Závod Indianapolis 500 se za posledních 102 let stal nejslavnějším závodem v motoristickém sportu, který kombinuje rychlost a odvahu do opojné směsi, jež je pro diváky nepřehlédnutelnou televizní podívanou.
S rychlostí přesahující 220 mil za hodinu může být závod pro diváky skutečným zážitkem. Taková rychlost se však může v mžiku stát i smrtelnou. Závod je jedním z nejnebezpečnějších podniků v celém sportu. Během závodu Indy 500 zemřelo 15 lidí a dalších 25 utrpělo smrtelné nehody během tréninků.
Je to kombinace moderní technologie a chraplavé tradice, která nemá ve sportu obdoby. Indy 500 se nestala největší podívanou v závodění; vždy byla největší show na kolech – jak jasně ilustrují následující charakteristické momenty a zajímavosti.
1909: Brickyard se zrodil po tragédii
Inaugurační závod na nově postaveném okruhu Indianapolis Motor Speedway se ukázal jako obrovská katastrofa. Dráha z drceného kamene spojeného dehtem se rozpadla a během závodu, který trval pouhá dvě kola, zahynuli dva jezdci a jeden divák.
V témže roce byla přestavěna z 3,2 milionu cihel, aby vytvořila bezpečnější prostředí pro jezdce i fanoušky. Zrodil se „Brickyard“.
1911: První závod Indianapolis 500
Poprvé se konal závod Indianapolis 500 a měl obrovský úspěch. Indianapolis se téměř uzavřel, protože do města se sjely zástupy fanoušků a zaplnily hotely na míle daleko. Více než 80 000 lidí se přišlo podívat na 37 jezdců, kteří soutěžili o rekordní peněžitou odměnu 27 500 dolarů. Závod vyhrál Ray Harroun s průměrnou rychlostí 74,602 míle za hodinu.
Po závodě neměl vítěz, jehož vůz byl možná vybaven prvním zpětným zrcátkem v automobilové historii, moc co říct, ale měl prosbu:
„Jsem unavený,“ řekl prý. „Mohl bych dostat trochu vody a možná sendvič, prosím?“
1913:
Evropané dorazili v plné síle a Francouz Jules Goux při své první účasti v závodě zvítězil. Proslýchá se, že během zastávek v boxech vypil šest lahví šampaňského a novinářům řekl: „Bez dobrého vína bych nemohl vyhrát.“
Historik Donald Davidson trvá na tom, že Goux, ačkoli připustil, že během závodu vypil nějaké množství alkoholu, nebyl na tři provazce:
Při čtyřech ze šesti zastávek dostali Goux a jeho jezdecký mechanik Emile Begin vychlazenou „půlláhev“, která obsahovala asi čtyři pětiny jedné pinty. Zatímco poprvé mohli část obsahu vypít, pozdější láhve pravděpodobně sloužily jen jako drahá forma výplachu úst, kdy si dvojice po malém doušku trochu promnula v ústech a pak vyplivla.
1919. století: Po dvouletém přerušení provozu během první světové války, kdy trať sloužila jako letiště, se závod vrátil s tragickými následky. Během závodu zemřeli tři muži, což byla první smrtelná nehoda v historii Indianapolis 500. Arthur Thurman zahynul na místě, když se jeho vůz v polovině závodu převrátil.
Louis Lecocq a jeho mechanik milionář Robert Bandini zahynuli později v průběhu závodu, když jejich vůz po převrácení začal hořet. Úřadům trvalo více než pět minut, než požár uhasily, a oba muži byli podle listu The New York Times popáleni k nepoznání.
1920: Změny v odměňování oživily závodění
Podle knihy The Indianapolis 500 se chystala změna, když pořadatelé závodu nabídli odměnu 100 dolarů za každé ujeté kolo: Století vzrušení od Ralpha Kramera. Peněžní pobídka vedla k zuřivému soupeření po celých 500 mil, protože najednou existoval pádný důvod riskovat pohodu choulostivého vozu v počátečních fázích závodu. Jezdec, který vedl každé kolo, mohl zdvojnásobit peněženku pro vítěze ve výši 20 000 dolarů.
