Pozoruhodné je, že o pět let dříve, ve věku 39 let, měl nadváhu a pravděpodobně infarkt.

V autobiografii Finding Ultra: V této knize Roll popisuje svůj život plný divokých extrémů: „Odmítl jsem střední věk, stal se jedním z nejsilnějších mužů na světě a objevil sám sebe“. „Rovnováha a já jsme se vydali na pořádnou cestu,“ poznamenává jízlivě.

„Vždycky jsem se snažil najít ve svém životě rovnováhu a chlácholil jsem se za to, že se mi to nedaří. Teď jsem si uvědomil, že to mám v sobě pevně zabudované. Už necítím potřebu posouvat svůj opěrný bod, abych splnil společenská očekávání. Když do něčeho jdu, jdu do toho naplno, bez zábran, ale už jsem se s tím smířil.“

V 80. letech 20. století byl talentovaným plavcem, který měl na výběr z nejlepších amerických vysokých škol. Bojoval však s vnitřními démony a propadl alkoholismu a drogám. To vyústilo v katastrofální svatbu, řízení pod vlivem alkoholu, odcizení se rodině a upadající kariéru právníka.

Na 100 dní se přihlásil do léčebny a přestal pít. Se stejnou vervou, s jakou se kdysi věnoval flámování, se nyní věnoval americkému snu jako právník v oblasti zábavy a pracoval 80 hodin týdně. Ačkoli byl bohatší, měl také nadváhu, byl nezdravý a nešťastný.

Jeden z nejzajímavějších obrazů v jeho pamětech je ten, jak se čtyřicetiletý Rich Roll s myslí i tělem otupělým televizí a rychlým občerstvením pokouší vyjít schody a v půli cesty se zastaví, aby popadl dech.

Byl to pro něj zásadní okamžik. S povzbuzením své ženy Julie zahájil sedmidenní očistu a stal se veganem.

Hladina jeho energie prudce stoupla a on začal běhat a jezdit na kole. O dva roky později se umístil na 11. místě v ultramaratonu. Ve 44 letech pak na Havaji dokončil pět ironmanů za sedm dní. Byl to téměř nepochopitelný vytrvalostní výkon.

Je vášnivým zastáncem stravy založené na rostlinách. „V USA čelíme šílené zdravotní krizi,“ říká.

„Obrovské procento Američanů trpí nadváhou nebo obezitou a podle předpovědí bude 50 % příští generace diabetiků nebo předdiabetiků. Srdeční choroby jsou největší příčinou úmrtnosti v USA a brzy budou celosvětově, protože stále více zemí přebírá naši kulturu rychlého občerstvení.“

„Rozsah problému mi dává pocit naléhavosti a cílevědomosti,“ říká. „Pokud zpochybňujete stávající paradigmata, nemůžete se pak rozčilovat, když vás mainstream nepřijme. Je to lidská psychologie. Když lidé věří, že je něco správné, najdou způsoby, jak si toto přesvědčení potvrdit.“

„Čím úspěšnější jste, tím snazší je zaškatulkovat vás jako někoho, kdo se vymyká, že třeba mám nějakou zvláštní genetickou výhodu nebo nějaký podivný enzym, který mě odlišuje. Ale já tomu nevěřím. Vím, že rostlinná, plnohodnotná strava mi přináší optimální výsledky, co se týče sportovních výkonů a pocitu pohody. Kdyby se to někdy změnilo, pak bych svou volbu přehodnotil.“

Rich Roll není jediným vážným sportovcem, který přijal veganský životní styl – veganem byl například Carl Lewis – ale je pravděpodobně nejhlasitější. Je skálopevně přesvědčen, že změna stravování byla klíčem k jeho proměně. Přesto je ve svém podcastu málokdy konfrontační nebo dogmatický.

„Technologie mění média,“ poznamenává.

„Staří strážci tradičních médií jsou pryč a my máme přístup k novým myšlenkám a informacím. Nemusíme se všemi souhlasit, ale přinejmenším je tu příležitost pro artikulaci nových konceptů. Emocionální spojení je pro mě nejdůležitějším prvkem podcastu. Právě když máte empatii a respekt k jinému úhlu pohledu, funguje to nejlépe.“

Roll se dívá do budoucnosti optimisticky. Zvolení Donalda Trumpa americkým prezidentem však naznačuje, že kořeny konzervativní Ameriky sahají hluboko. „Momentálně se nacházíme v kulturní a politické krizi,“ říká Roll.

„Trump je projevem velké části lidí, kteří se cítí neuvěřitelně zneuznaní a raději by celý systém vyhodili do povětří, než aby jim zase někdo lhal. Ale aspoň je to teď venku.“

„Výzvou je vytvořit systémy, které budou nakloněny lidem, kteří se takto cítí, a zajistit pracovní místa z nových technologií. Je to výzva k tomu, abychom si doma udělali pořádek, převzali osobní odpovědnost a pracovali na budování komunit.“

Rollovi tato nová životní etapa přinesla jistou míru spokojenosti. „Život je chaotický a nelineární,“ říká.

„Když jsem napsal Finding Ultra, nikdo mě mimo izolovaný svět ultra atletiky pořádně neznal. Kniha se psala pomalu a podcast se z ní teprve vyvinul. „Byla to fyzická, ale hlavně duchovní cesta. V naší rychlé kultuře je tak snadné se vzdálit od přirozených podmínek, za kterých jsme se vyvinuli.

„Běhání bylo o opětovném spojení s mým okolím a se sebou samým, fyzicky i duchovně. Jde o snahu žít co nejpřirozeněji a v souladu s rytmy, které jsou pro nás jako druh přirozené.“

Rich Roll pořádá od 24. do 31. července v Ballyvolane House v Corku ústraní založené na jeho rostlinném, plnohodnotném životním stylu.