos viru COVID-19 je jednou z jeho největších záhad, přičemž Světová zdravotnická organizace nedávno připomněla veřejnosti rozdíl mezi asymptomatickými pacienty, u nichž se nikdy nevyvinou příznaky, a presymptomatickými pacienty, u nichž se příznaky objeví později v průběhu onemocnění.

Qiu a jeho kolegové charakterizovali asymptomatické nosiče jako „tiché šiřitele“ COVID-19.

„Naše znalosti klinických rysů a imunitních reakcí asymptomatických jedinců s infekcí SARS-CoV-2 jsou však omezené,“ dodali vědci.

V rámci studie zkoumali údaje od 178 pacientů s infekcí SARS-CoV-2 potvrzenou metodou PCR v čínském okrese Wan-čou, z toho 37 bez příznaků. Medián věku u posledně jmenovaných byl 41 let a 22 z nich byly ženy. Tito jedinci byli porovnáni podle věku, pohlaví a komorbidity s 37 pacienty se symptomy pro detekci protilátek a měření cytokinů. Qiu a jeho kolegové také zahrnuli skupinu 37 jedinců, kteří byli negativně testováni pomocí RT-PCR pro porovnání cytokinů.

Laboratorní hodnoty a zobrazovací metody nebyly u asymptomatické skupiny zcela normální. Jedenáct z nich mělo zvýšenou hladinu C-reaktivního proteinu a šest mělo zvýšenou hladinu alaninaminotransferázy. CT hrudníku zjistilo „fokální opacity zemního skla“ u 11 a „pruhované stíny a/nebo difuzní konsolidace“ u dalších 10 pacientů ze skupiny; u dvou třetin z těchto 21 pacientů byly abnormality pouze v jedné plíci. Zbývajících 16 vykazovalo zcela normální zobrazení.

Přibližně u 80 % symptomatických i asymptomatických pacientů byly testy na IgG protilátky pozitivní asi 3-4 týdny po expozici. Rozdíl byl větší při vyšetření protilátek IgM, kdy byl pozitivní nález u 78,4 % symptomatických pacientů a 62,2 % asymptomatických pacientů.

V časné rekonvalescentní fázi, definované jako 8 týdnů po propuštění z nemocnice, měli symptomatičtí pacienti vyšší hladiny IgG, ačkoli u obou skupin došlo k více než 90% poklesu hladin IgG. Větší podíl asymptomatických pacientů měl pokles neutralizačních hladin sérových protilátek ve srovnání se symptomatickými pacienty (81,1 % oproti 62,2 %).

Tato zjištění by měla sloužit jako varování před předpokladem, že předchozí infekce poskytuje imunitu vůči budoucí infekci, uvedli Qiu a kolegové.

„Tyto údaje mohou poukazovat na rizika používání „pasů imunity“ COVID-19 a podporují prodloužení intervencí v oblasti veřejného zdraví, včetně sociálního odstupu, hygieny, izolace vysoce rizikových skupin a rozsáhlého testování,“ napsal tým.

Hladiny cytokinů v plazmě byly rovněž podobné mezi asymptomatickými pacienty a zdravými kontrolami, ačkoli v asymptomatické skupině byly zjištěny významně vyšší hladiny faktoru kmenových buněk a leukemický inhibiční faktor, uvedli vědci a označili to za „sníženou zánětlivou reakci charakterizovanou nízkými cirkulujícími koncentracemi cytokinů a chemokinů.“

Qiu a spoluautoři uvedli jako omezení své studie různou citlivost a specifičnost testů na protilátky (získaných od společnosti Bioscience) a dodali, že výsledky mohou být zkresleny existujícími protilátkami proti jiným koronavirům, jako je SARS nebo MERS, a také virům běžného nachlazení.