1930: Chet Miller si půjčuje z davu
Změny pravidel vyřadily přeplňovaná monstra z 20. let a nahradily je vozy, které měly více společného s vozy, jež mohli fanoušci najít v showroomech výrobců. Ačkoli to nebylo zamýšleno jako reakce na krach na burze v roce 1929, změna charakteru závodu otevřela pole více potenciálním závodníkům, a to nejen superbohatým.
Méně sofistikované vozy se hodily závodníkovi Chetu Millerovi. Když zastávka v boxech v 92. kole odhalila prasklou přední pružinu, byl díl nahrazen pružinou z divákova vozu Model T.
Miller dojel na 13. místě a po závodě jeho posádka v boxech pružinu na vůz fanouška vrátila.
1936:
Dvě tradice se zrodily během jediného dne. Vítěz závodu Louis Meyer oslavil své vítězství lahví podmáslí a poprvé byla udělena Borg-Warnerova trofej. Trofej vážící 110 kilogramů stála 10 000 dolarů a byla na ní vyobrazena tvář každého muže, který kdy závod vyhrál:
Trofej Borg-Warner byla slavnostně odhalena na večeři v roce 1936, kterou pořádal tehdejší majitel závodní dráhy Eddie Rickenbacker, a byla tak oficiálně vyhlášena každoroční cenou pro vítěze Indianapolis 500. Poprvé byla v témže roce předána šampionovi Louisi Meyerovi, který poznamenal: „Vyhrát Borg-Warner Trophy je jako vyhrát olympijskou medaili.“
Trofej má nyní hodnotu více než 1 milion dolarů.
1937: Wilbur Shaw prošel cílem s náskokem pouhých 2,16 sekundy před druhým Ralphem Hepburnem, z něhož vytékal olej tak, že měl nasáklé ponožky, a vyhrál svou první pětistovku
.
Byl to nejtěsnější finiš v historii Indy 500 a zůstal jím až do roku 1982.
Shaw vyhrál závod i v letech 1939 a 1940 a stal se druhým trojnásobným šampionem po Meyerovi. Později, už jako generální ředitel Indianapolis Motor Speedway, zpopularizoval rčení: „Pánové, nastartujte motory.“
1949: Televize nastupuje do první zatáčky
Televize se poprvé pokusila zachytit majestátnost závodů s vysokými sázkami, když místní stanice WFBM vysílala závod živě. Průběh závodu dokumentovaly tři kamery, včetně jedné v horní části dvoupatrové tribuny v zatáčce č. 1.
Mezi akcemi, které vzrušovaly domácí diváky, byla i ohnivá havárie ve 23. kole, která vyřadila ze závodu vedoucího a na pole position se posunujícího „Duka“ Nalona. Nalon měl štěstí, že přežil, a dva roky po této nehodě už nezávodil.
1955: Vukovich zemřel na cestě do historie
Tragédie zasáhla Indy: Bill Vukovich, který byl na cestě za historickým třetím vítězstvím v řadě, zemřel v 57. kole při hromadné nehodě. Vukovich vedl závod, když Rodgeru Wardovi praskla náprava, jeho vůz se převrátil do vzduchu a způsobil zmatek pro všechny na trati.
Vukovich se srazil s Johnnym Boydem a převrátil se na bok. Podle historika Boba Laycocka:
Myslím, že budu krátký, když řeknu, že se převrátil 20 až 25 metrů do vzduchu. Byl skoro tak vysoko jako stromy.
Když přistál, dopadl vedle benzinové nádrže Mobil (severně od mostu) a na židli seděl chlapík, který se právě dostal z cesty. Ten roadster přistál úplně vzhůru nohama a… v těch autech v téhle poloze nebylo pro řidiče místo. Téměř ho to uzavřelo.
1967: Po dešti, kvůli kterému musel být závod o den odložen, šokoval A. J. Foyt závodní svět, když porazil favorizovaného Parnelliho Jonese. Jones, který řídil inovativní vůz STP s turbomotorem z vrtulníku, se ujal vedení a byl vpředu 171 kol.
Díky motoru, který byl menší než motory všech ostatních vozů na trati, byl Jonesův vůz mnohem lehčí než konkurence, což mu poskytlo značnou výhodu.
„Byl jsem si jistý, že se zlomí,“ řekl Foyt. „Ale když se dostal za polovinu trati a pokračoval dál, myslel jsem si, že jsem skončil. Říkal jsem si, že jediné, co můžu udělat, je pokračovat v jízdě, udržovat na něj co největší tlak, aby jel co nejvíc, a doufat v nejlepší, ale to nejlepší, co jsem v tu chvíli mohl udělat, bylo udržet se s ním ve stejném kole.“
Čtyři kola před koncem závodu selhalo kuličkové ložisko v převodovce za 6 dolarů, což způsobilo, že Jones proklouzl na neutrál. Zatímco rozčilená posádka STP tlačila vůz do garáže, Foyt si dojel pro vítězství.
Foyt je jedním z pouhých tří mužů, kteří tento závod vyhráli čtyřikrát.
1973:
Do roku 1973 se v Indianapolis vkládaly velké naděje. Díky novým technickým vymoženostem mnozí očekávali rekordní rychlost, možná i přes 200 mil za hodinu. Závod byl však od začátku prokletý.
V den pole position byl zabit jezdec Art Pollard, takže nálada byla zkažená ještě předtím, než se nad městem zaparkovaly dešťové mraky. V pondělí téměř okamžitě zastavila akci havárie 11 vozů. Salt Walther utrpěl vážné popáleniny a na tribuny pršely trosky, které zranily 13 diváků.
Déšť si vynutil odklad toho dne i v úterý. Když se ve středu konečně pořádně začalo, byla ve vzduchu cítit opravdová předtucha. V 57. kole se naplnily nejhorší obavy všech, když vůz Švéda Savage s plnou nádrží paliva narazil do vnitřní zdi. Deník USA Today popsal, co následovalo:
Jeho vůz explodoval v naštvaném oranžovém záblesku. Kusy se rozletěly po trati a Savage sklouzl na zastávku, stále připoutaný v kokpitu uprostřed kaluže hořícího paliva, ale plně při vědomí, nějak mluvil s bezpečnostními pracovníky a zdravotníky.
Armondo Teran, mechanik vozu Grahama McRae, sprintoval po pit lane, aby zjistil, zda může zraněnému týmovému kolegovi pomoci. Do Terana, který utrpěl rozdrcená žebra a zlomeninu lebky, narazil hasičský vůz jedoucí odhadem rychlostí 60 km/h v protisměru.
Teran i Savage zemřeli, Teran na místě a Savage později, když se po transfuzi krve nakazil žloutenkou typu C.
Teran i Savage zemřeli. Vedení závodu zavedlo zásadní změny, aby podobným incidentům v budoucnu zabránilo. Snížili množství paliva, nahradili šikmou vnitřní stěnu a posunuli diváky o kus dozadu.
1977: Janet Guthrie ukázala, že i ženy mohou být rychlé
Letecká inženýrka Janet Guthrie prolomila genderovou bariéru a jako první žena se kvalifikovala do závodu. Skončila na 29. místě z 33 vozů, když jí selhala časomíra v pouhém 27. kole, ale přesto si zajistila zápis do historie. V následujícím roce se umístila v první desítce. Její helma a závodní kombinéza se později staly součástí sbírky Smithsonian Institution.
O převládajících postojích té doby hovořila ve svých pamětech Janet Guthrie: A Life at Full Throttle:
Jen o několik let dříve nesměly ženy v Indianapolisu ani do novinářské lóže, natož do garáží nebo boxů. Žena mohla být reportérkou, fotografkou, časoměřičkou / zapisovatelkou, mohla vlastnit závodní vůz – ale nemohla se k němu kdykoli a z jakéhokoli důvodu přiblížit. Žena na samotné trati byla nemyslitelná.
1981:
Bobby Unser byl po sporných slyšeních, která trvala několik měsíců, znovu uznán vítězem závodu. Unser převzal šachovnicovou vlajku, ale později bylo rozhodnuto, že během mávání žlutou vlajkou nelegálně předjížděl vozy, což ho penalizovalo a vítězem zůstal Mario Andretti.
Fanoušci závodu byli zděšeni, stejně jako časopis Sports Illustrated:
I za předpokladu, že Unser porušil pravidla, by byl odpovídajícím trestem trest na jedno kolo uložený během závodu. Tím, že USAC čekal až do pozdějšího závodu, připravil Unsera o možnost pokusit se toto kolo dohnat. … Bylo to, jako kdyby se rozhodčí štáb při Super Bowlu rozhodl rozhodnout o výsledku zápasu tím, že počká až po závěrečném výstřelu, aby si prohlédl filmy sporného touchdownu.
Ještě horší je, že to, co Unser udělal, byla v té době běžná praxe, jak vypovědělo několik závodníků.
„Když nám ABC poslala záznamy, viděli jsme, že Mario udělal přesně to samé, co já,“ řekl Unser po letech. „Stejné kolo, stejná zatáčka, stejné místo. Stejné všechno.“
Ošklivá politika, kterou rozehrála televize ABC, jež svůj komentář natočila až po skončení závodu, dodala celému dění více než divadelní nádech a vedla rozčarovaného Unsera k odchodu ze sportu.
1982: Mears neuspěl ve fotofiniši
Ricka Mearse dělilo 0,16 sekundy od toho, aby se stal nejlepším jezdcem v historii Indy 500. Takový byl náskok Gordona Johncocka ve fotofiniši, který nakonec zabránil tomu, aby se Mears stal jediným mužem, který závod vyhrál pětkrát.
Bylo to hořkosladké vítězství pro Johncocka, jehož matka Frances následující den zemřela. Ihned po závodě odletěl domů do Michiganu a mohl strávit čas u jejího lůžka, než se vrátil do Indianapolis na vítězný banket, kde se dozvěděl o její smrti.
1987:
Al Unser starší neměl v roce 1987 vyhrát závod Indy 500. Dokonce tam ani neměl být. Pět dní před svými 48. narozeninami neměl žádné auto ani naději. Podle časopisu Sports Illustrated se přesto objevil a doufal v šanci:
Přestože Unser poslední čtyři roky úspěšně závodil pro Rogera Penskeho, v této sezóně se do Indy Caru ani jednou neposadil. Penske 47letého šampiona vyřadil ve prospěch dvou mladších bývalých vítězů, Dannyho Sullivana a Ricka Mearse. Unser byl stále mimo hru, když Penske uzavřel dohodu s Tedem Fieldem z rodiny obchodního domu Marshall Field, díky které se jeho třetím jezdcem stal Fieldův chráněnec Danny Ongais.
Když Ongais v tréninku havaroval a lékaři požadovali, aby závod vynechal, Unser dostal šanci – a využil ji. Stal se nejstarším vítězem v historii závodu, počtvrté si odvezl Borg-Warner Trophy, vyrovnal rekord A. J. Foyta a upevnil si pozici největšího závodníka všech dob.
1992: Nejtěsnější závod v historii Indy
Al Unser Jr. se stal prvním jezdcem druhé generace, který vyhrál Indy 500, a v nejtěsnějším závodě v historii Indy porazil Scotta Goodyeara o pouhých 0,043 sekundy. Diváci doma zpočátku cíl přehlédli, když stanice ABC přerušila záběr na kameru zakrytou traťovým komisařem.
Záběr z nadhledu brzy ukázal, jak těsný cíl to byl.
„Snažil jsem se, aby to závodní auto bylo co nejširší,“ řekl Unser o svých pokusech zablokovat Goodyeara, kterého tento manévr nerozhodil.
„Říkám tomu ‚využití závodní dráhy‘,“ řekl Goodyear. „A já bych dělal to samé, kdybych byl Malý Al.“
1999: Stewart dělá dvojnásobek
Na konci dne najel Tony Stewart 1090 mil v honbě za závodní slávou – a zapsal se přímo do srdcí fanoušků. Později téhož večera nestačil jak v závodě Indy 500, tak v závodě NASCAR Coca-Cola 600, kde skončil devátý, resp. čtvrtý. Ale právě snaha a odvaha vůbec se pokusit jet oba závody v jeden den udělaly ze Stewarta hvězdu.
„Chci vyhrát Indianapolis 500 víc než jakýkoli jiný závod,“ řekl Stewart novinářům. „Kdybych mohl zaručit jeden závod, ve kterém bych vyhrál, byl by to právě Indy 500. Vždycky jsem chtěl vyhrát. Chci v něm vyhrát opravdu moc.“
Stewartův sen, alespoň do této chvíle, zůstal nesplněn.
2000:
Montoya byl pro fanoušky zvyklé na „přízemnější“ závodní hvězdy přirozeným padouchem. Roznítil plameny rivality, když se den před závodem CART zúčastnil závodu a na svůj přeplňovaný vůz nalepil nálepku John Deere.
V den závodu vyjel na trať a dojel si pro vítězství, když vedl 167 z 200 kol. Když prohlásil, že Indy 500 je „jen závod“, zabodl nůž ještě hlouběji, i když později pro The New York Times přiznal: „Cítím se… šťastnější, než jsem byl před hodinou.“
2005:
Rookie Danica Patricková se stala první ženou, která během závodu vedla jedno kolo, a nakonec skončila čtvrtá. Patricková byla více než schopnou závodnicí mediální senzací. Jack Arute z ABC řekl deníku USA Today, že je největší nadějí stanice na zastavení přetrvávajícího poklesu sledovanosti, a označil Patrickovou za „jedinou osobu, jediný příběh, který vás exponenciálně katapultuje do povědomí americké sportovní veřejnosti.“
Arute měl pravdu. Díky Patrickovi se sledovanost vrátila na úroveň roku 1996. Dan Wheldon, vítěz závodu, byl téměř zapomenutým mužem, protože Danica mánie byla na vrcholu. V časopise Popular Science připsal vítězství své posádce v boxech:
Třicet kol před koncem sedím ve vedení a Danica na mě pěkně tlačí. Tak nějak jsme jezdili sem a tam, ale byl to jeden z těch závodů, kdy moje auto nebylo na začátku špatné, ale nebylo skvělé. Díky změnám, které jsme provedli, bylo auto nejen rychlejší, lepší a pohodlnější v provozu, ale když jsem se dostal do vedení, dokázal jsem se v něm také udržet.
2011: Hildebrand a nejšokující prohra všech dob
Wheldon se opět utkal s nováčkem, ale vypadalo to, že neuspěje. Když se J. R. Hildebrand blížil ke čtvrté zatáčce, vedl, ale ztratil kontrolu nad svým vozem a narazil do zdi.
Wheldon, který v předchozích dvou letech skončil druhý, měl z takového vítězství téměř špatný pocit a novinářům po závodě řekl: „Je to samozřejmě nešťastné, ale to je Indianapolis. Proto je to největší podívaná v závodění. Nikdy nevíte, co se stane.“
Jen o čtyři měsíce později Wheldon zahynul při havárii na Las Vegas Motor Speedway. Bylo mu pouhých 33 let.
2013:
Trojnásobný vítěz Dario Franchitti se pokusí vyrovnat A.J. Foytovi, Al Unserovi Sr. a Ricku Mearsovi a stát se teprve čtvrtým mužem, který vyhrál závod čtyřikrát. Nebude to snadné, protože se očekává, že jak Helio Castroneves, tak A.J. Allmendinger budou tvrdě soupeřit.
Závod se vysílá v přímém přenosu ve 12:00 SELČ na ABC.